Der ehemalige Präsident der Liberty University, Jerry Falwell Jr., reichte am Mittwoch eine Klage gegen die von seinem Vater gegründete evangelikale Schule ein und behauptete, er sei zu Unrecht von seinem Führungsposten verdrängt worden.
Falwell hatte die Schule 13 Jahre lang geleitet, bevor er Ende August unter dem Druck einer Reihe von peinlichen Skandalen zurücktrat, die darin gipfelten, dass er auf Instagram ein Foto von sich auf seiner Yacht mit einer Frau, die nicht seine Frau war, und mit offener Hose postete.
In einer Klage vor dem Staatsgericht in Lynchburg, Virginia, behaupteten Falwells Anwälte, dass Liberty Falwell verleumdet und den Vertrag des ehemaligen Präsidenten gebrochen habe.
„Mr. Falwell hat Schaden an seinem Ruf, Schaden an seinem Beruf, Demütigung und Qualen erlitten; verlorene Geschäftschancen; und andere finanzielle Schäden erlitten“, heißt es in der Klage.
Die Liberty University „müsste die Klage erst lesen und prüfen, bevor sie sich dazu äußern kann, und zum jetzigen Zeitpunkt ist sie uns noch nicht zugestellt worden“, sagte Scott Lamb, Senior Vice President und Sprecher der Universität, in einer Erklärung gegenüber NBC News am Donnerstag.
In der Klage wurde kein konkreter Schadensersatz in Dollar gefordert.
Falwell fiel bei Liberty in Ungnade, nachdem ein ehemaliger Hotel-Poolwart, der zum Geschäftspartner wurde, Giancarlo Granda, 29, in einem Interview mit Reuters im August sagte, dass er eine Affäre mit Falwells Frau Becki hatte, die 2012 begann, als er 20 Jahre alt war, und bis 2018 andauerte.
Granda sagte Reuters, dass Falwell zusah, als er Sex mit seiner Frau hatte, und glaubt, dass das Paar ihn ausnutzte.
In der Klage sagten Falwells Anwälte, dass Granda und die Frau des Klägers „eine Affäre“ bei „seltenen Gelegenheiten zwischen 2012 und 2014“ hatten.
Falwell behauptet, er sei ein Erpressungsopfer und habe aufgrund der „ständigen Angst“ über seinen Umgang mit Granda 80 Pfund verloren, so die Zivilklage.
Während in der Klage nur die Liberty University als Beklagte aufgeführt wird, beschuldigt die Klage das Lincoln Project, eine Organisation republikanischer politischer Aktivisten, die sich gegen Präsident Donald Trump stellen, und einen der leitenden Berater der Gruppe, Kurt Bardella, Granda zu unterstützen.
„Als Mr. Als Herr Falwell und seine Familie zur Zielscheibe einer böswilligen Verleumdungskampagne wurden, die von anti-evangelikalen Kräften angezettelt wurde, akzeptierte die Liberty University nicht nur die anzüglichen und unbegründeten Anschuldigungen gegen die Falwells für bare Münze, sondern beteiligte sich auch direkt an der Verleumdung“, heißt es in der Klage.
Bardella sagte in einer Erklärung im Namen des Lincoln-Projekts nicht, welche Arbeit – wenn überhaupt – sie für Granda leisten. Aber die Gruppe hielt sich nicht damit zurück, Falwell zu verspotten.
„Das Lincoln-Projekt hat Mr. Falwell nicht in die Ecke gedrängt. Das Lincoln-Projekt hat Herrn Falwell nicht dazu gebracht, seine Hose auf einer Superyacht aufzuknöpfen und ein Bild in den sozialen Medien zu posten“, heißt es in Bardellas Erklärung.
„Das Lincoln-Projekt hat Herrn Falwell nicht dazu gebracht, sich auf die Seite von Donald Trump zu stellen, obwohl das jetzt Sinn macht; sie sind verwandte Geister. Das Lincoln-Projekt hat nichts damit zu tun, dass die Öffentlichkeit endlich etwas über den wahren Charakter der Familie Falwell erfährt.“
Granda sagte am Donnerstag in einer Erklärung, dass die Falwells nicht als Opfer dargestellt werden sollten.
„Ich habe keine finanzielle Entschädigung erhalten – keine – dafür, dass ich vorgetreten bin und die Wahrheit über die langjährige Affäre mit Becki, Jerrys Wissen und Beteiligung an der Affäre, Jerrys Heuchelei und den Machtmissbrauch der Falwells erzählt habe“, sagte er.
„Jerry versucht, sich als Opfer darzustellen. Niemand sollte sich täuschen lassen. Die wahren Opfer sind die Studenten, Dozenten und Mitarbeiter der Liberty University, die während seiner Amtszeit zum Schweigen gebracht wurden.“
In der 29-seitigen Klageschrift behaupteten die Anwälte Falwells, ihr Mandant sei die treibende Kraft hinter dem Anstieg der Einschreibungszahlen von Liberty um 15.000 Studenten in den Wohnheimen und 108.000 Schülern im Internet. Er machte sich auch für das Stiftungsvermögen der Schule von 1,6 Milliarden Dollar verantwortlich.
Falwell machte sich auch für das Glück der Sportprogramme von Liberty verantwortlich, die nach Angaben seiner Anwälte fast gleichauf mit großen NCAA-Schulen wie Notre Dame und der Brigham Young University sind.
Falwell ließ sich Anfang August beurlauben, nachdem er ein Urlaubsfoto auf Instagram gepostet hatte, auf dem sein Hemd hochgekrempelt war und er ein Glas mit einer dunklen Flüssigkeit in der Hand hielt. Das Bild zeigte ihn neben einer Frau, und seine Hose schien offen zu sein.
Später löschte er den Beitrag und entschuldigte sich.
Falwell sagte dem WLNI-Talkradio in Lynchburg, dass die Frau auf dem Foto schwanger war und die Jeans, die er trug, nicht passte, was zu einem peinlichen Bild führte.
„Ich hatte eine Jeans an, die ich schon lange nicht mehr getragen hatte, also konnte ich meine auch nicht zuziehen“, sagte er. „
Er entschuldigte sich jedoch dafür, dass er die Frau auf dem Foto in Verlegenheit gebracht hatte, indem er es veröffentlichte. Er identifizierte sie nur als die Assistentin seiner Frau.
„Ich habe mich bei allen entschuldigt“, sagte Falwell dem Sender.
Liberty wurde 1971 vom verstorbenen Vater des Klägers, dem Rev. Jerry Falwell, dem Gründer der konservativen Lobbygruppe Moral Majority, gegründet.