Nintendo of America gab am Mittwoch bekannt, dass es beabsichtigt, seine Mehrheitsbeteiligung an den Mariners an eine Gruppe unter der Führung des Minderheitseigentümers John Stanton zu verkaufen, und dass er den CEO Howard Lincoln ersetzen wird.
Nintendo wird einen Anteil von 10 Prozent an der Mannschaft behalten und den Rest seiner Anteile an die anderen Mitglieder von First Avenue Entertainment (FAE) verkaufen. Die Kommanditgesellschaft ist Eigentümerin der Mariners und der Mehrheitsbeteiligung am regionalen Netzwerk ROOT Sports. FAE wurde 2013 von der Eigentümergruppe der Mariners – Nintendo und Minderheitseigentümer – gegründet, um ROOT Sports zu erwerben. Nintendo bleibt ein Teil von FAE.
Die Vereinbarung muss von der Major League Baseball genehmigt werden, was im August erwartet wird, sagte das Team in einer Erklärung.
Stanton wird die Kontrolle über das Tagesgeschäft des Teams übernehmen und Vorsitzender und CEO werden. Lincoln wird weiterhin Mitglied des FAE-Verwaltungsrats sein, heißt es in der Erklärung des Teams.
„Vom ersten Tag unseres Engagements vor fast 24 Jahren an hat Nintendo mit seiner Investition in die Mariners zwei Ziele verfolgt“, sagte Lincoln in einer Erklärung des Teams. „Erstens wollten wir sicherstellen, dass das Team dauerhaft in dieser großartigen Stadt bleibt. Und in dieser Hinsicht bin ich stolz und erfreut, dass diese Vereinbarung dieses Ziel weiter untermauert. Andererseits bin ich ebenso enttäuscht, dass wir nicht in der Lage waren, ein Spiel der World Series für unsere Fans auszurichten.“
Sagte Stanton in der Erklärung des Teams: „Mein Ziel und das Ziel des gesamten Eigentümer- und Managementteams der Mariners ist es, eine World Series zu gewinnen. Ich glaube, dass die Mariners gut aufgestellt sind, um dieses Ziel zu erreichen, und es wird mir eine Ehre sein, die Organisation zu führen. Ich möchte Howard Lincoln für seine Führung in den letzten 17 Jahren danken, und ich danke den Mitgliedern des Vorstands und den Eigentümern dafür, dass sie mir diese Chance gegeben haben.“
Die Bewertung der FAE-Beteiligungen (das Team und ROOT Sports) in Höhe von 1,4 Milliarden Dollar wurde als Grundlage für den Verkauf herangezogen, so das Team. Nintendo of America, Howard Lincoln und John Stanton waren die Hauptakteure bei den Verhandlungen.
Die Transaktion wird keine organisatorischen oder personellen Veränderungen mit sich bringen, so die Erklärung des Teams.
Während einer Pressekonferenz am Mittwoch im Safeco Field bestätigte Lincoln, dass Nintendo of America einen „Plan B“ in Betracht gezogen hätte, der das Franchise für externe Investoren geöffnet hätte, wenn die Minderheitseigentümer nicht aufgestiegen wären, um den Mehrheitsanteil zu erwerben.
„Wir haben diesen Punkt nie erreicht, aber wenn unsere Minderheitseigentümer nicht aufgestiegen wären, dann wären wir an die Börse gegangen“, sagte Lincoln. „Aber das war nie unsere erste Wahl oder eine Wahl, die wir gerne getroffen hätten.
Stanton hat sein Vermögen in der Mobilfunkbranche gemacht, zunächst als enger Vertrauter von Craig McCaw, dem Unternehmer aus Centralia, der in den 80er Jahren das erste landesweite Mobilfunknetz zusammenschusterte. Es war Stanton, der den ersten Antrag von McCaw Cellular bei den Regulierungsbehörden für die Übertragung von Anrufen über den Äther einreichte.
Nach dem Verkauf von McCaw Cellular an AT&T im Jahr 1994 baute Stanton Western Wireless und VoiceStream Wireless auf und leitete sie. Western wurde schließlich von Alltel aufgekauft, und aus VoiceStream wurde das heutige T-Mobile US mit Sitz in Bellevue.
Nach seinem Aufstieg in der Wirtschaft wurde Stanton auch als potenzieller Kandidat für ein politisches Amt im Bundesstaat gehandelt. Als großer Spender für republikanische Kandidaten und Anliegen lehnte er einen Versuch ab, ihn für die Nachfolge von Gouverneur Gary Locke bei den Wahlen 2004 aufzustellen.
Stanton teilt derzeit seine Zeit zwischen Trilogy Equity Partners, einer Investmentfirma, die er zusammen mit anderen ehemaligen McCaw Cellular-Mitarbeitern gegründet hat, und der Arbeit in Unternehmens- und philanthropischen Gremien auf. Er ist Mitglied des Verwaltungsrats von Microsoft und Costco.
Times-Mitarbeiter Matt Day hat zu diesem Bericht beigetragen.