Frühe Belletristik
Der größte Teil von Joyce’s Belletristik ist autobiographisch, das heißt, sie basiert auf seinen eigenen Lebenserfahrungen. Obwohl er sein Heimatland verließ, dreht sich sein Werk hauptsächlich um Irland, die Familie und den römischen Katholizismus.
Joyce’s Dubliners ist eine Sammlung von fünfzehn Kurzgeschichten. Er beendete das Werk 1904, aber es konnte erst zehn Jahre später veröffentlicht werden, weil die britische Regierung der Meinung war, es enthalte Dinge, die den König beleidigten. A Portrait of the Artist as a Young Man (Bildnis eines Künstlers als junger Mann), veröffentlicht 1916, ist ein halb-autobiografischer (auf dem eigenen Leben des Autors basierender) Roman über die Adoleszenz (die Teenagerjahre). Es ist die Geschichte von Stephen Dedalus, einem jungen Schriftsteller, der gegen die Umgebung seiner Jugend rebelliert. Er lehnt seinen Vater, seine Familie und seine Religion ab und beschließt, wie Joyce, am Ende des Romans, Irland zu verlassen. Sein Name stammt aus der griechischen Mythologie (Geschichten, die von Göttern erzählen oder Naturereignisse erklären). Im Mythos baute Dedalus ein Labyrinth, um den Minotaurus (ein Ungeheuer, das halb Mensch und halb Stier war) zu halten. Er wurde zusammen mit seinem Sohn Ikarus in dem Labyrinth gefangen gehalten. Um zu entkommen, fertigte er Flügel aus Federn und Wachs an, aber Ikarus flog zu nahe an die Sonne, die das Wachs schmolz und ihn ins Meer stürzen ließ. Für Joyce und andere nach ihm wurde Stephen Dedalus zu einem Symbol für alle Künstler. Stephen taucht wieder in Ulysses auf, vielleicht Joyces meistbeachteter Roman.