Die Nistsaison für Meeresschildkröten (März bis Oktober) steht vor der Tür, und da 70 % der landesweiten Nistplätze für Meeresschildkröten in Florida liegen, freuen wir uns auf eine arbeitsreiche Saison! Das Broward County Sea Turtle Conservation Program hat in Südflorida bereits 5 Nester entdeckt. Die Lederschildkröten (Dermochelys coriacea, vom Aussterben bedroht) beginnen die Nistsaison im März, gefolgt von den Unechten Karettschildkröten (Caretta caretta, bedroht) im April und den Grünen Meeresschildkröten (Chelonia mydas, gefährdet) Ende Mai. Ein einzelnes Weibchen kann denselben Strand während der Nistsaison mehrmals zur Eiablage aufsuchen, bevor es eine ein- oder zweijährige Pause einlegt.
Was machen Meeresschildkröten also, wenn sie nicht gerade 100 golfballgroße Eier am Strand ablegen? Sie fressen Quallen!
Lederschildkröten sind die größte Meeresschildkrötenart und werden bis zu einem Meter lang und 2.000 Pfund schwer. Als eine der am weitesten wandernden Arten der Welt können Lederschildkröten auf der Suche nach ihrer Hauptnahrungsquelle, den Quallen, 10.000 Meilen von den Niststränden zu den Futterplätzen in den hohen Breiten schwimmen. Aber wie kann ein so großer Meeressportler mit einer gallertartigen Nahrung überleben? Indem sie wissen, wo sie das Quallenbuffet finden, von dem sie nur träumen können!
Wissenschaftler der Dalhousie University in Nova Scotia, Kanada, saugten an Tieren befestigte Videokameras an Lederschildkröten an, um das Nahrungsverhalten zu beschreiben und die tägliche Kalorienaufnahme zu schätzen. Die Videos zeigen, dass Lederschildkröten bis zu 16.000 Kalorien in Quallen verzehren! Das entspricht 664 Löwenmähnen (Cyanea capillata) und Mondquallen (Aurelia aurita) oder etwa 73 % ihres Körpergewichts.
Die stechenden Nematocysten der Quallen sind dem mit Stacheln besetzten Maul und Rachen des Lederrückens nicht gewachsen, der lustigerweise der Sarlacc-Grube in „Die Rückkehr der Jedi“ sehr ähnelt. Aufgrund ihrer spezialisierten Stacheln entgeht den Lederschildkröten kein Gelee, und da Löwenmähne und Mondgelee in den Sommermonaten in kanadischen Gewässern in großen Mengen vorkommen, schwimmen diese Meeresschildkröten buchstäblich in ihr Futter. Für diese ultimativen Schwimmer ist eine Menge Gelee also ein gefundenes Fressen!
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