Am 29. Juli 2019 gab der Psychiater Saitō Tamaki im Foreign Press Center Japan ein Pressegespräch zum Thema Hikikomori, dem Phänomen des Rückzugs aus der Gesellschaft. (Der japanische Begriff bezieht sich auch auf die Menschen, die dieses Phänomen aufweisen.) Saitō, Professor an der Universität Tsukuba, befasst sich seit Jahrzehnten mit Hikikomori, und er war es, der den Begriff einführte und das Thema 1998 in einem Buch einer breiten Öffentlichkeit bekannt machte.(*1)
Die Regierung schätzt die Zahl der Hikikomori in Japan im Alter von 15 bis 64 Jahren auf 1,15 Millionen. Saitō glaubt jedoch, dass die Behörden die Eingeschlossenen zu wenig zählen; er vermutet, dass die Zahl eher bei 2 Millionen liegen könnte. Anders als beispielsweise Obdachlose leben diese Einsiedler in der Regel bei ihren Eltern und müssen sich nicht selbst um Nahrung oder Unterkunft kümmern. Unter diesen Umständen ist davon auszugehen, dass viele von ihnen ihr zurückgezogenes Leben auch im Alter fortsetzen werden. Vor diesem Hintergrund glaubt Saitō, dass die Zahl der Hikikomori irgendwann die 10-Millionen-Grenze überschreiten könnte.
Im Laufe der Jahre haben viele den sozialen Rückzug als Ursache für kriminelles Verhalten angesehen und beides in Fällen wie der Entführung und Einsperrung eines jungen Mädchens in Niigata zwischen 1990 und 2000 und der Massenstecherei in Kawasaki im Mai 2019 in Verbindung gebracht. Saitō wies diese Ansicht jedoch zurück und erklärte, dass es nur einen äußerst geringen Zusammenhang zwischen Rückzug und Kriminalität gibt. „Hikikomori sind definiert als Personen, die sechs Monate oder länger nicht an der Gesellschaft teilgenommen haben – ohne dass eine psychische Erkrankung die Hauptursache ist“, erklärte er. In vielen Fällen, in denen die Medien Täter als Hikikomori bezeichnet haben, wurde festgestellt, dass sie an einer psychischen Störung litten und somit nicht der Definition entsprachen. Saitō betonte, dass das Wort Hikikomori eher einen Zustand als eine Krankheit beschreibt und dass die Menschen in diesem Zustand nur sehr wenig kriminelle Handlungen begehen.
Saitō sieht Hikikomori als anständige Menschen, die sich zufällig in einer schwierigen Situation befinden. Die japanische Gesellschaft hat viele Probleme, wie z.B. den Mangel an regulären Arbeitsplätzen, den stetigen Anstieg des Durchschnittsalters der Bevölkerung und die Schwierigkeiten der Menschen, wieder in den Arbeitsmarkt zurückzukehren, nachdem sie gezwungen waren, ihre Arbeit aufzugeben, um ihre alten Eltern zu pflegen. Man muss sagen, dass es keine einfache Gesellschaft ist, in der man leben kann.
„Es gibt immer noch einen Mangel an Respekt für den Einzelnen“, kommentierte Saitō. „Menschen, die der Gesellschaft oder ihrer Familie nicht nützlich sind, werden als wertlos angesehen. Wenn die Hikikomori die Rhetorik der Regierung über die Förderung des ‚dynamischen Engagements aller Bürger‘ hören, können sie das so verstehen, dass ihre Unfähigkeit, sich ‚dynamisch zu engagieren‘, sie wertlos macht. Das treibt sie in die geistige Enge.“
Kontakt zur Gesellschaft verlieren
Während viele aufgrund von Mobbing oder Belästigung durch Lehrer zu Hikikomori werden, ist die Ursache nur sehr selten Missbrauch oder eine posttraumatische Belastungsstörung. Ist jemand erst einmal längerfristig in das „Hikikomori-System“ geraten, gerät er in einen Teufelskreis, den Saitō mit den nachstehenden Diagrammen darstellt. Normalerweise sind der Einzelne, die Familie und die Gesellschaft miteinander verbunden, doch wenn sich der Betroffene aus der Gesellschaft zurückzieht, verliert er diese Berührungspunkte, und auch seine Familie löst sich aufgrund von Schamgefühlen allmählich von der Gesellschaft. Je länger die Situation andauert, desto schwieriger wird es für die Betroffenen, aus eigener Kraft wieder am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen. Dies wurde als das „80-50-Problem“ beschrieben, bei dem sowohl ältere Eltern als auch ihre Kinder mittleren Alters isoliert sind.
