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Kapitalismus Definition

Kapitalismus ist ein Wirtschaftssystem, in dem Privatpersonen und/oder Unternehmen Eigentümer der vier Produktionsfaktoren sind. Die vier Faktoren sind Boden, Kapital, Land/natürliche Ressourcen und Unternehmertum. Außerdem werden Investitionen auf der Grundlage privater Entscheidungen und nicht auf der Grundlage öffentlicher/staatlicher Entscheidungen getätigt. Der Wettbewerb auf dem freien Markt regelt die Produktion, die Preisgestaltung und die Zuteilung von Gütern.

Merkmale des Kapitalismus

In einer kapitalistischen Gesellschaft besitzen Unternehmen und Einzelpersonen alle Produktionsfaktoren. Aus diesem Eigentum erhalten sie Miete, Zinsen, Gewinn und Lohn. Dieses Eigentum und die Vorteile bieten der kapitalistischen Gesellschaft einen Anreiz zur Gewinnmaximierung und damit zur möglichst effizienten Nutzung dieser Ressourcen.

Um Ressourcen effizient zu nutzen, muss die Bereitstellung von Waren und Dienstleistungen dem Gesetz von Angebot und Nachfrage folgen. Dies wirkt sich auf die Preise aus, die die Unternehmen für ihre Waren und Dienstleistungen verlangen können. Da die Unternehmen versuchen, ihren Gewinn zu maximieren, versuchen sie, zu den höchsten Preisen und den niedrigsten Kosten zu verkaufen. Wenn sie das nicht tun, werden ihre Gewinne von den Konkurrenten aufgefressen.

Es gibt verschiedene Formen des Kapitalismus, darunter Laissez-faire/Kapitalismus der freien Marktwirtschaft, Wohlfahrtskapitalismus, Staatskapitalismus und andere. Die Unterscheidungen zwischen diesen verschiedenen Formen des Kapitalismus sind zu spezifisch, um sie in diesem Artikel zu erläutern, aber sie alle beinhalten unterschiedliche Niveaus und Arten von öffentlichem Eigentum, Marktfreiheit, vom Staat unterstützte Sozialpolitik und so weiter.

Die Rolle staatlicher Eingriffe in einer kapitalistischen Gesellschaft

In einer kapitalistischen Wirtschaft neigen Regierungen im Allgemeinen dazu, nicht in den Markt einzugreifen, es sei denn, es gibt eine Unterbrechung der gleichen Ausgangsbedingungen, die ein wirklich freies Funktionieren verhindert. So werden Regierungen wahrscheinlich eingreifen, wenn einige Personen oder Unternehmen unfaire Vorteile in Form von Monopolen erhalten.

Wenn einigen Marktteilnehmern Informationen vorenthalten werden, wird die Regierung auch dazu beitragen, sie gleichmäßiger zu verteilen. Mit Hilfe von besteuertem Einkommen und Kapitalerträgen schützt der Staat den Markt durch wirksame Maßnahmen der Landesverteidigung und erleichtert das grundlegende Funktionieren der Gesellschaft durch die Aufrechterhaltung der notwendigen Infrastruktur. Internationale Regierungsorganisationen beaufsichtigen den internationalen Handel.

Schließlich spielt die Regierung auch oft die Rolle, öffentliche Güter wie Gesundheitsfürsorge und Bildung für die Armen bereitzustellen, die sonst vielleicht nicht die gleichen Vorteile erhalten (eine der Kehrseiten des Kapitalismus, die im nächsten Abschnitt beschrieben wird). Ansonsten vermeiden es die Regierungen jedoch, so weit wie möglich in den Markt einzugreifen – das ist die Bedeutung des „Laissez-faire“-Ansatzes in der Wirtschaftstheorie.

Vor- und Nachteile des Kapitalismus

Im Vergleich zu anderen Wirtschaftssystemen hat der Kapitalismus sowohl bedeutende Vorteile als auch Nachteile. Hier sind die wichtigsten Vor- und Nachteile des Kapitalismus:

Vorteile des Kapitalismus

1. Wettbewerb

Ein gemeinsames Merkmal des Kapitalismus ist, dass die Verbraucher, wenn das System optimal funktioniert, oft die besten Produkte zu den besten Preisen bekommen. Die Verbraucher sind bereit, für die besten Produkte zu zahlen, und die Unternehmen wollen ihre Gewinne maximieren. Dies verschärft den Wettbewerb und zwingt die Unternehmen, effizient und innovativ zu sein. Diese Anreize erzeugen den Druck, Kosten zu senken und Verschwendung zu vermeiden.

