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Q: Wir haben gerade unser erstes Haus gekauft und sind quer durchs Land gezogen. Hier draußen ist es trocken, und ich würde gerne Regenwasser für meinen Garten auffangen, aber ich frage mich: Ist es illegal, Regenwasser aufzufangen?

A: Ich gratuliere Ihnen zu Ihrem neuen Haus – und dazu, dass Sie durch das Auffangen und Wiederverwenden von Regenwasser einen Beitrag zum Umweltschutz leisten wollen. Wasser ist schließlich eine kostbare Ressource, warum also verschwenden, was kostenlos vom Himmel fällt? Das Sammeln von Regenwasser ist zwar in allen Bundesstaaten legal, aber in vielen Staaten und Gemeinden gibt es Einschränkungen für diese Praxis. Andere Staaten – vor allem jene im Westen mit trockenem Klima – fördern das Sammeln von Regenwasser, das auch als Regenwassernutzung bezeichnet wird, weil es die örtlichen Wassersysteme entlastet. Ihr Staat kann sogar Anreize für die Regenwassernutzung bieten!

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Die Vorschriften für das Sammeln von Regenwasser zielen im Allgemeinen darauf ab, die Wassermenge, die gesammelt werden kann, die Sammelmethode und den Verwendungszweck des Wassers zu regeln. Bottom line? Erkundigen Sie sich bei Ihren örtlichen Behörden, ob und welche Beschränkungen bestehen, denn wenn Sie die Vorschriften nicht einhalten, können Sie mit Konsequenzen wie Geld- oder sogar Gefängnisstrafen rechnen. Lesen Sie jetzt weiter, um die Gründe für die Beschränkungen für das Sammeln von Regenwasser zu verstehen.

Die Beschränkungen für das Sammeln von Regenwasser in den Vereinigten Staaten gehen auf den kalifornischen Goldrausch von 1848 bis 1855 zurück.

Bergleute setzten oft Hochdruckwassersysteme ein, um auf der Suche nach Gold Gestein und Schmutz zu verdrängen. Dieser Prozess des hydraulischen Abbaus erfordert Wasser, das in einigen Gegenden Kaliforniens knapp ist, so dass die Bergleute begannen, Wasserwege anzulegen, um Wasser in ihre Richtung zu leiten – Wasser, das technisch gesehen nicht auf ihrem Land war. Dies führte zu einer „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“-Doktrin: Solange die Bergleute nachweisen konnten, dass das Wasser aus einer natürlichen Quelle stammte und für einen nützlichen Zweck verwendet wurde, hatten sie ein Anrecht darauf. Diese Politik der vorrangigen Aneignung und die nachfolgenden Gesetze haben sich im Laufe der Jahre geändert, und einige Staaten, die das Sammeln von Regenwasser einschränkten, fördern es jetzt.

Der Hauptgrund für die Regulierung des Sammelns von Regenwasser ist der Schutz Ihrer Gesundheit.

Die meisten Staaten erlauben es den Menschen, Regenwasser auf ihren Wohn- und/oder Gewerbegrundstücken für andere Zwecke als zum Trinken zu sammeln, z. B. zum Gießen des Rasens. Zu Ihrer Sicherheit kann es jedoch strenge Vorschriften geben, die das Sammeln von Wasser zum Trinken verbieten, da Regenwasser schädliche Stoffe wie Tierkot, E.Coli und Pestizide enthalten kann. Wenn Sie das gesammelte Regenwasser zum Trinken oder für andere Zwecke wie Kochen oder Duschen verwenden wollen, müssen Sie sicherstellen, dass Ihre Anlage den staatlichen oder örtlichen Vorschriften zur Filterung des Wassers entspricht.

In einigen Bundesstaaten und Städten gibt es Vorschriften für die Menge des Regenwassers, das Sie sammeln dürfen.

Die Vorschriften für die Sammelmenge bestehen, weil das von Ihnen gesammelte Regenwasser nicht in nahe gelegene Bäche, Teiche und andere natürliche Gewässer fließt – und das kann Ökosysteme stören. Die Menge des gesammelten Regenwassers, die in Staaten mit Beschränkungen erlaubt ist, kann variieren: Colorado erlaubt nur insgesamt 110 Gallonen, während Illinois die Regenwassersammlung von bis zu 5.000 Gallonen ohne Genehmigung für Anwohner erlaubt.

Einige Staaten und Städte haben Vorschriften für die Regenwassersammelmethode.

Regenfässer fassen etwa 55 Gallonen Wasser und sind in der Regel dafür ausgelegt, Wasser aus Fallrohren aufzufangen. Eine Zisterne ist ein Tank, der viel mehr fassen kann – bis zu 10.000 Liter. Beide sind beliebte Regenwassersammelgefäße, aber die Zulassung hängt von Ihrem Bundesland ab. Regentonnen sind in der Regel zugelassen und nicht reguliert (außer in Colorado, wo sie reguliert sind), während für Zisternen unter Umständen ein professioneller Ingenieur oder Klempner das System entwerfen muss, um sicherzustellen, dass das Wasser ordnungsgemäß aufgefangen und für die Verwendung gefiltert wird.

