Ein Militärhund, der durch feindliches Geschützfeuer stürmte, um das Leben britischer Soldaten zu retten, die in Afghanistan gegen Al-Qaida kämpften, soll mit dem tierischen Äquivalent des Victoria Cross ausgezeichnet werden.
Während eines Angriffs griff der Belgische Malinois namens Kuno einen Bewaffneten an und wurde von Kugeln in beiden Hinterbeinen getroffen.
Nachdem er infolgedessen eine seiner Pfoten verloren hatte, wurde er der erste britische Militärhund, der maßgeschneiderte Prothesen erhielt.
Der Vierjährige erhält die Dickin-Medaille der Tierarztorganisation PDSA.
Kuno, der inzwischen im Ruhestand ist, wurde darauf trainiert, Sprengstoff und Waffen aufzuspüren und Feinde außer Gefecht zu setzen. Die Medaille für Tapferkeit wird ihm im November bei einer virtuellen Zeremonie verliehen.
- Kriegsverwundeter Militärhund erhält Medaille
- Die Tiere, die mit der Dickin-Medaille ausgezeichnet wurden
- Haudegen des Ersten Weltkriegs erhält Tapferkeitsmedaille
Kuno und sein Hundeführer wurden eingesetzt, um die Elitetruppen des Special Boat Service (SBS) bei einer nächtlichen Razzia gegen Al-Qaida-Extremisten in Afghanistan zu unterstützen, als sie im vergangenen Jahr angegriffen wurden.
Die Truppen wurden durch Granaten und Maschinengewehrfeuer eines Aufständischen in die Enge getrieben und konnten nicht weiter vorrücken.
Kuno wurde geschickt, um die Blockade zu durchbrechen. Ohne zu zögern stürmte er mit seinem Nachtsichtgerät durch den Kugelhagel und griff den Bewaffneten an, rang ihn zu Boden und stoppte seinen Angriff.
Kuno änderte schließlich den Verlauf der Mission und half den Einsatzkräften, sie erfolgreich abzuschließen.
Aber während des Angriffs wurde er in beide Hinterbeine geschossen und wurde von seinem Hundeführer und Sanitätern auf dem Rücksitz eines Hubschraubers behandelt, während sie sich in Sicherheit brachten.
Er erlitt schwere Verletzungen – darunter eine Kugel, die eine Hauptarterie nur knapp verfehlte – und benötigte mehrere lebensrettende Operationen, bevor er zur weiteren Behandlung zurück nach Großbritannien geflogen werden konnte.
Tierärzte mussten einen Teil seiner Hinterpfote amputieren, um zu verhindern, dass sich eine lebensbedrohliche Infektion ausbreitete.
Nach seiner Rückkehr ins Vereinigte Königreich mit einem RAF-Flugzeug unterzog er sich einer umfassenden rekonstruktiven Operation.
Wie verletzte Soldaten begann auch Kuno ein langwieriges Rehabilitationsprogramm, um die Funktion seiner Nerven und Muskeln wiederherzustellen, und es heißt, dass er seine Sitzungen auf dem Hydrotherapie-Laufband besonders genossen hat.
Innerhalb weniger Monate erhielt er eine maßgeschneiderte Prothese, um seine fehlende Pfote zu ersetzen, sowie eine orthopädische Bandage, um sein verletztes Glied zu unterstützen.
Kuno, der sich zum Zeitpunkt seiner Verletzung auf seinem zweiten Einsatz befand, ist der erste britische Militärhund, der mit solchen Vorrichtungen ausgestattet wurde, die es ihm ermöglichen, unbelastet zu laufen und zu springen – was ihm viele weitere glückliche Jahre im Ruhestand beschert.
Verteidigungsminister Ben Wallace sagte: „Ohne Kuno hätte der Verlauf dieser Operation ganz anders sein können, und es ist klar, dass er an diesem Tag das Leben der britischen Soldaten gerettet hat.
„Dieser Einsatz war einer der bedeutendsten Erfolge gegen Al-Qaida seit mehreren Jahren.“
„Kunos Geschichte erinnert uns nicht nur an den engagierten Dienst unserer Soldaten und Militärhunde, sondern auch an die große Fürsorge der britischen Streitkräfte für die Tiere, die an ihrer Seite dienen.“
PDSA-Generaldirektor Jan McLoughlin sagte, Kunos „Tapferkeit und Hingabe an die Pflicht“ machten ihn zu einem „absolut verdienten“ Empfänger der Dickin-Medaille.
Die prestigeträchtige Auszeichnung wurde erstmals von der Gründerin der Wohltätigkeitsorganisation, Maria Dickin CBE, im Jahr 1943 eingeführt. Sie ist die höchste Auszeichnung, die ein Tier erhalten kann, das in einem militärischen Konflikt gedient hat.
Kuno wird der 72. Empfänger der Medaille sein. Zu den bisherigen Empfängern gehören 34 Hunde, 32 Brieftauben aus dem Zweiten Weltkrieg, vier Pferde und eine Katze.
Unter ihnen ist auch Mali, ein achtjähriger belgischer Malinois, der 2012 während eines Einsatzes in Afghanistan beim Schutz britischer Soldaten durch eine Granate verletzt wurde.
Ein weiterer Militärhund, Conan, wurde bei einer US-Razzia verletzt, bei der Abu Bakr al-Baghdadi, der Anführer der Gruppe „Islamischer Staat“, getötet wurde.
Und auch ein französischer Polizeihund, der bei einer Razzia nach den Pariser Anschlägen – bei denen 130 Menschen starben – ums Leben kam, wurde mit der Auszeichnung geehrt.