NASHVILLE, Tenn – Mel Tillis, der sympathische, langjährige Country-Star, der Hits für Kenny Rogers, Ricky Skaggs und viele andere schrieb und ein Stottern überwand, um auf Dutzenden seiner eigenen Singles zu singen, ist gestorben.
Ein Sprecher von Tillis, Don Murry Grubbs, sagte, Tillis sei am frühen Sonntag im Munroe Regional Medical Center in Ocala, Florida, gestorben. Er war 85 Jahre alt.
Grubbs sagte, dass Tillis seit 2016 mit Darmproblemen kämpfte und sich nie ganz erholte. Die vermutete Todesursache ist Atemversagen.
Tillis, der Vater der Countrysängerin Pam Tillis, nahm mehr als 60 Alben auf und hatte mehr als 30 Top-10-Country-Singles, darunter „Good Woman Blues“, “Coca Cola Cowboy“ und „Southern Rain“. Zu den Hits, die er für andere schrieb, gehörten „Detroit City“ für Bobby Bare, „Ruby, Don’t Take Your Love to Town“ von Rogers and the First Edition und „Thoughts of a Fool“ für George Strait.
Die Country-Musik-Stars Charlie Daniels, Crystal Gayle und Blake Shelton bekundeten ihr Beileid auf Twitter.
„Er hat einmal einen ganzen Tag in seinem Haus in Tennessee verbracht und mir all die Erinnerungsstücke gezeigt, die er im Laufe der Jahre gesammelt hatte, wo er mir ein Paar seiner Bühnenstiefel schenkte“, hieß es in Sheltons Account. „
Obwohl seine frühen Bemühungen, einen Plattenvertrag zu bekommen, wegen seines Stotterns abgewiesen wurden, war er in den 1950er und 1960er Jahren ein vielversprechender Songwriter in Nashville, der Lieder für Webb Pierce und Ray Price schrieb.
Insgesamt schrieb das Mitglied der Country Music Hall of Fame mehr als 1.000 Songs und erhielt 2012 eine National Medal of Arts dafür, dass er „seine einzigartige Mischung aus Wärme und Humor in die große Tradition der Country-Musik eingebracht hat.“
Er versuchte sich auch als Schauspieler und trat in Spielfilmen wie Clint Eastwoods „Every Which Way But Loose“ und den Burt Reynolds-Filmen „Cannonball Run I und II“ und „Smokey and the Bandit II“ auf. Er spielte in mehreren Fernsehfilmen mit und hatte kurzzeitig eine TV-Show, „Mel and Susan Together“, mit Susan Anton.
Im Jahr 2007 wurde Tillis ein regelmäßiger Gast in der Grand Ole Opry Country Music Show.
„Wissen Sie was? Ein weiterer Teil des Traums ist in Erfüllung gegangen“, sagte er zu dieser Zeit. „Es war ein langer, harter Weg.“
Tillis wuchs in Pahokee, Florida, auf und entwickelte sein Stottern als Kind, während er gegen Malaria behandelt wurde. Er brach sein Studium an der University of Florida ab und diente stattdessen in der Air Force und arbeitete bei der Eisenbahn, bevor er 1957 nach Nashville umzog.
Musikalisch von klein auf, begann er in den frühen 1950er Jahren mit einer Gruppe namens The Westerners aufzutreten, während er in Okinawa stationiert war und als Bäcker in der Air Force diente.
Bevor er seinen Durchbruch hatte, arbeitete er in verschiedenen Gelegenheitsjobs, unter anderem als Lastwagenfahrer, Erdbeerpflücker, Feuerwehrmann bei der Eisenbahn und Milchmann, was ihn zu seinem Durchbruchssong inspirierte. Als er sich eines Tages niedergeschlagen fühlte, sang er zu sich selbst: „Oh Lord, I’m tired. Ich bin es leid, so zu leben.“ Aus seinem Klagelied machte er „I’m Tired“, das ein Hit für Webb Pierce wurde.
Price, Skaggs, Brenda Lee und Hunderte andere coverten seine Songs.
Tillis wurde in den späten 1960er Jahren selbst ein großer Erfolg und tourte jahrzehntelang, wobei er sein Stottern oft als Quelle des Humors nutzte – obwohl sein Stottern verschwand, wenn er sang.
„Einer der Gründe, warum ich es in meine Show eingebaut habe, ist, dass es mein Markenzeichen ist“, sagte er einmal der Associated Press.
Er sagte, dass er, als er in der Air Force als Flight Leader war, Flieger direkt gegen eine Wand marschieren ließ.
„Ich konnte das Wort ‚Halt‘ nicht herausbekommen“, sagte er.
Grubbs sagt, dass die Familie Tillis Informationen über die Beerdigungsfeierlichkeiten in Florida und Nashville veröffentlichen wird.