Bevor es Jennifer Lawrence und Bradley Cooper gab, Emma Stone und Ryan Gosling oder Meg Ryan und Tom Hanks gab, gab es Katharine Hepburn und Spencer Tracy. Das ikonische Duo war neun Mal gemeinsam auf der Leinwand zu sehen, beginnend mit dem Klassiker „Die Frau des Jahres“ von 1942 und endend 1967 mit dem unvergesslichen „Rate mal, wer zum Essen kommt“. Jahrelang kursierten in Hollywood Gerüchte über eine echte Romanze zwischen den beiden, aber in jüngsten Berichten wurde die Affäre als Schwindel bezeichnet. (Wahrscheinlicher ist die Geschichte, dass sowohl Hepburn als auch Tracy schwul oder bisexuell waren und den Klatsch über ihre Verstrickung als bequeme Ablenkung stillschweigend duldeten.)
Aber mehr als eine Romanze ist das, was den Hepburn/Tracy-Geist ausmacht, eine fortschrittliche Einstellung zur Geschlechterpolitik. Liebesfilme aus der Mitte des Jahrhunderts sind vielleicht nicht der erste Ort, an dem man feministisches Gedankengut und Angriffe auf toxische Männlichkeit vermuten würde, aber Hepburn und Tracy sind kein durchschnittliches Team. In fast all ihren gemeinsamen Filmen sind beide berufstätig – oft als professionelle Gegner – und jede Geschichte dreht sich um das clevere Sparring des Paares, sowohl im Beruf als auch im Vergnügen.
Im Laufe ihrer 25-jährigen Partnerschaft spielte sich der ewige Geschlechterkampf von Hepburn und Tracy in Gerichtssälen und Nachrichtenredaktionen, Sportarenen und politischen Arenen, einem Wissenschaftslabor, einem Fernsehsender und sogar im amerikanischen Grenzgebiet ab. Doch trotz ihrer unterschiedlichen Berufe teilen Hepburns und Tracys Charaktere stets einen Sinn für Ehrgeiz und Wettbewerb – der ihrem häuslichen Leben unweigerlich eine Dosis hinterhältigen, unanständigen Spaß einhaucht. Hier sind einige Hepburn/Tracy-Klassiker, die dazu beigetragen haben, dass das bahnbrechende Duo in die Ruhmeshalle Hollywoods (und der Gleichberechtigung der Geschlechter) aufgenommen wurde.
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„Woman of the Year“ (1942): Watch Now on FilmStruck
Als Hepburn und Tracy sich zum ersten Mal trafen, um mit den Dreharbeiten zu George Stevens‘ „Woman of the Year“ zu beginnen, erinnerte sich Hepburn daran, dass sie ihrem neuen Gegenüber sagte: „Ich fürchte, ich bin ein bisschen zu groß für Sie, Mr. Tracy.“ Ein Produzent, der in der Nähe stand, antwortete: „Keine Sorge, Kate, er wird Sie schon zuschneiden.“ Eine treffende Anekdote: Von da an war der Kampf darum, den anderen zu übertreffen und zu übertrumpfen, eine treibende Kraft in der einzigartigen Dynamik des Paares.
In „Die Frau des Jahres“ spielt das junge Paar Redakteure, die bei derselben Zeitung arbeiten: Tess (Hepburn) ist eine gelehrte Kolumnistin für auswärtige Angelegenheiten und Sam (Tracy) eine liebenswürdige Sportreporterin. Doch als ihre Rivalität einer Romanze weicht, kommt Tess‘ anspruchsvoller Arbeitsplan in die Quere. Klassen-, Bildungs- und Geschlechtsunterschiede drohen die Beziehung ebenfalls zu belasten, und ein Großteil der Komödie besteht darin, dass Sam versucht, mit Tess‘ akademischem Milieu Schritt zu halten, während Tess Mühe hat, Sams Begeisterung für Sport zu verstehen. Der Film ist ein überschwänglicher, liebenswerter Triumph und setzt einen Standard für Witz und Energie, der Hepburns und Tracys Partnerschaft für ein Vierteljahrhundert prägte.
„Keeper of the Flame“ (1943): Watch Now on FilmStruck
George Cukor führte bei drei der neun Filme, in denen Hepburn und Tracy gemeinsam auftraten, Regie, beginnend mit dem linkslastigen politischen Krimi „Keeper of the Flame“. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Roman und handelt von einer Journalistin, gespielt von Tracy, die versucht, die Wahrheit über den mysteriösen Tod eines politischen Helden herauszufinden. Hepburn spielt die Witwe des Verstorbenen, die Tracys Figur dazu bringt, die Geheimnisse ihres verstorbenen Mannes zu enthüllen.
