Albert Einstein in Caputh, Deutschland, im Jahr 1929.Credit: Ullsten Bild via Getty
Abgesehen von seinem überragenden Beitrag zur Physik war Albert Einstein ein eifriger Kommentator über Erziehung, Ehe, Geld, die Natur des Genies, Musikmachen, Politik und mehr. Seine Einsichten waren zahlreich, wie uns die Veröffentlichung von Band 15 der Gesammelten Schriften Albert Einsteins in diesem Monat vor Augen führt. Sogar auf der Website der US-Steuerbehörde sind seine Worte (zitiert von seinem Buchhalter) verankert: „
„Es scheint eine bodenlose Grube von zitierfähigen Edelsteinen zu geben, die man aus Einsteins riesigen Archiven schürfen kann“, bemerkt Alice Calaprice, Herausgeberin von The Ultimate Quotable Einstein (2011); man spürt einen Hauch von Verzweiflung. In der Tat könnte Einstein der meistzitierte Wissenschaftler der Geschichte sein. Die Website Wikiquote hat viel mehr Einträge für ihn als für Aristoteles, Galileo Galilei, Isaac Newton, Charles Darwin oder Stephen Hawking und sogar als für Einsteins meinungsfreudige Zeitgenossen Winston Churchill und George Bernard Shaw.
Aber wie viel von dieser Überfülle stammt tatsächlich von dem Physiker? Zum Beispiel dies: „Die Astrologie ist eine Wissenschaft für sich und enthält einen erhellenden Wissensschatz. Sie hat mich viele Dinge gelehrt, und ich bin ihr zu großem Dank verpflichtet.“ Diese Zeilen, die auf einigen Astrologie-Websites als die von Einstein ausgegeben werden, wurden 2007 von der Zeitschrift Skeptical Inquirer als offensichtlicher Schwindel entlarvt. Die wirkliche Quelle war das Vorwort eines neu aufgelegten Buches, Manuel d’astrologie (1965), das der schweizerisch-kanadische Astrologe Werner Hirsig erstmals 1950 veröffentlicht hatte. Einsteins einziger bekannter Kommentar zur Astrologie findet sich in einem Brief von 1943 an einen Eugene Simon:
„Ich stimme mit Ihnen völlig überein, was die Pseudowissenschaft der Astrologie betrifft. Der interessante Punkt ist, dass diese Art von Aberglaube so hartnäckig ist, dass er sich über so viele Jahrhunderte halten konnte.“
Unter den Hunderten von Zitaten, die laut Calaprice fälschlicherweise Einstein zugeschrieben werden, sind viele, die auf subtile Weise fragwürdig sind. Einige wurden bearbeitet oder paraphrasiert, um das Original zu schärfen oder zu verschönern. „Alles sollte so einfach wie möglich gemacht werden, aber nicht einfacher“ könnte, so Calaprice, eine komprimierte Version von Zeilen aus einem Vortrag von Einstein aus dem Jahr 1933 sein: „Es kann kaum geleugnet werden, dass das oberste Ziel aller Theorie darin besteht, die irreduziblen Grundelemente so einfach und so wenig wie möglich zu machen, ohne auf die adäquate Darstellung eines einzigen Erfahrungsdatums verzichten zu müssen.“ Sicherer ist die Herkunft von „Das Unbegreiflichste am Universum ist, dass es begreifbar ist“. Damit wird eine Passage aus einem Artikel aus dem Jahr 1936 im Journal of the Franklin Institute wiedergegeben: „Das ewige Geheimnis der Welt ist ihre Begreifbarkeit … Die Tatsache, dass sie begreifbar ist, ist ein Wunder.“
Auch „Gott würfelt nicht“, das wohl berühmteste Zitat Einsteins, stammt nicht ganz von ihm. Es stammt aus einem Brief, den er im Dezember 1926 in deutscher Sprache an seinen Freund und Sparringspartner, den theoretischen Physiker Max Born, schrieb. Es ist in dem neuen Band von Einsteins Schriften veröffentlicht, in dem die Herausgeber die „unterschiedlichen Übersetzungen“ seit den 1920er Jahren kommentieren. Ihre lautet: „Die Quantenmechanik … liefert viel, aber sie bringt uns dem Geheimnis des Alten nicht wirklich näher. Ich jedenfalls bin überzeugt, dass er nicht würfelt.“ Einstein verwendet hier nicht das Wort „Gott“, sondern „der Alte“. Dies bedeute eine „Personifizierung der Natur“, bemerkt der Physiker und Nobelpreisträger Leon Lederman (Autor von The God Particle, 1993).
