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Marsalis-Familie, amerikanische Familie, die als die „erste Familie des Jazz“ gilt und (insbesondere die Brüder Wynton und Branford) den Jazz im späten 20. und frühen 21. Zur Familie gehören Ellis (geb. 14. November 1934, New Orleans, Louisiana, U.S.-d. 1. April 2020, New Orleans) und seine Söhne Branford (* 26. August 1960, Breaux Bridge, Louisiana), Wynton (* 18. Oktober 1961, New Orleans), Delfeayo (* 28. Juli 1965, New Orleans) und Jason (* 4. März 1977, New Orleans).

Ellis Marsalis begann als Tenorsaxophonist, wechselte aber während der High School zum Klavier. Nach seinem Musikstudium an der Dillard University und seinem Dienst bei den U.S. Marines arbeitete er in den späten 1950er Jahren für das Plattenlabel AFO (All-for-One), nahm 1962 mit den Brüdern Nat und Julian („Cannonball“) Adderley auf und war von 1967 bis 1970 der Pianist des Trompeters Al Hirt. Seine größten Verdienste erwarb er sich jedoch als Jazzpädagoge. Ab 1974 unterrichtete er am New Orleans Center for Creative Arts, wo zu seinen Schülern Harry Connick, Jr., Terence Blanchard, Donald Harrison, Nicholas Payton, Kent und Marlon Jordan sowie seine eigenen sechs Söhne gehörten, von denen vier gefeierte Musiker wurden. Der Erfolg seiner Söhne führte dazu, dass Ellis in den 1980er Jahren zum Star wurde, und er nahm in der Folgezeit kontinuierlich Platten auf.

Wynton Marsalis war das erste Familienmitglied, das nationalen Ruhm erlangte. Er erhielt seine erste Trompete von Hirt und studierte sowohl klassische Musik als auch Jazz. Obwohl er in Danny Barkers Fairview Baptist Church Band spielte und im Alter von 14 Jahren mit der New Orleans Philharmonic auftrat, waren seine frühen musikalischen Tätigkeiten hauptsächlich in Rhythm-and-Blues- (R&B) und Funk-Bands. Während seines Studiums am Berkshire Music Center widmete er sich dem Jazz und besuchte später die Juilliard School (1979-81), wo er als einer der begabtesten Musiker der Institution anerkannt wurde. Im Alter von 19 Jahren trat Wynton den Art Blakey’s Jazz Messengers bei, in denen er den Einfluss des Trompeters Freddie Hubbard spürte. Schon bald begann er, den Sound von Miles Davis nachzuahmen, und tourte 1982-83 mit dem ehemaligen Davis-Sideman Herbie Hancock, bevor er sich Blakey für eine kurze Zeit wieder anschloss. Im Alter von 20 Jahren war Wynton das Gesprächsthema in der Jazzwelt. Seine brillante Technik, sein Engagement für den akustischen Jazz (statt Fusion oder R&B) und seine Fähigkeit, sowohl im Jazz als auch in der klassischen Musik zu brillieren (1984 gewann er in beiden Kategorien einen Grammy), sorgten für Schlagzeilen, und er wurde zum inoffiziellen Anführer der „Young Lions“ – neuer Spieler, die die Hard-Bop-Tradition aktualisierten.

Wynton leitete 1982-85 ein Quintett, dem auch sein Bruder Branford angehörte. Der Pianist Marcus Roberts war einer der Hauptakteure in einer späteren Combo, die schließlich zu einem Septett wurde (und sich als bestes Vehikel für Wyntons Spiel und Komposition erwies). 1987 war Wynton Mitbegründer des laufenden Programms Jazz at Lincoln Center und übernahm die Leitung des Lincoln Center Jazz Orchestra. In dieser Funktion wurde er zu einem Blitzableiter für Kontroversen, weil er für traditionelle Jazzstile eintrat und die meisten musikalischen Entwicklungen nach 1965 ablehnte. Seit er in den späten 1980er Jahren seinen eigenen, unverwechselbaren Stil entwickelt hat, zählt er jedoch zu den größten Trompetern des Jazz aller Zeiten und spielt alles von New Orleans Jazz über Swing bis hin zu Hard Bop. In den 1990er Jahren schrieb er viele ausgedehnte Werke (wie Blood on the Fields, das 1997 mit dem Pulitzer-Preis für Musik ausgezeichnet wurde), tourte ausgiebig durch die Welt und wurde zu einem prominenten Sprecher für Jazz und Musikerziehung.