2. Innovation

Eine kapitalistische Gesellschaft ermutigt und belohnt innovative Personen und Unternehmen. Dies ist ein wichtiger Faktor für das Wachstum der Wirtschaft. Er erzwingt Effizienz und erhöht den Wettbewerb. Neue Produkte werden geschaffen und die Gesellschaft entwickelt sich schnell weiter.

3. Politische Freiheit

Wenn die Regierung alle Produktionsfaktoren kontrolliert und die Preise festlegt, entsteht eine mächtige Zentralregierung, die oft in alle Aspekte des Lebens der Bürger eingreift. In einem kommunistischen Staat gibt es weniger politische Freiheit, um das Zentrum so mächtig zu halten.

Nachteile des Kapitalismus

Obwohl einige, die den Kapitalismus in seiner gegenwärtigen Phase kritisieren, sagen, dass die folgenden Nachteile charakteristisch für den Spätkapitalismus sind, ist es in Wirklichkeit so, dass diese Probleme dem Kapitalismus als Ganzem innewohnen. Aus diesem Grund haben die Gründer der Vereinigten Staaten in der Verfassung den Schutz der Grundrechte und das Streben nach Glück verankert. Eine Wohlfahrtsstruktur ist notwendig, um die Nachteile eines marktwirtschaftlichen, laissez-faire-Ansatzes zur Strukturierung der Gesellschaft auszugleichen.

1. Marginalisierung

In einer hochgradig wettbewerbsfähigen und vollständig kapitalistischen Wirtschaft gäbe es keinen Platz für ältere Menschen, Kinder und Behinderte, deren Fähigkeiten in einem solchen System vermutlich nicht als „wettbewerbsfähig“ eingestuft würden.

Private Unternehmen hätten keinen Anreiz, Dienstleistungen für diejenigen zu erbringen, die nicht über die finanziellen Mittel verfügen, sie zu bezahlen. Eine kapitalistische Wirtschaft wird Güter mit positiven externen Effekten wie Gesundheit, öffentlicher Verkehr und Bildung nicht ausreichend bereitstellen; deshalb ist ein gewisses Maß an staatlicher Intervention selbst in einer kapitalistischen Wirtschaft unerlässlich.

2. Externe Effekte

Der Kapitalismus ignoriert negative externe Effekte wie Umweltverschmutzung, Klimawandel und Gesundheitsschäden. Das macht Produkte zwar einfacher zu produzieren und damit kurzfristig billiger, aber im Laufe der Zeit muss das Land oder die Gesellschaft die erheblichen Kosten tragen.

Ein Bergbauunternehmen wird zum Beispiel das Land seiner Ressourcen berauben, giftiges Wasser ablassen und die Luft verschmutzen. Sie haben keinen Anreiz, das Gegenteil zu tun, denn das kostet sie viel mehr Geld. Alle diese Aktivitäten haben jedoch kritische Auswirkungen auf die örtliche Ökologie, die Gemeinschaft und zwangsläufig auf die Umwelt insgesamt.

3. Monopolmacht

Der private Besitz von Produktionsfaktoren ermöglicht es Unternehmen, Monopolmacht zu erlangen. Diese privaten Unternehmen mit Monopolmacht können ihre Position ausnutzen, um höhere Preise zu verlangen. Monopolmacht hält Unternehmen auch davon ab, innovativ zu sein.

4. Ungleichheit

Es ist von entscheidender Bedeutung festzustellen, dass systematische Marginalisierung tatsächlich das gleiche Spielfeld untergräbt, das für das optimale Funktionieren eines freien Marktes wesentlich ist. Sie schafft Ungleichheit, die sich sowohl für die Betroffenen als auch für die Gesellschaft insgesamt langfristig negativ auswirkt. Denn diejenigen, die in Situationen hineingeboren werden, in denen sie an den Rand gedrängt werden (z. B. aufgrund von Armut), haben im Vergleich zu denjenigen, die mit größeren sozialen Vorteilen geboren werden, weniger Chancen.

In vielen Fällen leiden sie zu Unrecht darunter, dass ihre Grundbedürfnisse nicht befriedigt werden, geschweige denn, dass sie die Möglichkeit haben, sich selbst zu verwirklichen. Ohne ausreichende Bildung, Ernährung, Unterstützung usw. sind viele nicht in der Lage, am freien Markt teilzunehmen und ihre Fähigkeiten und Ansichten in die Gesellschaft einzubringen.

