In der Werbung für HBOs Girls wurde uns die Hauptfigur Hannah vorgestellt, die sich selbst (während sie auf Drogen ist) als The Voice of a Generation bezeichnet. Salon nennt Girls ein „Generationenereignis“, und andere Kritiker schwärmen vom Realismus der Serie und bezeichnen sie als „punktgenau“ und die Figuren als „lebensnah“. Ein Profil von Emily Nassbuam im New York Magazine bezeichnet die Serie als FUBU: „Für uns, von uns“. „Aber von welchem ‚uns‘ sprechen Sie? Und inwiefern ist das realistisch?“ fragte ich, während ich versuchte herauszufinden, was genau ich mit diesen vier weißen Mädchen gemeinsam hatte.
Noch verwirrter wurde ich, als ich mich daran erinnerte, was Dunham und ich tatsächlich gemeinsam haben.
Wir sind beide das Produkt unabhängiger High Schools. Sie ging auf die St. Ann’s in Brooklyn Heights, während ich auf die Taft School in Connecticut ging. Wir sind beide Absolventen des Oberlin College in Oberlin, Ohio, wo uns nur zwei Jahre trennten. Dunham hatte Kreatives Schreiben als Hauptfach, während ich Filmwissenschaft und Anthropologie studierte. Wir waren in Oberlin nicht befreundet, und wir waren auch keine Bekannten, aber es ist eine winzige Schule; ich hätte sie allein aufgrund ihrer Tätowierungen aus einer Menschenmenge herausfiltern können. Wie Dunhams Hannah verbrachte ich nach meinem Abschluss fast zwei Jahre damit, in einem undankbaren, unterbezahlten Praktikum in meiner Wunschbranche zu schuften.
Hier kam die Verwirrung: Wenn Lena Dunham und ich einen ähnlichen Bildungshintergrund haben, unsere schriftstellerischen und erzählerischen Fähigkeiten an derselben Schule und wahrscheinlich bei einigen derselben Professoren verfeinert haben und in derselben Stadt aufgewachsen sind (sie kommt aus Tribeca und ich war ein Brücken- und Tunnelkind aus einem netten Vorort von New Jersey, der etwa 30 Minuten entfernt ist), wie konnten wir dann so radikal unterschiedliche Bilder von New York City entwerfen? Warum sollte ich mich so unwohl fühlen, wenn ihre Kritiker sie im Grunde zu meiner Stimme erklären?
Wir haben unsere Unterschiede. Sie hat berühmte Eltern, und klar, da ist die Rasse. Sie ist weiß. Ich bin schwarz. Aber Oberlin ist ein ziemlich vielfältiger Campus, und trotz der lächerlichen Studiengebühren sind diese unabhängigen High Schools viel weniger weiß als sie es waren. In Oberlin könntest du versuchen, dein Leben und deinen Freundeskreis wie das Girls-Poster oder eine Szene aus Friends oder Sex and the City aussehen zu lassen, aber du müsstest dich schon sehr anstrengen. (
Die Lehrpläne hingegen sind deutlich weniger vielfältig.