Erkundigen Sie sich beim Landwirtschaftsministerium, beim Gesundheitsamt oder bei der Wasserbehörde Ihres Landes nach den Vorschriften für das Sammeln von Regenwasser, um rechtliche Konsequenzen zu vermeiden.

Gesetze über das Sammeln von Regenwasser können sich ändern, wenn sich das Klima ändert und die Trockenheit zu einem größeren Problem wird. Auch die Sanitärvorschriften der einzelnen Bundesstaaten, die in einigen Staaten für die Regenwassersammlung in Haushalten gelten, können sich ändern. Da das Sammeln von Regenwasser nicht durch Bundesgesetze geregelt ist, ist es wichtig, dass Sie sich über die örtlichen Richtlinien auf dem Laufenden halten. Beachten Sie die Vorschriften zum Sammeln von Regenwasser in den folgenden Bundesstaaten.

• Arkansas: In Arkansas ist das Sammeln von Regenwasser nur für Nichttrinkzwecke erlaubt. Das Sammelsystem muss von einem im Bundesstaat Arkansas zugelassenen Ingenieur entworfen werden und dem Arkansas Plumbing Code entsprechen. Das System muss außerdem geeignete Vorkehrungen gegen Querverbindungen enthalten, um eine Verunreinigung anderer Wasserquellen zu vermeiden.
• Kalifornien: In Kalifornien können Sie dank des Rainwater Capture Act von 2012 Regenwasser ohne Genehmigung sammeln. Bei der Verwendung des gesammelten Wassers müssen jedoch die Anforderungen des California State Water Resources Control Board eingehalten werden. Wenn Sie beabsichtigen, Regenwasser für Teiche oder Bewässerungszwecke zu verwenden, müssen Sie bei der Behörde eine Lizenz beantragen.
• Colorado: Obwohl Colorado früher das Sammeln von Regenwasser einschränkte, ist diese Praxis jetzt landesweit legal, sofern die Bewohner nur zwei Regentonnen mit einem Fassungsvermögen von maximal 110 Gallonen verwenden. Das gesammelte Wasser darf außerdem nur auf dem Grundstück verwendet werden, auf dem es gesammelt wurde, und darf nicht für Trinkzwecke verwendet werden, da der Staat entschieden hat, dass Regenwasser von Hausdächern nicht trinkbar ist.
• Georgia: In Georgia ist das Sammeln von Regenwasser für nicht trinkbare Zwecke – und zum Trinken – zulässig, vorausgesetzt, das System entspricht den Anforderungen des jeweiligen Bezirks. Das bedeutet, dass das Wasser unter anderem in einem zugelassenen Behälter gesammelt und durch ein Filtersystem geleitet werden muss.
• Illinois: In Illinois ist das Sammeln von Regenwasser für andere Zwecke als zum Trinken legal, solange das Sammelsystem den Vorschriften des Illinois Plumbing Code entspricht. Darin heißt es unter anderem, dass für die Sammlung von Regenwasser für gewerbliche Zwecke wie die Bewässerung oder für mehr als 5.000 Gallonen eine Genehmigung des Gesundheitsamtes erforderlich ist, um sicherzustellen, dass das Sammelsystem den Vorschriften entspricht.
• Kansas: Das Sammeln von Regenwasser für den Hausgebrauch ist in Kansas ohne Genehmigung erlaubt, und zwar für Viehbestand, Weideland oder bis zu zwei Hektar Rasen und Garten. Für die gewerbliche Bewässerung und andere Zwecke muss jedoch eine Genehmigung für die Regenwassersammlung beim Landwirtschaftsministerium von Kansas eingeholt werden.
• Nevada: In Nevada war das Sammeln von Regenwasser bis 2017 nicht genehmigungspflichtig, doch jetzt ist es für Hausbesitzer mit bestimmten Einschränkungen legal. Das Wasser darf nur für den Hausgebrauch und nicht als Trinkwasser verwendet werden.
• North Carolina: Die Regenwassersammlung in North Carolina wird vom Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen geregelt. Der Bundesstaat regelt die Verwendung von Regenwasser für die Bewässerung im Freien und für Sanitärzwecke, z. B. für die Toilettenspülung.
• Ohio: In Ohio ist die Regenwassersammlung sowohl für die Trinkwassernutzung als auch für die nicht trinkbare Nutzung erlaubt, was von der Gesundheitsbehörde und der Umweltschutzbehörde überwacht wird. Es gibt Vorschriften für private Wassersysteme, die Zisternen zum Sammeln von Regenwasser für den Hausgebrauch verwenden, darunter Einfamilienhäuser, kleine Unternehmen, Scheunen und Campingplätze.
• Oregon: Die Regenwassersammlung in Oregon wird vom Water Resources Department geregelt. Nur Dachflächen dürfen zum Sammeln von Wasser verwendet werden, und das Wasser ist mit einem geeigneten Filtersystem als Trinkwasser zugelassen.
• Utah: Das Sammeln von Regenwasser in Utah wird von der Division of Water Rights geregelt. Sammler dürfen eine maximale Kapazität von 2.500 Stück haben und müssen sich bei der Utah Division of Water Rights um eine Genehmigung für das Auffangen und Speichern von Niederschlagswasser bewerben.