Wenn die Korruption überhand nimmt, können die Machthaber die Ungleichheit fördern, um ihre eigene Macht und ihren Reichtum weiter zu vergrößern. Sie können zum Beispiel den Wettbewerb mit anderen Mitgliedern der Gesellschaft verringern, indem sie den breiten Zugang zu guter Bildung einschränken – indem sie ihre eigenen Kinder auf extrem exklusive Privatschulen schicken und gleichzeitig ihre Macht nutzen, um die Mittel für öffentliche Schulen zu kürzen.

Kapitalismus vs. Sozialismus

Diejenigen, die für den Sozialismus eintreten, argumentieren, dass er eine große Verbesserung gegenüber diesem Wirtschaftssystem darstellt. Sie argumentieren, dass der Sozialismus dem Kapitalismus überlegen ist, weil die Bürger besser in der Lage sind, Zugang zu den Gütern/Dienstleistungen zu erhalten, die sie zum Überleben und Gedeihen benötigen.

In einer sozialistischen Gesellschaft befinden sich die Produktionsfaktoren im kollektiven Besitz des Volkes und des Staates und nicht in dem von Privatunternehmen. So kontrolliert der Staat in der Regel die Energie- und Versorgungsunternehmen, einschließlich der Öl- und Gasproduzenten sowie der Elektrizitätsunternehmen. Wenn der Staat diese Bereiche des Marktes kontrolliert, erhält er alle Gewinne aus diesen Branchen. Diese Gewinne fließen dann direkt in die Staatsausgaben, z. B. in die Sozialfürsorge für die Schwächsten und in Investitionen in die Errichtung und Instandhaltung der Infrastruktur.

In der internationalen Wirtschaft stehen die staatlich kontrollierten Unternehmen nach wie vor in Interaktion und im Wettbewerb mit privaten Unternehmen aus anderen Ländern. Sie sind dem kapitalistischen Weltmarkt nicht völlig entzogen.

Kapitalismus vs. Kommunismus

Ein kommunistisches Wirtschaftssystem entfernt sich noch weiter vom Kapitalismus als der Sozialismus. Über den bloßen Besitz von Produktionsfaktoren und die Kontrolle wichtiger Industrien wie Energie und Versorgungsbetriebe hinaus sorgt der Staat dafür, dass die Grundbedürfnisse aller Menschen (z.B. Nahrung, Unterkunft, medizinische Versorgung, Bildung usw.) erfüllt werden, um ihnen einen grundlegenden Lebensstandard zu sichern. In einem idealen kommunistischen System können die Menschen sicher sein, dass ihre Bedürfnisse befriedigt werden, ganz gleich, was sie zur Gesamtwirtschaft beitragen.

Kapitalismus vs. Sozialismus vs. Kommunismus in der realen Welt

Nur wenige Volkswirtschaften sind rein kapitalistisch, sozialistisch oder kommunistisch. Interessanterweise ist der Kapitalismus zwar das vorherrschende globale Wirtschaftssystem, aber in der Praxis kombinieren die Volkswirtschaften der meisten Länder verschiedene Aspekte von Kapitalismus, Sozialismus und Kommunismus – sie sind als gemischte Volkswirtschaften bekannt. Gemischte Volkswirtschaften sind deshalb so weit verbreitet, weil sie weniger mit den Nachteilen der drei Systeme zu kämpfen haben und mehr von den Vorteilen der einzelnen Systeme in sich vereinen.

Außerdem finden sich selbst in traditionellen Volkswirtschaften (die auf Bräuchen und langjährigen kulturellen Überzeugungen beruhen, oft mit Tauschhandel arbeiten und auf Wirtschaftszweigen wie Landwirtschaft, Fischerei und Jagd basieren) und Kommandowirtschaften (zentral geplante Volkswirtschaften, in denen die Regierung wirtschaftliche Entscheidungen kontrolliert) wahrscheinlich auch Elemente des Kapitalismus.

Beziehung zwischen Kapitalismus und Demokratie

Es gibt einige Kontroversen über die Beziehung zwischen Kapitalismus und Demokratie. Milton Friedman (ein monetaristischer Ökonom – er glaubt, dass die Geldmenge in erster Linie das Wirtschaftswachstum antreibt) argumentiert zum Beispiel, dass der Kapitalismus das einzige Wirtschaftssystem ist, das Demokratie ermöglichen kann.