Von den etwa zwanzig Kursen, die in der Filmabteilung angeboten werden (private Lesungen und Einzelseminare nicht mitgerechnet), gibt es keinen einzigen zum afroamerikanischen Film, Latino-Film, LGBTQ-Film, afrikanischen Film oder ostasiatischen Film. Es gibt jedoch sieben Kurse über die europäische Filmtradition und einen über die Darstellung des israelisch-palästinensischen Konflikts im Film. Um Kurse zur afroamerikanischen, japanischen und chinesischen Filmtradition zu finden, müssen Sie die Abteilung verlassen. Die Kurse werden auf den Studiengang Filmwissenschaft angerechnet, fallen aber unter Ostasien- oder Afroamerikastudien, als ob sie in ihrer Andersartigkeit nicht voll und ganz dazugehören würden. Am wichtigsten ist jedoch, dass die Studenten keine dieser Kurse belegen müssen, die vom weißen Hollywood abweichen. Die Tatsache, dass die nigerianische und die indische Filmindustrie Hollywood zeitweise in Bezug auf die Produktion und die Einnahmen übertroffen haben, wird nicht berücksichtigt. Das Gleiche gilt für die Abteilung für kreatives Schreiben: Während die Kurse der englischen Abteilung für das Hauptfach kreatives Schreiben angerechnet werden, müssen die Studenten keine Kurse belegen, die sich auf nicht-weiße oder europäische Schriftsteller und Erzählungen konzentrieren. „Es gab keine nicht-europäischen Anforderungen, und es war alles so weiß“, sagte ein koreanisch-amerikanischer Freund, der zufällig zusammen mit Dunham im Hauptfach Kreatives Schreiben studierte (und ebenfalls eine unabhängige Schule in New York besuchte). „Ich musste mitten in der Vorlesung aufhören, um allen zu erklären, was Kimchi ist.“
Es gibt etwas über Mädchen und den Stand der Vielfalt im Bildungswesen zu sagen. Dunham ist eine junge College-Absolventin, eine der ersten einer neuen Generation von jungen Autoren/Regisseuren, die, ob wir wollen oder nicht, die Popkultur mitgestalten werden, die wir im nächsten Jahrzehnt konsumieren werden. Wenn diese Kursanforderungen den durchschnittlichen Anforderungen eines Hochschulabsolventen entsprechen, dann könnte die Popkultur in Schwierigkeiten sein. Ich behaupte nicht, dass ich weiß, wie Dunhams Stundenplan aussah, als sie Oberlin besuchte, aber die Tatsache, dass es möglich ist, dass sie – und die anderen Autorenregisseure, die nach ihr kommen werden – nie ein Stück von Langston Hughes lesen oder etwas von Chen Kaige oder Oscar Micheaux sehen mussten, oder irgendeine Art von nicht-weißer/europäischer Medienerzählung studiert hat, ist beunruhigend, und es ist nicht überraschend, dass dies zur Schaffung einer Show führen würde, die das Leben von vier weißen Mädchen in New York City beleuchtet (ich würde sogar so weit gehen zu sagen, aufbereitet).
Trotz unseres ähnlichen Hintergrunds scheinen unsere Ansichten über das Leben in New York City radikal unterschiedlich zu sein. Einem Artikel im New Yorker entnehme ich, dass unsere Freundeskreise aus denselben Pools stammen – Oberlin-Studenten und High-School-Freunde, die meistens aus derselben Gruppe von New Yorker Tagesschulen und Neuengland-Internaten stammen. Ich arbeite nicht nur mit einer WOC zusammen, die mit ihr die High School besucht hat, ich habe auch Freunde, die sowohl mit ihr als auch mit ihrer jüngeren Schwester auf die High School gegangen sind, und da meine Freunde aus Latino/as, Asiaten, Schwarzen und Weißen bestehen, weiß ich, dass ihr Leben unmöglich so weiß ausgesehen haben kann, wie die Poster für Girls (die halbwegs lebensecht sind; sie nennt ihre Figur Hannah „eine andere Version von sich selbst“) glauben machen wollen.
Doch Girls, das in Brooklyn spielt, wo nur ⅓ der Bevölkerung weiß ist, existiert irgendwie in einem New York, in dem Minderheiten nur für One-Liner und Nanny-Rollen gecastet werden. ‚Angenehm mollige‘ Latinas können sich auch darin erkundigen.
Auf die Frage nach der mangelnden Vielfalt hatte The Voice of Our Generation nicht viel zu antworten:
„Wenn ich einen Tweet von einem Mädchen bekomme, das sagt: ‚Ich würde die Serie gerne sehen, aber ich wünschte, es gäbe mehr farbige Frauen'“, so Dunham gegenüber der Huffington Post, „Weißt du was? Das tue ich auch, und wenn wir die Möglichkeit haben, eine zweite Staffel zu machen, werde ich das ansprechen.“
Aber Dunham ist die Showrunnerin, Autorin, Regisseurin und Star von Girls. Ich habe das Gefühl, wenn sie sich ehrlich etwas Vielfalt gewünscht hätte, hätte sie auch etwas Vielfalt bekommen.