Einsteins Name ist seit seinem Tod auch an anderen Stellen mit Zitaten versehen worden. „Die Definition von Wahnsinn ist, immer wieder das Gleiche zu tun und andere Ergebnisse zu erwarten“, wurde zum Beispiel von der Einstein-Archivarin Barbara Wolff in „Plötzlicher Tod“ (1983) der US-Schriftstellerin Rita Mae Brown gefunden. „Nicht alles, was gezählt werden kann, zählt, und nicht alles, was zählt, kann gezählt werden“, schrieb der Soziologe William Bruce Cameron in seiner Informellen Soziologie (1963).
Dieser Kosmos an Zitaten – real, massiert und gefälscht – spricht für Einsteins Status. Mehr als 60 Jahre nach seinem Tod ist sein Ruhm immer noch überragend. Ich glaube, es gibt mindestens vier Gründe, warum wir immer noch von ihm fasziniert sind.
Einer davon ist, dass Einsteins Entdeckungen elementar und existenziell sind und Konzepte von Raum und Zeit, Masse und Energie und Kräften vereinen. Sie haben unser Bild von der Wirklichkeit verändert. Und er hat mehr als einen Versuch unternommen, sie dem Nicht-Physiker zu erklären. So fasste er die Relativitätstheorie 1921 bei seinem ersten Besuch in den Vereinigten Staaten gegenüber der hungrigen Presse teilweise scherzhaft zusammen: „Früher glaubte man, dass, wenn alle materiellen Dinge aus dem Universum verschwinden, Zeit und Raum zurückbleiben würden. Nach der Relativitätstheorie jedoch verschwinden Zeit und Raum zusammen mit den Dingen.“
Es gibt auch viel Verständnis für Einsteins Unverwüstlichkeit in seinem langen Kampf um Sicherheit. Seine Leistungen in der deutschen Schule waren gut, aber bei weitem nicht brillant; er mochte die Schule wegen ihrer Reglementierung nicht und brach sie schließlich ab. Nach seinem Abschluss an der Universität erhielt er keine akademische Stelle, auch weil er seine Physiklehrer verspottete. Im Jahr 1901 erkannte er, obwohl er halb verhungert war, den Wert der Unangepasstheit. An seine Verlobte schrieb er, dass die „Frechheit“ sein „Schutzengel“ sei. Sie würde ihn sein ganzes Leben lang leiten.
Einstein war auch politisch und gesellschaftlich sehr engagiert und stand oft im Blickpunkt der Öffentlichkeit. Er setzte sich für die Schaffung einer jüdischen Heimstätte in Palästina ein, half bei der Gründung der Hebräischen Universität Jerusalem und wurde 1952 für das Amt des israelischen Staatspräsidenten vorgeschlagen. Dennoch hatte er 1938 in einer Rede geschrieben: „Mein Bewusstsein für das Wesen des Judentums widersteht der Idee eines jüdischen Staates mit Grenzen, einer Armee und einem gewissen Maß an weltlicher Macht“. 1933 hatte er sich öffentlich gegen Nazideutschland gewandt und war unter dem Risiko, ermordet zu werden, über Großbritannien in die Vereinigten Staaten geflohen. Obwohl er US-Präsident Franklin D. Roosevelt 1939 zum Bau einer Atombombe ermutigte, war er entsetzt über deren Einsatz 1945 in Japan. Er sprach sich gegen rassische und ethnische Diskriminierung in den Vereinigten Staaten aus. In den 1950er Jahren kritisierte er scharf die Wasserstoffbombe und den McCarthyismus, und bis zu seinem Tod 1955 wurde er von FBI-Direktor J. Edgar Hoover als sowjetischer Agent gesucht.
Schließlich ist da noch Einsteins unbeschreiblicher Witz. Er ist in diesem Aphorismus zusammengefasst, den er 1930 für einen Freund verfasste (wirklich: ich habe im Einstein-Archiv in Jerusalem nachgefragt): „Um mich für meine Verachtung der Autorität zu bestrafen, hat mich das Schicksal selbst zu einer Autorität gemacht.“