Auch wenn „Keeper“ nicht die berühmteste Zusammenarbeit von Hepburn und Tracy ist, so ist der Film doch die offenkundigste politische Geschichte, die sie miteinander teilen. Die liberale Ausrichtung des Films löste bei seiner Veröffentlichung eine politische Kontroverse aus, die republikanische Kongressabgeordnete dazu veranlasste, im Motion Picture Production Code Beschränkungen für Filmpropaganda zu fordern. Die Kritiken zur Zeit der Veröffentlichung waren gemischt, Hedda Hopper nannte die Geschichte „‚Citizen Kane‘ mit all der abgekratzten Kunst“. Cukor selbst distanzierte sich später von dem Film und erklärte: „Ich glaube nicht, dass ich wirklich an die Geschichte geglaubt habe. Es war reiner Humbug, und ein Teil war unecht und hochtrabend.“ Trotzdem ist es für jeden Hepburn/Tracy-Fan ein Genuss, das Paar in einem Drama zu sehen, das weniger ein Spaß als ein Geheimnis ist.
„Adam’s Rib“ (1949): Watch Now on FilmStruck
Trotz Cukors holprigem Start mit dem Paar sind Hepburn und Tracy in Cukors zweiter Zusammenarbeit, der Gerichtskomödie „Adam’s Rib“ von 1949, in Topform. Als eine Frau wegen des versuchten Mordes an ihrem betrügerischen Ehemann vor Gericht steht, übernehmen zwei verheiratete Anwälte die gegensätzlichen Seiten des Falles: Adam (Tracy) als Ankläger und Amanda (Hepburn) als leidenschaftliche Verteidigerin der Frau.
Der Fall verschlimmert die Beziehung von Adam und Amanda zu einem regelrechten Geschlechterkrieg, wobei Amanda an die Geschworenen appelliert, die Angeklagte als unschuldiges Opfer einer sexistischen Welt zu betrachten. Amanda macht das Gericht zur Farce, indem sie eine ganze Reihe weiblicher Zeugen aufruft, die alle nichts mit dem Fall zu tun haben außer ihren beeindruckenden Lebensläufen. (Eine der Zeuginnen ist eine versierte Zirkusartistin, die ihn zu Adams Leidwesen vor dem Richter buchstäblich in die Luft hebt.)
„Du klingst süß, wenn du dich aufregst“, gurrt Adam am Telefon zu Amanda, als sie versucht, auf die Doppelmoral zwischen Männern und Frauen, die Ehebruch begehen, hinzuweisen. In einem anderen Film würde Adams Frau vielleicht kichern, mit den Schultern zucken und eine süße Antwort geben, aber Amanda ist nicht irgendeine Ehefrau. Sie knallt das Telefon wütend zu und fragt ihre Assistentin: „Hast du schon mal von dem Strohhalm gehört, der dem Kamel den Rücken gebrochen hat? Nun, es ist gerade wieder passiert… Der letzte Strohhalm für ein weibliches Kamel.“ Amanda übernimmt in dieser Geschichte sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne das Steuer, und sie hat das Zeug zu einer feministischen Ikone.
„Pat und Mike“ (1952): Watch Now on FilmStruck
Cukor blieb auch bei Hepburns und Tracys nächstem Film auf dem Regiestuhl, in dem es um die sportliche Sensation Pat (Hepburn) und den taffen Sportmanager Mike (Tracy) geht, der ihr anbietet, sie zu trainieren. Die Drehbuchautoren Garson Kanin und Ruth Gordon waren mit Hepburn und Tracy befreundet, und das Drehbuch wurde offenbar durch ihre Kenntnis von Hepburns sportlichen Fähigkeiten inspiriert. Beeindruckenderweise führte die damals 45-jährige Hepburn alle Golf- und Tennisspiele von Pat selbst aus und stahl ihr mit ihrer athletischen und komischen Beweglichkeit die Show.
Aber trotz ihres Talents hat Pat eine Achillesferse: Sie kann nur auftreten, wenn ihr kontrollsüchtiger Verlobter nicht dabei ist. Es ist eine symbolische Prämisse, die zeigen soll, wie viel weibliche Kraft freigesetzt werden kann, wenn Frauen von übermächtigen Männern befreit sind. Sportplätze und Spielfelder mögen weit entfernt sein von der kultivierten, karriereorientierten Welt, in der Hepburns Figuren normalerweise leben, aber es ist eine willkommene Abwechslung. Ob im Anzug, Kleid oder in Tennisshorts, Hepburn weiß, wie man in einer Beziehung die Hosen anhat.