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Beim Menschen ist der Dünndarm etwa 6 Meter und der Dickdarm etwa 1,5 Meter lang. Der Magen-Darm-Trakt von Schimpansen, Orang-Utans, erwachsenen Menschen und einem menschlichen Fötus wurde 1995 von Stevens und Hume untersucht und verglichen. Der Darm des Schimpansen wies einen längeren Blinddarm auf, eine viel geringere Anzahl von Schlingen im Dünndarm, und der Dickdarm hatte im Vergleich zum Menschen mehr Haustrationen. Man geht davon aus, dass die Verkleinerung des Darms auf die im Vergleich zu anderen Menschenaffen qualitativ hochwertigere und leichter verdauliche (d. h. weniger faserhaltige) Nahrung zurückzuführen ist und dass ein evolutionärer Trend zur Verkleinerung des Darms einsetzte, als die frühen Mitglieder der Gattung Homo vor etwa 2,5 Millionen Jahren begannen, eine größere Menge tierischen Gewebes (Markfett, Hirnmasse und Muskeln) aufzunehmen. Da Darmgewebe stoffwechselintensiv ist, könnte die Verkleinerung des Darms es den frühen Mitgliedern unserer Gattung ermöglicht haben, mehr Stoffwechselenergie auf das Wachstum und die Erhaltung des Gehirns zu verwenden, wodurch eine Beschränkung der evolutionären Zunahme der Gehirngröße gelockert wurde (eine Idee, die als „Hypothese des teuren Gewebes“ bekannt ist): Aiello & Wheeler, 1995). Es wurde auch vermutet, dass das Kochen, bei dem Pflanzenfasern (Zellulose und Lignin) und Bindegewebe im Fleisch (Kollagen) abgebaut werden, es den frühen Menschen ermöglichte, mit weniger Verdauungsaufwand mehr Nährstoffe aus der Nahrung zu extrahieren, was ebenfalls zu einer evolutionären Reduzierung (Verkürzung) des energetisch teuren Darmgewebes beitrug.