Beispiele aus der realen Welt zeigen jedoch, dass dies nicht unbedingt stimmt. Die Beziehung zwischen Kapitalismus und Demokratie trifft nicht immer zu. Nicht wenige Länder haben sowohl eine demokratische Regierungsform als auch Elemente des Sozialismus in ihrer Wirtschaft.

Das Verhältnis zwischen Kapitalismus und Demokratie wird dadurch noch komplizierter, dass einige Länder als kommunistisch eingestuft werden, obwohl sie kapitalistische Merkmale in ihre Wirtschaft integriert haben, die zu einem starken Wirtschaftswachstum beigetragen haben (z. B. Vietnam und China). Andere kapitalistische Länder wiederum sind überhaupt nicht demokratisch, sondern werden je nach Fall von Despoten, Monarchen oder Oligarchen regiert.

Kapitalismus und Demokratie in den Vereinigten Staaten

Die Vereinigten Staaten, die weithin als historischer Vorreiter der Demokratie in der Neuzeit gelten, sind in erster Linie kapitalistisch. Das zeigt sich daran, dass die Regierung keine Kontrolle über die Unternehmen des Landes hat. Das Grundlagendokument, die Verfassung, bekräftigt die Bedeutung des freien Marktes.

Allerdings betont die Verfassung auch die Bedeutung ihres Ziels, „die allgemeine Wohlfahrt zu fördern“ – deshalb ist das Land nicht zu 100 Prozent kapitalistisch, sondern beinhaltet vielmehr soziale Wohlfahrt von Seiten der Regierung. Zu den wichtigsten dieser Programme gehören:

• Das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP, auch bekannt als „Lebensmittelmarken“)
• Sozialversicherung
• Medicare und Medicaid
• Temporary Assistance for Needy Families (TANF)
• Wohnungshilfe wie das Housing Choice Voucher Program

Beziehung zwischen Kapitalismus und Privateigentum

Eines der grundlegenden Prinzipien des Kapitalismus ist die Bedeutung des Privateigentums. Unser heutiges Verständnis von Privateigentum geht auf die Arbeiten von John Locke zurück, einem Denker des 17. Jahrhunderts, dessen Gelehrsamkeit einen enormen Einfluss auf die transformative Arbeit der Aufklärung hatte.

Lockes Theorie der Selbstversorgung beschreibt die Art und Weise, wie Menschen Eigentum schaffen, indem sie ihre Arbeitskraft auf zuvor nicht gehörte Ressourcen anwenden. Danach kann das Eigentum nur noch auf wenige Arten übertragen werden: durch Tausch, Vererbung, Schenkungen oder durch erneute Besiedlung, wenn das vorherige Eigentum aufgegeben wurde.

Privateigentum trägt in hohem Maße zu einem der zentralen Werte des Kapitalismus bei – der Effizienz. Dies ist der Fall, weil der Besitz von Privateigentum die Eigentümer motiviert, ihr Eigentum wertvoller zu machen. Auf diese Weise hat der Eigentümer eine größere Macht beim Handel mit diesem Eigentum, um wertvollere Güter und Dienstleistungen zu erhalten.

Das wirksame Funktionieren des kapitalistischen Systems hängt von der Gewissheit ab, dass die Eigentümer in der Lage sein werden, ihr Eigentum rechtmäßig zu behalten und zu übertragen. Privateigentum wird von der Gesellschaft durch Verträge, Deliktsrecht, fairen Handel und mehr geschützt.

Kapitalismusbeispiele

Nach dem Index der wirtschaftlichen Freiheit 2020 der Heritage Foundation sind die folgenden Länder die zehn kapitalistischsten Länder der Welt. Die Länder wurden anhand von vier Kategorien ausgewählt und eingestuft: Rechtsstaatlichkeit, Größe der Regierung, Effizienz der Regulierung und offene Märkte. Zu jeder dieser Kategorien gehören weitere Faktoren wie Eigentumsrechte, Staatsausgaben, unternehmerische Freiheit und finanzielle Freiheit.

1. Singapur
2. Hong Kong
3. Neuseeland
4. Australien
5. Schweiz
6. Irland
7. Vereinigtes Großbritannien
8. Dänemark
9. Kanada
10. Estland

Auch wenn die Vereinigten Staaten oft als das führende Symbol des Kapitalismus angesehen werden, rangieren sie auf der Länderrangliste 2020 der Heritage Foundation nur auf Platz 17.