Ein 21-jähriger Mann hat sich die Kehle durchgeschnitten und sein Leben mit einem Kopfschuss beendet. Ein 11-jähriger Junge wurde tot aufgefunden, nachdem er sich in seinem Schlafzimmer erhängt hatte. Ein Mädchen griff seine schlafende Mutter mit einer Machete an.
Dies sind nur einige der beunruhigenden Geschichten im Zusammenhang mit neuen synthetischen Drogen, die als „Badesalze“ bezeichnet werden. Diese Badesalze sind alles andere als typische Badezusätze, sondern sollen geschnupft, geraucht oder injiziert werden. Nach Angaben der American Association of Poison Control Centers und des US-Justizministeriums wurden „Badesalze“ im Internet und an Tankstellen, in Tabakläden und Lebensmittelgeschäften unter Straßennamen wie „Blizzard“, „Cloud Nine“ und „Ocean Snow“ verkauft.
Sie sind in der Regel in Form von weißen, hellbraunen oder braunen Pulvern erhältlich und enthalten vermutlich psychoaktive Chemikalien, die als Mephedron und/oder Methylendioxypyrovaleron (MDPV) bekannt sind. MDPV ist strukturell mit Cathinon verwandt, einem aktiven Alkaloid, das in der Khat-Pflanze (einer stimulierenden Pflanze, die Blätter produziert, die ähnlich wie Kokablätter gekaut werden), Methamphetamin und Methylendioxymethamphetamin (MDMA oder „Ecstasy“) vorkommt.
MDPV wirkt als Dopamin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer, der stimulierende Effekte auf das zentrale Nervensystem und das Herz-Kreislauf-System hat. Die sympathomimetischen Reaktionen ähneln denen, die durch Methamphetamin, Ecstasy und Kokain hervorgerufen werden.
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Zu den Nebenwirkungen gehören Tachykardie, Bluthochdruck, Euphorie, Halluzinationen, Psychosen, paranoide Wahnvorstellungen, Unruhe und vermindertes Bedürfnis nach Nahrung und Schlaf. Die Psychose kann zu extrem gewalttätigem, kämpferischem und selbstverletzendem Verhalten führen. Zu den schwerwiegendsten Nebenwirkungen einer großen Überdosis gehören Krampfanfälle, Rhabdomyolyse und Nierenversagen.
Die subjektive Wirkung von Badesalz hält etwa drei bis vier Stunden an, aber die körperlichen Nebenwirkungen, wie Herzrasen und Bluthochdruck, können sechs bis acht Stunden anhalten. Einigen Berichten zufolge kann es 36 bis 48 Stunden dauern, bis man von einem Badesalz-„Rausch“ herunterkommt, und Halluzinationen und psychotisches Verhalten können lange anhalten, auch nachdem die Substanz aus dem Körper ausgeschieden ist. Badesalze gelten als hochgradig süchtig machend, selbst in kleinen Dosen.
MDPV ist bei routinemäßigen Urin- und Blutdrogentests nicht nachweisbar. Tests, die sowohl MDPV als auch Mephedron nachweisen, können kostspielig sein, und das Nachweisfenster ist auf etwa 48 bis 72 Stunden begrenzt.
Die Behandlung von Badesalzkonsumenten ist symptomatisch und unterstützend und umfasst im Allgemeinen die Verabreichung von Flüssigkeit, Benzodiazepine zur chemischen Sedierung und körperliche Fixierung bei schwerer Kampfbereitschaft, Unruhe oder körperlichen Halluzinationen. Außerdem wird eine psychiatrische Überwachung empfohlen, bis Halluzinationen und Suizid- oder Mordgedanken abgeklungen sind.
Nach Angaben der American Associations of Poison Control stiegen die Meldungen an die Giftnotrufzentralen im Zusammenhang mit Badesalzen von 303 im Jahr 2010 – als die Droge erstmals auftauchte – auf 4.720 bis zum 31. August 2011. Am 7. September 2011 machte die U.S. Drug Enforcement Administration von ihrer Befugnis zur Notfallplanung Gebrauch, um diese Substanzen für mindestens ein Jahr zu verbieten.