Die Liturgie der Eucharistie beginnt mit der Vorbereitung der Gaben und des Altars. Während die Diener den Altar vorbereiten, bringen Vertreter des Volkes das Brot und den Wein herbei, die zum Leib und Blut Christi werden. Der Zelebrant segnet und lobt Gott für diese Gaben und legt sie auf den Altar, den Ort des eucharistischen Opfers. Zusätzlich zu Brot und Wein können auch Geldgaben für den Unterhalt der Kirche und die Armenfürsorge dargebracht werden. Das Gebet über die Gaben schließt diese Vorbereitung ab und bereitet alle auf das eucharistische Gebet vor.
Eucharistisches Gebet
Das eucharistische Gebet ist das Herzstück der Liturgie der Eucharistie. In diesem Gebet handelt der Zelebrant in der Person Christi als Haupt seines Leibes, der Kirche. Er sammelt nicht nur das Brot und den Wein, sondern auch die Substanz unseres Lebens und verbindet sie mit dem vollkommenen Opfer Christi, indem er sie dem Vater darbringt.
Der einleitende Dialog stellt fest, dass dieses Gebet das Gebet der Getauften und der Geweihten ist, in der Gegenwart Gottes dargebracht wird und die Danksagung in den Mittelpunkt stellt. Nach diesem Dialog beginnt der Zelebrant die Präfation.
Die eucharistischen Gebete machen deutlich, dass diese Gebete nicht Christus, sondern dem Vater dargebracht werden. Es ist ein Gottesdienst, der dem Vater von Christus dargebracht wird, so wie er es im Augenblick seines Leidens, Sterbens und seiner Auferstehung war, aber jetzt wird er durch den Priester dargebracht, der in der Person Christi handelt, und er wird auch von allen Getauften dargebracht, die Teil des Leibes Christi, der Kirche, sind. Dies ist das Handeln des Leibes Christi, der Kirche, in der Messe.
Der Priester spricht das eucharistische Gebet in der ersten Person Plural, zum Beispiel: „Darum, o Herr, bitten wir dich demütig…“ Dieses „wir“ bedeutet, dass alle Getauften, die bei der Eucharistiefeier anwesend sind, das Opfer in Gemeinschaft mit Christus darbringen und das eucharistische Gebet in Gemeinschaft mit ihm beten. Und was am wichtigsten ist, wir bringen nicht nur Christus allein dar, sondern wir sind aufgerufen, uns selbst, unser Leben, unsere individuellen Bemühungen, Christus ähnlicher zu werden, und unsere Bemühungen als Gemeinschaft der Gläubigen, Gottes Wort zu verbreiten und Gottes Volk zu dienen, dem Vater in Vereinigung mit Christus durch die Hände des Priesters darzubringen. Das Wunderbarste von allem ist, dass unsere Opfergabe zwar an sich unvollkommen ist, aber zusammen mit der Opfergabe Christi zu einem vollkommenen Lob und Dank an den Vater wird.
Die Allgemeine Instruktion des Römischen Messbuchs (Nr. 79) gibt folgende Zusammenfassung des eucharistischen Gebetes:
Die Hauptelemente, aus denen das eucharistische Gebet besteht, lassen sich auf diese Weise voneinander unterscheiden:
a) Die Danksagung (die besonders in der Präfation zum Ausdruck kommt), in der der Priester im Namen des ganzen heiligen Volkes Gott, den Vater, verherrlicht und ihm für das ganze Heilswerk oder für einen bestimmten Aspekt desselben dankt, je nach dem wechselnden Tag, Fest oder der Jahreszeit.
b) Die Akklamation, bei der die ganze Gemeinde zusammen mit den himmlischen Mächten das Sanctus (Heilig, Heilig, Heilig) singt.
c) Die Epiklese, in der die Kirche durch besondere Anrufungen die Kraft des Heiligen Geistes erfleht, damit die von Menschenhänden dargebrachten Gaben konsekriert, das heißt zu Leib und Blut Christi werden, und damit das unbefleckte Opfer, das in der Kommunion verzehrt wird, zum Heil derer dient, die daran teilhaben wollen.
d) Die Einsetzungserzählung und die Konsekration, durch die mit den Worten und Handlungen Christi jenes Opfer vollzogen wird, das Christus selbst beim letzten Abendmahl eingesetzt hat, als er seinen Leib und sein Blut unter den Gestalten von Brot und Wein darbrachte, sie den Aposteln zu essen und zu trinken gab und ihnen den Auftrag hinterließ, dasselbe Geheimnis fortzusetzen.
e) Die Anamnese, durch die die Kirche in Erfüllung des Auftrages, den sie von Christus, dem Herrn, durch die Apostel erhalten hat, das Gedächtnis Christi feiert und dabei besonders an sein gesegnetes Leiden, seine glorreiche Auferstehung und seine Himmelfahrt erinnert.