Häusliche Gewalt ist in etwa 10 % der Hikikomori-Fälle ein Thema. Saitō erklärte den Mechanismus hinter diesen Fällen: „Menschen, die sich lange Zeit von der Gesellschaft zurückgezogen haben, haben das Gefühl, dass ihr Leben keinen Sinn und keinen Wert hat, und sie werden extrem unglücklich. Es ist zu schmerzhaft für sie, ihre Situation als ihre eigene Schuld zu betrachten, und so beginnen sie, ihren Eltern die Schuld dafür zu geben, dass sie nicht richtig erzogen wurden. Sie bilden sich ein, dass sie missbraucht wurden, obwohl das nicht der Fall war, und ihr Unmut über ihre Familie kann leicht zu Gewalt führen. Wenn dies erst einmal begonnen hat, so warnte er, kann es wie eine Form der Abhängigkeit eskalieren.
Saitō sagte, dass es notwendig sei, dass Eltern Gewalt durch Hikikomori unnachgiebig ablehnen. Sie müssen ihren Kindern klarmachen, dass sie auf ein solches Verhalten entweder mit dem Einschalten der Polizei oder mit dem Verlassen des Hauses reagieren werden. Und wenn es zu Gewalt kommt, müssen sie ihre Warnung noch am selben Tag wahr machen. Nach dem Verlassen sollten sie ihre Kontakte für etwa eine Woche auf ein Minimum beschränken und erst zurückkehren, wenn der Eingeschlossene verspricht, die Gewalt nicht zu wiederholen.
Ein internationales Problem
Das Hikikomori-Problem betrifft nicht mehr nur Japan. In Südkorea gibt es schätzungsweise 300.000 dieser sozial zurückgezogen lebenden Menschen, und in Italien wurde jetzt eine Hilfseinrichtung für die Familien dieser Menschen gegründet. Das Problem tritt auch in familienzentrierten Gesellschaften auf, in denen junge Erwachsene bis zu ihrem zwanzigsten Lebensjahr und manchmal darüber hinaus bei ihren Eltern leben.
In Ländern mit einem ausgeprägten Sinn für Individualismus wie den Vereinigten Staaten und Großbritannien, wo es unüblich ist, dass erwachsene Kinder bei ihren Eltern leben, ist das Hikikomori-Problem relativ gering, aber es gibt viele obdachlose junge Menschen. Da die Definition des Begriffs „obdachlos“ von Land zu Land unterschiedlich ist, ist ein direkter internationaler Vergleich der Zahlen nicht möglich, aber man geht davon aus, dass es in den Vereinigten Staaten etwa 1,6 Millionen und in Großbritannien 250.000 obdachlose Jugendliche gibt. In Japan dagegen sind es weniger als 10.000.
Soziale Ausgrenzung
In Japan ist die Überzeugung tief verwurzelt, dass Menschen mit Behinderungen und anderen Schwierigkeiten dieser Art vom Rest der Gesellschaft isoliert werden sollten. In anderen Teilen der Welt geht der Trend seit den 1980er Jahren dahin, die Institutionalisierung von Menschen mit Beeinträchtigungen zu minimieren. In Japan gibt es beispielsweise 300.000 Betten für psychiatrische Patienten – 20 % der Gesamtzahl weltweit. Saitō merkte an: „In Japan gibt es immer noch eine Kultur der Zusammenführung von Menschen mit Behinderungen unter einem Dach. Man könnte sagen, dass unser Land in dieser Hinsicht besonders rückständig ist.“
Zum Massenmord in Kawasaki sagte Saitō: „Wenn solche Vorfälle in Übersee passieren, stehen in der Berichterstattung die Trauer um die Opfer und die Fürsorge für ihre Familien im Vordergrund, aber in Japan konzentrieren sich die Medien auf den Charakter der Täter und untersuchen und kritisieren dann deren Familien. Ich glaube, nur in Japan wird die Familie als mitschuldig angesehen.“ In diesem Land wird die Verantwortung für gefährdete Menschen, z. B. psychisch Kranke oder ältere Menschen, seit jeher von der Familie getragen, und es besteht die Sorge, dass diese Denkweise auch bei Hikikomori zum Tragen kommt.