Einige Bundesstaaten fördern das Sammeln von Regenwasser – und bieten dafür sogar steuerliche Anreize, verbilligte Regentonnen und/oder Zuschüsse an.

Die unten aufgeführten Bundesstaaten bieten bestimmte Anreize für das Sammeln von Regenwasser, aber die Sammelpraktiken müssen die vom Bundesstaat oder Bezirk festgelegten Anforderungen für die Anreize erfüllen. Denken Sie daran, dass ein Filtersystem unerlässlich ist, wenn Sie das Wasser als Trinkwasser nutzen wollen, und dass die Art des Systems von Ihrem Bezirk geregelt werden kann. Informieren Sie sich also über die örtlichen Gesetze, bevor Sie in ein System investieren.

• Delaware: In Delaware gibt es keine Beschränkungen für das Sammeln von Regenwasser für Einwohner. Das Delaware Department of Natural Resources and Environmental Control bietet Anreize für das Sammeln von Regenwasser, z. B. vergünstigte Regentonnen.
• Florida: In Florida gibt es keine Beschränkungen für das Sammeln von Regenwasser, und viele Bezirke bieten Anreize für das Sammeln von Regenwasser, z. B. durch das Water Saving Incentive Program (WaterSIP). Seit 2003 wurden im Rahmen des WaterSIP 3,8 Millionen Dollar an öffentliche und private Einrichtungen vergeben, wodurch schätzungsweise 2,3 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr eingespart werden konnten.
• Maryland: In Maryland gibt es keine Einschränkungen für das Sammeln von Regenwasser, und einige Bezirke bieten Anreize. Prince George’s County zum Beispiel bietet über das Rain Check Rebate Program Rabatte für gesammeltes Wasser an. Bei Wohngebäuden müssen die Regentonnen 50 Gallonen auffangen, um einen Rabatt von 2 Dollar pro Gallone oder bis zu 4.000 Dollar zu erhalten. Für gewerbliche Grundstücke müssen die Tonnen ein Fassungsvermögen von 100 Litern haben, und der Rabatt ist auf 20.000 Dollar begrenzt.
• New Jersey: New Jersey hat keine Beschränkungen für das Sammeln von Regenwasser und bietet Anreizprogramme für Einwohner wie das Capture, Control, and Conserve Reward Rebate Program. Die Höchstbeträge liegen bei 2.500 Dollar für Wohnhäuser und 10.000 Dollar für Gewerbeimmobilien.
• Oklahoma: Oklahoma hat kürzlich das Gesetz „Water for 2060“ verabschiedet, das das Ziel setzt, im Jahr 2060 nicht mehr Süßwasser zu verbrauchen als im Jahr 2010. Das Gesetz nutzt Aufklärungsmaßnahmen und Anreize, um die Einwohner zum Wassersparen zu ermutigen, um die Ziele zu erreichen, darunter auch die Verwendung von Regentonnen.
• Louisiana: Der Bundesstaat Louisiana schränkt das Sammeln von Regenwasser für die Bewohner nicht ein. Das Louisiana Department of Natural Resources fördert sogar das Sammeln von Regenwasser für die Verwendung im Freien.
• Texas: In Texas ist das Sammeln von Regenwasser legal und kann steuerlich begünstigt werden. Die Regenwassernutzung in Texas wird von der Wasserentwicklungsbehörde geregelt. Regenwassernutzungsanlagen sind von der Verkaufs- und Grundsteuer befreit.
• Rhode Island: Rhode Island hat keine Beschränkungen für die Regenwassersammlung und bietet steuerliche Anreize für diese Praxis. Haushalte und Unternehmen haben Anspruch auf eine Steuergutschrift in Höhe von 10 % der Kosten für die Installation einer Zisterne zum Sammeln von Regenwasser, höchstens jedoch 1.000 $. Die Zisterne muss außerdem mindestens 50 Gallonen fassen, um für die Steuergutschrift in Frage zu kommen.
• Virginia: Das Sammeln von Regenwasser wird in Virginia gefördert. Der Alternative Water Supply Assistance Fund des Bundesstaates bietet Unternehmen und Privatpersonen Zuschüsse zur Unterstützung von Regenwassersammelmethoden.
• Washington: Im Bundesstaat Washington ist zwar keine Genehmigung zum Sammeln von Regenwasser erforderlich, aber es gibt einige Vorschriften. Sie dürfen Regenwasser nur auf Ihrem Grundstück und nur von einem Bauwerk sammeln, das neben dem Sammeln von Regenwasser noch einen anderen Zweck hat (z. B. Ihr Haus oder Ihr Geschäft). Wenn Sie vorhaben, das Wasser als Trinkwasser zu verwenden, müssen Sie sich bei Ihrem Bezirk über mögliche weitere Einschränkungen informieren. Als Anreiz können einige Städte im Bundesstaat Washington die Regenwassergebühren für gewerbliche Grundstücke, die Regenwassersammelsysteme verwenden, reduzieren.