Frage: Was ist das älteste christliche Glaubensbekenntnis?
Antwort: Das Apostolische Glaubensbekenntnis
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Das Apostolische Glaubensbekenntnis ist eines von drei Glaubensbekenntnissen, die als wesentlich für die christliche Kirchenlehre gelten – die beiden anderen sind das Nizänische Glaubensbekenntnis und die Definition oder das Glaubensbekenntnis von Chalcedon. Diese Glaubensbekenntnisse haben dazu beigetragen, das Muster des orthodoxen christlichen Glaubens durch die Jahrhunderte hindurch festzulegen. Das Apostolische Glaubensbekenntnis ist eine frühe Definition des wahren christlichen Glaubens, von der einige glauben, dass sie direkt von den Aposteln selbst stammt.
Es wird auch als „Symbol der Apostel“ bezeichnet.
Der Name des Glaubensbekenntnisses rührt daher, dass es aus 12 Artikeln besteht und man glaubte, dass es möglicherweise von den 12 Aposteln verfasst wurde, von denen jeder unter der Inspiration des Heiligen Geistes nach Pfingsten einen Artikel beigesteuert haben sollte. Die meisten Theologen widerlegen heute diese lange Zeit vorherrschende Legende, dass es sich um ein direktes Werk der Apostel handelt. Aber die meisten sind sich einig, dass es seine Wurzeln in der apostolischen Zeit hat und mit großer Integrität die apostolische Lehre wiedergibt.
Das Apostolische Glaubensbekenntnis:
Ich glaube an Gott, den allmächtigen Vater, den Schöpfer des Himmels und der Erde;
und an Jesus Christus, seinen einzigen Sohn, unseren Herrn: der empfangen wurde vom Heiligen Geist, geboren von der Jungfrau Maria, gelitten unter Pontius Pilatus, gekreuzigt, gestorben und begraben; am dritten Tage ist er auferstanden von den Toten; er ist aufgefahren in den Himmel und sitzt zur Rechten Gottes, des Vaters, des Allmächtigen; von dort wird er kommen, zu richten die Lebenden und die Toten.
Ich glaube an den Heiligen Geist, an die heilige katholische Kirche, an die Gemeinschaft der Heiligen, an die Vergebung der Sünden, an die Auferstehung des Leibes und an das ewige Leben. Amen.
Der früheste bekannte historische Beweis für die Existenz des Glaubensbekenntnisses in seiner heutigen Form (Symbolum Apostolicum) ist ein Brief des Konzils von Mailand (390 n. Chr.) an Papst Siricius:
„Wenn du die Lehren der Priester nicht anerkennst … dann anerkenne wenigstens das Symbol der Apostel, das die römische Kirche immer bewahrt und unverletzt lässt.“
Das früheste Auftreten des vorliegenden lateinischen Textes war in De singulis libris canonicis scarapsus („Über das einzige kanonische Buch Scarapsus“) des Heiligen Priminius, geschrieben zwischen 710-724 (J.N.D. Kelly, Early Christian Creeds, Longmans, Green & Co, 1972, S. 398-434).
Die theologischen Besonderheiten dieses Glaubensbekenntnisses scheinen ursprünglich als Widerlegung des Gnostizismus, einer frühen Häresie, formuliert worden zu sein. Das zeigt sich in fast jeder Formulierung. So heißt es in dem Glaubensbekenntnis beispielsweise, dass Christus geboren wurde, gelitten hat und am Kreuz gestorben ist. Dies scheint eine direkte Aussage gegen die häretische gnostische Lehre zu sein, die besagt, dass Christus nur erschienen ist, um Mensch zu werden, und dass er nicht wirklich gelitten hat und gestorben ist.
Das Apostolische Glaubensbekenntnis wird heute von einer Reihe von christlichen Konfessionen sowohl für liturgische als auch für Lehrzwecke verwendet, am deutlichsten von den liturgischen Kirchen der westlichen Tradition.
Das Apostolische Glaubensbekenntnis wird von vielen Kirchen als ein Beispiel für die Lehren der Apostel und eine Verteidigung des Evangeliums von Jesus Christus geschätzt.