Betrachten Sie diese Aussagen aus demselben HuffPo-Artikel und Nussbaums Profil über Dunham:
„Unsere Generation besteht nicht nur aus weißen Mädchen. It’s guys. Frauen der Farbe. Schwule Menschen. Die Vorstellung, dass ich für alle sprechen könnte, ist so absurd. Aber was schön ist, ist, wenn ich für mich sprechen kann und es bei den Leuten ankommt, dann ist das so ziemlich alles, was ich mir erhoffen kann.“ -Lena Dunham
„Wie SATC thematisiert Dunhams Show Frauen, die demographisch sehr spezifisch sind – verwöhnte weiße New Yorkerinnen aus gebildeten Verhältnissen – und sucht dann in ihrem Leben nach dem Universellen.“- Emily Nussbaum, New York Magazine
Aber warum sind die einzigen Leben, die nach „universellen Erfahrungen“ durchsucht werden können, die Leben von weißen Frauen? Dunhams Aussage hingegen lässt mich an ihren allgemeinen Fähigkeiten als Autorin zweifeln (man kann über niemanden außer sich selbst schreiben?) und impliziert gleichzeitig, dass es eine besondere Art gibt, über Menschen zu schreiben, die nicht heterosexuell und weiß sind. Dass die Probleme, die sie in Girls präsentiert, niemandem passieren könnten, der nicht so aussieht wie sie.
Vielleicht würde es helfen, wenn sie einen farbigen Autor oder einen Berater für ihr Autorenzimmer einstellen würde, denn ich bin mir nicht sicher, ob ihre Mitarbeiter es auch verstehen:
Ich kann nicht sagen, ob die Verpflichtung, Kurse zu besuchen, die sich auf eine nicht-weiße Erfahrung konzentrieren, Girls und Lena Dunham geholfen haben. Ich würde auch nicht behaupten, dass das das Einzige ist, was an ihrer Einstellung falsch ist (Dunham sagt in ihrem Profil in The New Yorker: „Nennen wir das Kind beim Namen – wenn man Vegetarier ist, ist es oft eine nicht sehr effektive Essstörung.“) oder Girls, aber ich frage mich wirklich, ob es geholfen hätte. Zumindest hätte es ihr eine Perspektive gegeben, wenn sie wirklich in New York aufgewachsen wäre und die braunen Menschen, die täglich an ihr vorbeilaufen, nicht wahrgenommen hätte. Ich weigere mich zu glauben, dass man sich einen Film von Spike Lee ansehen, seine Arbeit studieren, seine Drehbücher lesen und dann glauben kann, dass dies die richtige Art und Weise ist, eine Serie zu besetzen, die in Brooklyn spielt – selbst in den wohlhabenderen Gegenden von Brooklyn (ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie Blue Ivy Carters Freundeskreis an der High School aussieht). Medienstudiengänge – insbesondere der meiner Alma Mater – sollten die Arbeit ihrer Studenten und die Haltung, die sie an den Tag legen, zur Kenntnis nehmen und ernsthaft darüber nachdenken, ob das das Vermächtnis ist, das sie in die Welt entlassen wollen.
Lena Dunham und ich haben vielleicht etwas gemeinsam, aber unabhängig davon, was Emily Nussbaum sagt, halte ich Girls nicht für „Für uns oder von uns“. Nussbaums „Wir“ und Dunhams Girls eliminieren nicht nur die anderen 2/3 von Brooklyn, die es gibt, die Realität einer Minderheitenmehrheit in NYC, sondern auch die Realität, in der meine Freunde und ich gerade leben. Wieder einmal wurden wir aus einer Erzählung gestrichen. Wird eine Änderung des Lehrplans das über Nacht ändern? Nein, nicht über Nacht. Aber ich würde mich viel besser fühlen, wenn ich wüsste, dass diejenigen, die für die „Generation der Millennials“ sprechen und sie repräsentieren sollen (wie das NY Magazine behauptet, dass Girls das tut), etwas über Menschen gelernt haben, die nicht in die Girls-Form passen. Vielleicht ist das der Moment, in dem die Auslöschung zu verblassen beginnt.