Nachdem er bereits mehrere erfolgreiche Sendungen moderiert hatte, interessierte sich ABC Anfang der 2000er Jahre für Kimmel als möglichen Late-Night-Moderator. Jimmy Kimmel Live! wurde am 26. Januar 2003 erstmals ausgestrahlt und erhielt nur mittelmäßige Kritiken. Tausende von Episoden später hat sich Kimmel jedoch den Respekt von hochkarätigen Gästen erworben und die Konkurrenz der Late-Night-Talkshows in den Einschaltquoten geschlagen. Im Laufe der zehnjährigen Laufzeit der Sendung hat ABC Kimmels Vertrag aufgrund seines anhaltenden Erfolgs als Moderator wiederholt verlängert. Im Jahr 2012 kündigte der Sender an, Jimmy Kimmel Live! auf einen früheren Sendeplatz zu verlegen, um mit NBCs The Tonight Show mit Jay Leno zu konkurrieren.
Im September 2013 parodierte Kimmel ein Interview, das der Rapper Kanye West mit der britischen BBC in seiner Show Jimmy Kimmel Live! führte. Daraufhin veröffentlichte West eine Tirade von Tweets über Kimmel. Kimmel gab außerdem bekannt, dass er anschließend mit West telefoniert habe, der sagte, dass Kimmels Leben viel besser wäre, wenn er sich entschuldigen würde. Kimmel holte den Rapper später in seine Late-Night-Talkshow, wo die beiden ihren sehr öffentlichen Twitter-Krieg beendeten.
Kimmel hat sich nicht gescheut, seine Plattform zu nutzen, um seine Verachtung für bestimmte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens zum Ausdruck zu bringen, darunter der ehemalige Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs von Alabama, Roy Moore, gegen den Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens laut wurden, als er 2017 für den US-Senat kandidierte. Als Moore auf Twitter vorschlug, dass sie ihre Differenzen „von Mann zu Mann“ klären könnten, sagte Kimmel seinem Publikum, dass er diese Herausforderung gerne annehmen würde.
Wie seine Late-Night-Talkshow-Rivalen hat Kimmel während des Coronavirus-Ausbruchs im Jahr 2020 eine abgespeckte Version seiner Show von zu Hause aus veranstaltet und angekündigt, dass jede Quarantäne-Ausgabe Geld für eine andere Organisation sammeln würde.
Emmys, Oscars und „Wer wird Millionär“-Gastgeber
Kimmel moderierte die Primetime Emmy Awards in den Jahren 2012, 2016 und 2020 und erhielt dafür positive Kritiken. Er moderierte auch die Academy Awards im Jahr 2017 und kehrte zurück, um die 90. Ausgabe der Oscars im folgenden März zu moderieren.
Im April 2020 begann Kimmel mit der Moderation einer Neuauflage der Spielshow Wer wird Millionär mit prominenten Kandidaten.
Persönliches Leben und Kinder
Kimmel heiratete 1988 seine College-Liebe Gina Maddy, und sie haben einen Sohn, Kevin, und eine Tochter, Katherine. Während Kimmels Show und Karriere florierten, begann seine Ehe zu scheitern. Im Jahr 2002 reichte Gina die Scheidung ein und Kimmel kam seiner Freundin und „Crank Yankers“-Co-Star Sarah Silverman näher. Die beiden begannen sich kurz darauf zu verabreden und bildeten ein abwechselnd süßes und antagonistisches Team – eines mit einer ungewöhnlichen Vorliebe dafür, persönliche Details in aller Öffentlichkeit zu teilen.
Kimmel und Silverman trennten sich 2008 kurzzeitig, und nachdem sie sich später im selben Jahr wieder zusammenfanden, trennte sich das Paar 2009 ein zweites und letztes Mal. Kurz nach der Trennung hatte Kimmel einen Fernsehauftritt bei The View. Auf die Frage, warum die Beziehung beendet wurde, sagte er: „Was meinst du, was passiert ist? Sehen Sie mich an. Was denkst du, was passiert ist? Ich bin ein 41-jähriger Mann, dessen BH mit Koosh-Bällen gefüllt ist. Ich bin ein Schwachkopf. Sie könnte sich nicht mehr mit einem Schwachkopf treffen.“ Kimmel und Silverman sind weiterhin eng befreundet.
