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Mein Sohn und ich haben einen Orang-Utan als Haustier namens Kevin. Er spricht fast jeden Tag mit uns und bittet normalerweise um eine Banane. Na gut, er ist kein Haustier, sondern eine große haarige Puppe, und ich bringe ihn mit dem Trick der Bauchrednerei zum Sprechen (siehe Abbildung 1). Aber es ist trotzdem ziemlich lustig. Wenn die Puppe ihren Mund bewegt, scheint eine piepsige Stimme aus ihr zu kommen, nicht aus mir.

Wie funktioniert Bauchreden? Unabhängig davon, was du vielleicht gehört hast, können Menschen ihre Stimme nicht wirklich „werfen“, damit die Worte von einem anderen Ort kommen. Stattdessen beruht der Trick auf einer Kombination von zwei verschiedenen Illusionen, die auf zwei verschiedenen Systemen im Gehirn basieren. Wenn beide Täuschungen zusammenwirken, geschieht etwas fast Magisches, und die Marionette scheint zum Leben zu erwachen.

Die erste Täuschung wird „visuelles Einfangen“ genannt und funktioniert wie unten beschrieben. Wenn etwas in der Nähe ein Geräusch macht, kann man ziemlich genau sagen, woher das Geräusch kommt. Wenn man aber sieht, dass sich etwas anderes genau zur gleichen Zeit bewegt, kann man den Eindruck gewinnen, dass das Geräusch tatsächlich von dem sich bewegenden Objekt stammt. Wenn ein Vogel in einem Gebüsch zwitschert und gleichzeitig eine Tür geöffnet wird, könnte man denken, dass das Zwitschern von der Tür kommt und die Scharniere rostig sind. Das Geräusch wird durch die visuelle Bewegung „eingefangen“.

Niemand weiß genau, wie die visuelle Erfassung funktioniert, aber Neurowissenschaftler haben eine allgemeine Vorstellung. Der Schall dringt in das Ohr ein und wird in den Gehirnzellen in Signale umgewandelt. Diese Zellen werden Neuronen genannt. Die mit dem Schall verbundenen Signale werden in einer großen Anzahl von Bereichen tief im Gehirn verarbeitet. Etwa 10 dieser Verarbeitungsstationen sind miteinander verbunden und verarbeiten grundlegende Informationen über den Schall, z. B. woher er kommt. Ein Bereich im Gehirn heißt zum Beispiel Colliculus inferior; „inferior“ bedeutet nicht, dass er nicht gut ist – es bedeutet, dass er direkt unter einem anderen Bereich liegt, dem Colliculus superior (siehe Abbildung 2), und „colliculus“ bedeutet auf Lateinisch „Höcker“. Der Colliculus inferior enthält eine Karte: eine Karte des Raums um den Körper einer Person. Wenn man ein Geräusch aus Schulterhöhe und direkt links davon hört, werden die Neuronen an einer bestimmten Stelle in dieser Karte besonders aktiv. Diese Karte ist ein Teil der Art und Weise, wie das Gehirn herausfindet, woher bestimmte Geräusche kommen. Erstaunlicherweise mischt der Colliculus inferior aber auch Informationen aus den Augen mit ein. Das Sehvermögen bringt die Funktionsweise des Colliculus inferior auf gewisse Weise durcheinander. Die visuelle Erfassungstäuschung könnte von dieser Vermischung von Signalen abhängen, obwohl die genaue Art und Weise, wie dies geschieht, nicht bekannt ist. Irgendwie nutzt das Gehirn das Sehvermögen, um herauszufinden, woher ein Geräusch kommt.

Die visuelle Erfassungstäuschung erklärt die Bauchrednerei sehr gut. Wenn Kevin, der Orang-Utan, spricht, kommen die Worte aus meinem Mund. Aber ich halte meine Lippen ganz still, während Kevin seinen großen, klapprigen Mund bewegt. Das Ergebnis ist eine visuelle Erfassung. Die Worte scheinen von ihm zu kommen.

Aber die Illusion des visuellen Einfangens erklärt nicht die gesamte Bauchrednerei. Tatsächlich lässt sie den wichtigsten Teil aus! Stell dir vor, du schaust dir ein YouTube-Video von einer Person an, die in die Kamera schaut, während sie spricht. Sie hören einen Ton aus einem Lautsprecher und sehen, wie sich die Lippen der Person bewegen, und schon scheint es, als käme der Ton aus dem Mund der Person. Das ist die visuelle Erfassungstäuschung. Aber niemand ist erfreut oder erstaunt, jemanden auf YouTube sprechen zu sehen. Die visuelle Täuschung ist so alltäglich, dass sie keine große Sache ist und die meisten Menschen sie nicht einmal bemerken. Bauchreden funktioniert nur, wenn es auch eine soziale Täuschung gibt.

Wir Menschen haben uns so entwickelt, dass wir sehr sozial intelligent sind. Wir sind gut darin, zu verstehen, was andere Menschen denken und fühlen. Es gibt spezielle Bereiche des Gehirns, die dafür zuständig sind. Zwei von ihnen befinden sich ziemlich genau über den Ohren und etwa einen Zentimeter tief auf jeder Seite des Gehirns. Man nennt sie „temporoparietale Kreuzung“ oder TPJ, weil sie an der Grenze zwischen einem Teil des Gehirns, dem so genannten Temporallappen, und einem anderen, dem Parietallappen, liegt (siehe Abbildung 3). Diese beiden TPJ arbeiten mit anderen Bereichen des Gehirns zusammen und machen sich ein Bild davon, was im Kopf einer Person vor sich gehen könnte. Wenn alle sozialen Hinweise richtig sind, sehen und hören wir nicht nur eine Person, sondern bekommen auch eine Vorstellung von den Gedanken, Gefühlen und dem Bewusstsein dieser Person. Wir haben einen Eindruck vom Bewusstsein der anderen Person, dank der speziellen sozialen Maschinerie im menschlichen Gehirn.

Bauchreden kann nur funktionieren, wenn die soziale Illusion greift. Wenn Kevin seinen Kopf genau richtig bewegt, hierhin und dorthin schaut, wenn seine Stimme besonders und anders als meine klingt und wenn er seine Umgebung kommentiert, dann beginnt er lebendig zu wirken. Er scheint eigene Gedanken und Gefühle zu haben. Ein großer Teil des Spaßes kommt daher, dass man zwar den lebhaften Eindruck hat, dass er bei Bewusstsein ist, aber weiß, dass sein Kopf in Wirklichkeit voller Watte und Finger ist. Wenn die visuelle Erfassungstäuschung und die soziale Täuschung perfekt zusammenkommen, dann passiert die Magie.