Wynton arbeitete auch eng mit dem Dokumentarfilmer Ken Burns zusammen, vor allem bei der Miniserie Jazz von 2001. Darüber hinaus schrieb er die Musik für Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (2004) und lieferte die Soundtracks für die Miniserien The War (2007) und Prohibition (2011). Er trat weiterhin auf und nahm sowohl mit seiner Band als auch allein zahlreiche Alben auf, unter anderem mit Willie Nelson und Eric Clapton. Zu seinen Veröffentlichungen gehören Moving to Higher Ground: How Jazz Can Change Your Life (2008; mit Geoffrey Ward). Wynton Marsalis wurde 2005 mit der National Medal of Arts und 2015 mit der National Humanities Medal ausgezeichnet.

Branford Marsalis spielte zunächst Sopran-, Alt- und Tenorsaxophon (obwohl er ab den späten 1980er Jahren nur noch selten Alt spielte) und studierte unter seinem Vater am New Orleans Center for Creative Arts; er setzte seine Studien an der Southern University in Baton Rouge, Louisiana, und am Berklee College of Music in Boston fort. 1980 spielte er mit der Art Blakey Big Band sowie mit Jazzgrößen wie Lionel Hampton und Clark Terry, bevor er 1981/82 zusammen mit seinem Bruder Wynton Mitglied von Blakeys Jazz Messengers wurde. Von 1982 bis 1985 war Branford ein wichtiges Mitglied von Wyntons Quintett. In dieser Zeit nahm er auch mit Miles Davis und Dizzy Gillespie auf und tourte mit Herbie Hancock. Als er 1985 mit der Band des Popsängers Sting spielte, kam es zum Zerwürfnis mit Wynton, doch die Brüder versöhnten sich später wieder.

Als talentierter Saxophonist, der die Fähigkeit besaß, eine Vielzahl seiner Vorgänger zu imitieren (darunter John Coltrane, Sonny Rollins und Jan Garbarek), leitete Branford ab 1986 hauptsächlich seine eigenen Gruppen, darunter ein Quartett mit dem Pianisten Kenny Kirkland und ein Hip-Hop-Ensemble namens Buckshot LeFonque aus der Mitte der 1990er Jahre. Er nahm auch Soundtracks auf, spielte in Filmen mit, war musikalischer Leiter der Tonight Show (1992-95), hatte Gastauftritte bei vielen Aufnahmen, arbeitete als Talentsucher und Plattenproduzent für das Sony-Label und war regelmäßig als Radiomoderator im National Public Radio zu hören. Branford war flexibler als Wynton, was seine Bereitschaft anbelangt, zeitgenössische Musik zu erforschen, und dennoch war er ein hochqualifizierter Spieler in den traditionellen Stilen. Branford gründete 2002 sein eigenes Plattenlabel, Marsalis Music, und nahm weiterhin Platten auf und ging ausgiebig auf Tournee.

Obwohl er im Schatten von Wynton und Branford stand, machte Delfeayo Marsalis eine bedeutende Karriere als von J.J. Johnson inspirierter Posaunist. Er studierte Musik, Produktion und Technik am Berklee College of Music und machte sich ab 1985 zunächst als Plattenproduzent einen Namen. Als Posaunist arbeitete er mit Ray Charles, Art Blakey, Abdullah Ibrahim und vor allem mit Elvin Jones zusammen. 1992 gab er sein Debüt als Bandleader und begann 2016, mit seinem Uptown Jazz Orchestra aufzutreten und Aufnahmen zu machen.

Das jüngste Mitglied der Marsalis-Familie, Jason, hinterließ im Alter von 14 Jahren einen starken Eindruck als Schlagzeuger auf Delfeayos Aufnahmen. Beeinflusst von New Orleans-Rhythmen und der Schlagzeugarbeit von Tony Williams, war Jason in den späten 1990er Jahren Co-Leader der Band Los Hombres Calientes und nahm auch mit Marcus Roberts, Marcus Printup und seinem Vater auf. 2001 gründete er sein eigenes Quintett, und 2009 veröffentlichte er das erste von mehreren gut aufgenommenen Alben, auf denen er Vibraphone spielte.

Alle fünf Mitglieder der Marsalis-Familie wurden 2011 vom National Endowment for the Arts zu Jazz Masters ernannt.