Im selben Jahr begann Kimmel eine Beziehung mit Molly McNearney, einer Co-Autorin bei Jimmy Kimmel Live! Im August 2012 gab das Paar seine Verlobung bekannt und heiratete im Juli 2013. Kimmel und McNearney begrüßten ihr erstes gemeinsames Kind, Tochter Jane, am 10. Juli 2014 und Sohn William „Billy“ Kimmel am 21. April 2017.
Kimmel und die gesundheitspolitische Debatte
Kimmel enthüllte in einem emotionalen Monolog in seiner Show, dass sein Sohn Billy mit einem schweren Herzfehler geboren wurde und drei Stunden nach seiner Geburt am offenen Herzen operiert werden musste. Er nutzte die Gelegenheit auch, um über die Bedeutung einer erschwinglichen Gesundheitsversorgung in den Vereinigten Staaten und den Versicherungsschutz für bereits bestehende Krankheiten zu sprechen. „Wenn Ihr Baby stirbt, und das muss nicht sein, sollte es keine Rolle spielen, wie viel Geld Sie verdienen“, sagte er. „Ich denke, das ist etwas, bei dem wir uns alle einig sind, egal ob man Republikaner oder Demokrat oder sonst etwas ist, oder?“
Im September 2017 machte Kimmel erneut Schlagzeilen, als die Republikaner einen weiteren Versuch unternahmen, Obamacare durch das Graham-Cassidy-Gesetz aufzuheben. Kimmel rief Cassidy aus und sagte, der Senator aus Louisiana habe „mir einfach ins Gesicht gelogen“, nachdem der Politiker kürzlich in seiner Late-Night-Show aufgetreten war und über Gesundheitsfragen diskutiert hatte.
Kimmel fügte hinzu: „Ich weiß nicht, was mit Bill Cassidy passiert ist. Aber als er auf dieser Werbetour war, hat er seine Forderungen für ein Gesundheitsgesetz ganz klar aufgelistet. Das waren seine Worte. Er sagte, er wolle Versicherungsschutz für alle, keine Diskriminierung aufgrund von Vorerkrankungen, niedrigere Prämien für Familien aus der Mittelschicht und keine lebenslangen Obergrenzen. Und wissen Sie was? Die neue Gesetzesvorlage enthält nichts von alledem.“
In einem für einen Late-Night-Talkmaster beispiellosen Schritt ermutigte Kimmel seine Zuschauer, ihre Abgeordneten auf dem Capitol Hill anzurufen und gegen die Gesetzesvorlage zu stimmen. Es folgte ein medialer Feuersturm mit Politikern und Experten, die alle auf die Kritik des Late-Night-Moderators an Cassidy und seinen Kommentar zur Gesundheitsdebatte reagierten.
Am 4. Dezember gab ABC bekannt, dass der sieben Monate alte Billy Kimmel erfolgreich am zweiten Herzen operiert wurde. Sein Vater nahm sich eine Auszeit, um bei der Familie zu sein, und Stars wie Chris Pratt, Tracee Ellis Ross, Neil Patrick Harris und Melissa McCarthy sprangen für eine Woche als Moderatoren von Jimmy Kimmel Live! ein.
Kimmel kehrte am 11. Dezember mit Billy im Arm in die Show zurück und sagte, dass es seinem Sohn nur eine Woche nach der Operation „großartig“ gehe. Er bedankte sich bei den Ärzten des Kinderkrankenhauses in Los Angeles und richtete seinen Zorn erneut auf die Politiker, die in der kürzlich vom Senat verabschiedeten Steuervorlage keine Mittel für das Kinderkrankenversicherungsprogramm (CHIP) vorgesehen haben.