Heute (2. September) jährt sich das Ende des Zweiten Weltkriegs zum 75. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs. Während dieses historischen globalen Konflikts wurden Hunderte von blutigen Scharmützeln zu Lande, zu Wasser und in der Luft ausgetragen. Doch ein streng geheimes Bataillon der US-Armee kämpfte nicht mit Kugeln, sondern mit Inszenierungskunst: Es benutzte aufblasbare, lebensgroße Panzer, falsche Abzeichen, Geräuschkulissen und gefälschte Funksprüche, um deutsche Soldaten auf dem Schlachtfeld zu täuschen.
Die 23rd Headquarters Special Troops, auch bekannt als „Ghost Army“, brachte Künstler, Berufsoffiziere und Audioexperten in einer einzigartigen Einheit zusammen, die sich der Kunst der Täuschung widmete – „die erste mobile, multimediale, taktische Täuschungseinheit in der Geschichte der US-Armee“, so das National WWII Museum in New Orleans. Das Museum zeigt eine Reihe von Artefakten der Ghost Army in der Sonderausstellung „Ghost Army: Die Kampfschwindler des Zweiten Weltkriegs“, die bis zum 3. Januar 2021 zu sehen ist.
Mit einer Kombination aus Wissenschaft und Kunst führte die Ghost Army zwischen Mai 1944 und 1945 fast zwei Dutzend Missionen durch, deren einziger Zweck es war, die Nazi-Truppen über den Verbleib der alliierten Streitkräfte in Europa zu täuschen. Auf diese Weise retteten sie Tausenden von alliierten Soldaten das Leben. Ihre Existenz wurde nach Kriegsende mehr als 40 Jahre lang geheim gehalten; die Geisterarmee blieb nach Angaben des WWII Museums bis Mitte der 1990er Jahre offiziell geheim.
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„Wenn in der Vergangenheit Täuschungsoperationen stattfanden, war dies in der Regel eine zeitlich begrenzte Aufgabe“, sagte Larry Decuers, ein Kurator des WWII Museums. „Dies war eine von Grund auf neu entwickelte Einheit, die speziell für Täuschungseinsätze konzipiert wurde.“
Die in London ansässigen Offiziere der U.S. Army, Oberst Billy Harris und Major Ralph Ingersoll, leiteten die Bildung der Ghost Army, inspiriert durch den Erfolg der britischen Täuschungstaktiken in Nordafrika, so Decuers gegenüber Live Science. Die 1942 inszenierte Operation Bertram der britischen Armee nutzte Tarnung und mehr als 2.000 Fahrzeugattrappen, um die Deutschen davon zu überzeugen, dass die Briten ihre Position im Süden verstärkten, und um die britische Mobilisierung im Norden zu verschleiern, so die Website History of War.
Leiter der Geisterarmee war Oberst Harry L. Reeder, der 82 Armeeoffiziere und 1.023 Rekruten beaufsichtigte; unter ihnen waren Kunststudenten des Industrial Camouflage Program am Pratt Institute in New York, der Modedesigner Bill Blass, der Fotograf Art Kane und der Maler Ellsworth Kelly.
Diese und andere Strategen entwarfen einen vierteiligen Ansatz, um die Phantom-Armee-Bataillone zum Leben zu erwecken, erklärte Decuers.
„Das erste Element war das Tarnungs-Ingenieurbataillon – die Jungs, die sich mit den aufblasbaren Fahrzeugen, den aufblasbaren Panzern, beschäftigten“, sagte er. Diese Panzer konnten von ein paar Männern leicht angehoben und in Position gebracht werden, aber aus der Entfernung waren sie kaum von echten Panzern zu unterscheiden. Das zweite Element war eine Signalkompanie, die den Funkverkehr fälschte; die Funker waren so geschickt, dass sie die „Faust“ – den Sendestil – der Funker in bestimmten Armeeeinheiten nachahmen konnten, um gefälschte Meldungen authentisch klingen zu lassen.
„Für das geschulte Ohr ist diese telegrafische Faust fast wie ein Fingerabdruck“, sagte Decuers.