Suche nach Lösungen
Was also sollte die Familie eines Hikikomori tun? Saitō stellte den Fall eines 21-jährigen Mannes vor, der sich seit fünf Jahren aus der Gesellschaft zurückgezogen hatte. Nachdem er an einer Beratung teilgenommen hatte, hörten seine Eltern auf, ihm aufmunternde Worte zu geben oder sich anderweitig einzumischen. Dies führte zu einer allmählichen Verbesserung der familiären Beziehungen. Vier Monate später suchte er schließlich einen Arzt auf und begann, eine Hikikomori-Tagesstätte zu besuchen, wo er sich mit anderen Spielefans anfreundete. Zwei Jahre nach seinem ersten Arztbesuch begann er, Kurse an einem Ferngymnasium zu besuchen, und er nahm auch an allen physischen Unterrichtseinheiten teil. Seine Noten waren gut, und sein Zustand ist jetzt stabil.
Saitō erläuterte den Ansatz, den er aus seinen Erfahrungen mit Hikikomori abgeleitet hat: Familienmitglieder sind die erste Anlaufstelle für die Betroffenen, deshalb sollten sie einen Psychiater aufsuchen und sich beraten lassen. Dann sollten sie eine externe Verbindung herstellen, indem sie sich beispielsweise einer Selbsthilfegruppe für Familien mit Hikikomori anschließen. Als Nächstes sollten die Kontaktpunkte zwischen der Familie und der Gesellschaft langsam, aber stetig ausgebaut werden. Während sie weiterhin zur Beratung gehen, können die Familienmitglieder ihre Fähigkeit verbessern, sich mit dem Einsiedler auseinanderzusetzen, indem sie sich an regionale Hikikomori-Zentren, Zentren für psychische Gesundheit und Wohlfahrt oder private Selbsthilfegruppen wenden. Wenn die Eltern diese Schritte unternehmen, hat Saitō die Erfahrung gemacht, dass sich der Hikikomori allmählich zu verändern beginnt.
Saitō sprach auch das Problem des Alterns an. Es sei wichtig, dass Eltern mit eingeschlossenen Nachkommen mittleren Alters einen Finanzplan für ihr Leben aufstellen, damit sie nach dem Tod der Eltern zurechtkommen können. Die Eltern sollten keine Angst haben, sich zu blamieren oder sich um ihr Äußeres zu sorgen, wenn sie sich mit den Möglichkeiten befassen, einschließlich Invaliditätsrenten oder anderen Formen der öffentlichen Unterstützung für ihre Kinder. Leider gibt es seitens der japanischen Regierung keine Anzeichen für die Entwicklung einer substanziellen Politik oder eines Systems im Zusammenhang mit dem Altern der Hikikomori, da sie die Dringlichkeit des Problems nicht erkannt hat. Deshalb, so Saitō, müssen die Familien unbedingt ihre eigenen Vorbereitungen treffen.
Der soziale Rückzug kann damit beginnen, dass man sich wegen einer Kleinigkeit nicht mehr nach draußen traut. Wenn der Zustand jedoch über einen längeren Zeitraum anhält, kann er zu Depressionen, Angst vor Menschen, Schlaf-Wach-Störungen und anderen psychiatrischen Erkrankungen führen. Daher ist es ratsam, umgehend zu reagieren und Kontaktpunkte mit der Gesellschaft zu schaffen. Saitō betonte, dass Lösungen davon abhängen, dass die Hikikomori ihren eigenen Zustand anerkennen. Er schloss mit der Bemerkung, dass die Rückkehr zur Schule oder die Aufnahme einer Arbeit nicht unbedingt als das ultimative Ziel angesehen werden sollte.
(Ursprünglich auf Japanisch am 30. August 2019 veröffentlicht. Bannerfoto: Saitō Tamaki spricht im Foreign Press Center Japan in Tokio am 29. Juli 2019.)
(*1) ^ Saitō Tamaki (斎藤環), Shakaiteki hikikomori: Owaranai shishunki (社会的ひきこもり：終らない思春期 ) (Tokyo: PHP Shinsho, 1998).