f) Die Opfergabe, durch die die Kirche, insbesondere die hier und heute versammelte, in eben diesem Gedächtnis das makellose Opfer im Heiligen Geist dem Vater darbringt. Die Kirche will nämlich, dass die Gläubigen nicht nur dieses unbefleckte Opfer darbringen, sondern auch lernen, sich selbst darzubringen, um so Tag für Tag durch die Vermittlung Christi in die Einheit mit Gott und untereinander gebracht zu werden, damit Gott endlich alles in allem sei.
g) Die Fürbitten, in denen zum Ausdruck kommt, daß die Eucharistie in Gemeinschaft mit der ganzen Kirche des Himmels und der Erde gefeiert wird und daß das Opfer für sie und für alle ihre lebenden und verstorbenen Glieder dargebracht wird, die berufen sind, an der durch den Leib und das Blut Christi erkauften Erlösung und dem Heil teilzuhaben.
h) Die abschließende Doxologie, mit der die Verherrlichung Gottes zum Ausdruck gebracht wird und die durch die Akklamation „Amen“ des Volkes bekräftigt und abgeschlossen wird.
Kommunionritus
Der Kommunionritus folgt auf das eucharistische Gebet und führt die Gläubigen zum eucharistischen Tisch.
Der Ritus beginnt mit dem Vaterunser. Jesus lehrte dieses Gebet seine Jünger, als sie ihn fragten, wie sie beten sollen (vgl. Mt 6,9-13; Lk 11,2-4). In diesem Gebet bittet das Volk gemeinsam um das Kommen des Reiches Gottes und bittet Gott, für unsere Bedürfnisse zu sorgen, unsere Sünden zu vergeben und uns in die Freude des Himmels zu führen.
Es folgt der Ritus des Friedens. Der Zelebrant betet, dass der Friede Christi unsere Herzen, unsere Familien, unsere Kirche, unsere Gemeinschaften und unsere Welt erfüllen möge. Als Zeichen der Hoffnung streckt das Volk den Menschen um sich herum ein Zeichen des Friedens entgegen.
Im Bruchritus bricht der Zelebrant das geweihte Brot, während das Volk das Agnus Dei oder „Lamm Gottes“ singt. Johannes der Täufer verkündete Jesus als „das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt wegnimmt“ (Joh 1,29). Die Handlung des Brotbrechens erinnert an die Handlungen Jesu beim letzten Abendmahl, als er das Brot brach, bevor er es an seine Jünger weitergab. Eine der frühesten Bezeichnungen für die Eucharistiefeier ist das Brechen des Brotes (Lk 24,35; Apg 2,42.46).
Vor dem Empfang der Heiligen Kommunion bekennen der Zelebrant und die Gemeinde, dass sie nicht würdig sind, ein so großes Geschenk zu empfangen. Der Zelebrant empfängt die Heilige Kommunion zuerst, dann kommen die Menschen nach vorne.
Diejenigen, die die Heilige Kommunion empfangen, sollten darauf vorbereitet sein, eine so große Gabe zu empfangen. Sie sollten mindestens eine Stunde vor dem Empfang der Eucharistie fasten (mit Ausnahme von Medikamenten) und sich nicht der Begehung einer schweren Sünde bewußt sein.
Da die Teilnahme am eucharistischen Tisch ein Zeichen der Einheit des Leibes Christi ist, dürfen nur diejenigen die Heilige Kommunion empfangen, die in Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen. Andere Anwesende zum Empfang der heiligen Kommunion einzuladen, impliziert eine Einheit, die nicht besteht. Diejenigen, die die Heilige Kommunion nicht empfangen, nehmen dennoch an diesem Ritus teil, indem sie für die Einheit mit Christus und untereinander beten.
Die Menschen treten an den Altar heran und empfangen die Heilige Kommunion, indem sie sich ehrfürchtig verbeugen. Die Menschen können den Leib Christi entweder mit der Zunge oder mit der Hand empfangen. Der Priester oder ein anderer Amtsträger reicht jedem die Eucharistie mit den Worten: „Der Leib Christi“. Die empfangende Person antwortet mit „Amen“, einem hebräischen Wort, das „So sei es“ bedeutet (Katechismus der Katholischen Kirche, 2856).
Während die Menschen die Heilige Kommunion empfangen, wird der Kommuniongesang gesungen. Die Einheit der Stimmen spiegelt die Einheit wider, die die Eucharistie bringt. Alle können auch einige Zeit im stillen Gebet der Danksagung verbringen.
Der Kommunionritus endet mit dem Gebet nach der Kommunion, das darum bittet, dass die Wohltaten der Eucharistie in unserem täglichen Leben wirksam bleiben.