Unsere Serie zum 150-jährigen Jubiläum von Frank Lloyd Wright endet mit dem bekanntesten Gebäude des amerikanischen Architekten in Asien, dem inzwischen abgerissenen Imperial Hotel, in dem er seine westlichen Gestaltungsprinzipien mit seiner Faszination für Japan verband.
Nach seiner Reise nach Japan im Jahr 1905 entwickelte Wright ein starkes Interesse an japanischer Kunst und Architektur. Daher war er sehr daran interessiert, den Zuschlag für den Entwurf des Imperial Hotels in Tokio zu erhalten, das das ursprüngliche Holzgebäude ersetzen sollte, das Yuzuru Watanabe 1880 fertiggestellt hatte.
Wrights Hotel, das heute nicht mehr existiert, wurde 1923 fertiggestellt, um Japans Modernität zu präsentieren und westliche Besucher anzulocken.
Der Komplex war um einen großen Innenhof und einen reflektierenden Pool herum angeordnet. Flügel mit Hotelunterkünften flankierten beide Seiten und erstreckten sich in Richtung der Rückseite des Geländes.
Hinter dem Pool bestand das Hauptgebäude der Lobby aus einer Reihe gestaffelter Volumen, die der Architekt in Anlehnung an die antiken mesoamerikanischen Pyramiden entwarf, die sich allmählich in die Höhe schrauben.
Das Hotel ist damit eines der frühesten Beispiele des Maya-Revivals, eines modernen Architekturstils, der sich an der Architektur und Ikonographie präkolumbischer mesoamerikanischer Kulturen orientiert.
Zur gleichen Zeit nutzte Wright auch die Formen von Tempeln in Palenque – einem Maya-Stadtstaat in Südmexiko, der im siebten Jahrhundert nach Christus erbaut wurde – für den Bau seines Hollyhock House in Los Angeles.
Die drei parallelen Volumen, aus denen der Hotelkomplex bestand, waren durch senkrechte Gänge und Brücken miteinander verbunden, wodurch eine Grundrissform entstand, die oft mit einem H – dem Logo des Imperial Hotels – verglichen wird.
Wright wählte eine Mischung aus verschiedenen Materialien, darunter Stahlbeton und Mauerwerk. Auch Ōya-Stein, ein japanisches vulkanisches Tuffgestein mit Grau- und Grüntönen, kam zum Einsatz und wurde von einheimischen Handwerkern in Anlehnung an traditionelle Maya-Muster in dekorative Muster gehauen. Die Ornamente und ineinandergreifenden Flächen des Gebäudes erinnern jedoch auch an die historische japanische Architektur.
Diese Materialien blieben in der dreistöckigen Lobby sichtbar, die ein zentrales Atrium aufweist, das von zwei Stockwerken mit Balkonen umgeben ist, auf denen sich Aufenthaltsbereiche befinden.
Das Licht fiel durch lange, vertikale Fenster ein, die so platziert waren, dass sie unterschiedliche Ausblicke auf den Garten und die Stadt boten.
Kurz nach seiner Fertigstellung überlebte das Hotel das große Kantō-Erdbeben von 1923, während viele umliegende Gebäude zerstört wurden. Dass es überlebte, wird oft den Fundamenten von Wright zugeschrieben, die oberhalb des Bodens angebracht waren, um auf dem Schlamm zu „schwimmen“.
Das Wasser aus dem Pool wurde auch zum Löschen von Bränden verwendet, die durch das Beben verursacht wurden.
Das Gebäude überstand auch die amerikanischen Bombenangriffe auf die Stadt während des Zweiten Weltkriegs, aber seine Fundamente wurden beschädigt. Es wurde 1976 abgerissen, um Platz für ein neues, modernes Hochhaus zu schaffen.
Die Fassade und das Reflexionsbecken wurden gerettet und in das Meiji-Mura-Architekturmuseum in der Nähe von Nagoya gebracht, wo sie heute zu sehen sind.
Während seiner gesamten Karriere war Wright von Japan fasziniert, einem Land, das er als „das romantischste und schönste“ bezeichnete. Während seiner ersten Reise begann er, japanische Holzschnitte zu sammeln und richtete sich später in Tokio ein Studio ein.
Das Imperial Hotel ist das bekannteste der 14 Gebäude, die Frank Lloyd Wright für Japan entwarf – das einzige Land außerhalb Amerikas, in dem er lebte und arbeitete. Nur drei Projekte sind noch erhalten: die Jiyu Girls School, das Tazaemon Yamamura House und ein Teil des Aisaku Hayashi House.
Letzte Woche, am 8. Juni 2017, wurde anlässlich des 150. Geburtstages von Frank Lloyd Wright im New Yorker MoMA eine große retrospektive Ausstellung über das Werk des Architekten eröffnet, die auch dem Imperial Hotel gewidmet ist. Sie umfasst 800 Zeichnungen des Projekts sowie Wrights illustriertes Buch Teikoku Hoteru über das Gebäude, das 1923 veröffentlicht wurde.
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