Als interzelluläre Signale regulieren Wnt-Proteine die Proliferation von Zellen. Wnt-Signale sind in zahlreichen Zusammenhängen aktiv, zunächst in der frühen Entwicklung und später während des Wachstums und der Aufrechterhaltung von verschiedenen Geweben. Im Vergleich zu anderen Wachstumsfaktoren haben Wnt-Signale mehrere einzigartige Eigenschaften, darunter eine kurze Wirkungsdauer. So vermitteln Wnt-Signale vor allem lokal, zwischen benachbarten Zellen. Darüber hinaus geben Wnt-Signale dem Gewebe während der Zellproliferation seine Form. Dies ist eine Folge der Fähigkeit von Wnt-Signalen, den Zellen Polarität und Asymmetrie zu verleihen. Wnt-Proteine sind in der Evolution hoch konserviert und in allen Zweigen des Tierreichs aktiv.
Die Wnt-Signalübertragung wird häufig mit der Kontrolle von Stammzellen in Verbindung gebracht, als Signal für die Proliferation und Selbsterneuerung. Mutationen in Wnt-Genen oder Komponenten des Wnt-Signalwegs führen zu spezifischen Entwicklungsdefekten, während verschiedene menschliche Krankheiten, einschließlich Krebs, durch eine abnorme Wnt-Signalübertragung verursacht werden.
Einblicke in die Mechanismen der Wnt-Wirkung haben sich aus verschiedenen Systemen ergeben: Genetik in Drosophila und Caenorhabditis elegans; Biochemie in Zellkultur und ektopische Genexpression in Xenopus-Embryonen. Nach heutigem Verständnis binden Wnt-Proteine an Rezeptoren der Frizzled- und LRP-Familien auf der Zelloberfläche. Über mehrere zytoplasmatische Relaiskomponenten wird das Signal an ß-Catenin weitergeleitet, das in den Zellkern gelangt und einen Komplex mit TCF bildet, um die Transkription von Wnt-Zielgenen zu aktivieren.
Wnt-Tagungen werden hier angekündigt, darunter die Gordon-Konferenz über Wnt-Signale 2021 und eine Tagung über Wnt-Signale im Jahr 2022 in Awaji City, Japan.