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Ein drittes Element der Geisterarmee war die akustische Täuschung. Toningenieure nahmen Geräusche von militärischen Übungen und dem Bau von Schützengräben und Brücken auf und schnitten sie dann zu Geräuschkulissen zusammen, die über massive Lautsprecher in Reichweite der deutschen Truppen abgespielt werden konnten, um die Nazis davon zu überzeugen, dass ganze Kampfverbände Orte besetzten, die unverteidigt waren.
Und eine vierte Ebene der Täuschung lieferte die Pionierkompanie der Einheit, die die Abzeichen anderer Militäreinheiten trug, um die Deutschen zu verwirren oder potenzielle Spione in nahe gelegenen Städten in die Irre zu führen.
„Ihre erfolgreichste Operation war die Operation Viersen“, die vom 18. bis zum 24. März 1945 stattfand, so Decuers. Für diese Mission verwendete die Geisterarmee 600 aufblasbare Fahrzeuge, gefälschte Uniformabzeichen, um sich als Soldaten anderer Einheiten auszugeben, und Aufnahmen vom Bau von Pontonbrücken, „um die Deutschen zu täuschen und sie glauben zu lassen, dass die 30. und 79. Und es funktionierte. Die Deutschen verlegten den größten Teil ihrer Verteidigung auf die andere Seite des Flusses, wo sie die beiden Divisionen vermuteten, und beschossen eine Armee, die es gar nicht gab.
Und wenn die Nazis damit beschäftigt waren, Schatten zu jagen, griffen sie nicht die echten alliierten Kampfdivisionen an.
„Es war wie eine reisende Roadshow, die die Frontlinien auf und ab ging und die echten Kampfverbände nachahmte“, so das Ghost Army Legacy Project.
„Angreifen, wenn sie unvorbereitet sind“
Auch wenn die Audiotechnologien der Geisterarmee ihren Vorgängern nicht zur Verfügung standen, ist die Kunst der militärischen Täuschung wahrscheinlich so alt wie der Krieg selbst, und gewiefte Anführer haben sich seit Tausenden von Jahren ihren Weg zum Sieg erschlichen. In einem der berühmtesten Beispiele, das im achten Jahrhundert v. Chr. von dem Dichter Homer dokumentiert wurde, gewinnt die griechische Armee den Trojanischen Krieg, nachdem sie die Stadt Troja dazu gebracht hat, ein riesiges Holzpferd als Geschenk anzunehmen, in dem sich griechische Soldaten versteckt hatten.
Sun Tzu, ein berühmter General und Philosoph, der im sechsten Jahrhundert v. Chr. in China lebte, schrieb in „Die Kunst des Krieges“, einem Buch, das jahrhundertelang die militärische Strategie bestimmte und bis heute studiert wird, dass „alle Kriegsführung auf Täuschung beruht“. Darin werden ein Dutzend Methoden der militärischen Täuschung beschrieben, darunter: „Wenn man fähig ist, erwecke den Anschein, unfähig zu sein“, „wenn man nahe ist, erwecke den Anschein, weit weg zu sein“ und „greif sie an, wenn sie unvorbereitet sind, komm heraus, wenn sie nicht damit rechnen“, so das U.S. Naval Institute.
Die Generäle der Konföderierten im Amerikanischen Bürgerkrieg setzten ebenfalls auf Täuschung, um den Tag zu retten, wenn sie zahlen- und waffenmäßig unterlegen waren. Sie schnitzten und bemalten Baumstämme so, dass sie wie Kanonen aussahen, und stellten sie um Lager herum auf, damit Spione der Union nicht vermuten konnten, dass ihre Feinde zu wenig Waffen und Nachschub hatten, so die Federation of American Scientists.
Die Geisterarmee war jedoch eine der ersten bekannten spezialisierten Militäreinheiten, die eigens geschaffen wurde, um den Feind zu verwirren und auszutricksen, so Decuers gegenüber Live Science.
„Täuschung hat in der Geschichte der Kriegsführung immer eine große Rolle gespielt“, sagte er. „Was neu war, war, dass diese Einheit zusammengestellt wurde, um auf jede erdenkliche Weise zu täuschen. Das war ihre einzige Aufgabe.“
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
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