Das System der Rassentrennung in den Bussen von Montgomery sah vor, dass die zehn vorderen Sitze immer für Weiße reserviert waren. Die zehn hinteren Sitze sollten immer für Schwarze reserviert sein. Der Mittelteil des Busses bestand aus sechzehn nicht reservierten Sitzen für Weiße und Schwarze auf getrennter Basis. Die Weißen besetzten die mittleren Plätze von vorne nach hinten, die Schwarzen von hinten nach vorne, bis der Bus voll war. Wenn andere Schwarze in den Bus stiegen, mussten sie stehen. Wenn eine andere weiße Person in den Bus einstieg, mussten alle in der vordersten schwarzen Reihe aufstehen, damit eine neue Reihe für Weiße gebildet werden konnte; es war verboten, dass Weiße und Schwarze nebeneinander saßen. Als Rosa Parks sich weigerte, ihren Platz für einen Weißen freizugeben, saß sie in der ersten Reihe des mittleren Abschnitts.
Oft mussten Schwarze beim Einsteigen in die Busse vorne bezahlen, aussteigen und den Bus durch eine separate Tür hinten wieder betreten. Gelegentlich fuhren die Busfahrer weg, bevor die schwarzen Fahrgäste wieder einsteigen konnten. Zum Zeitpunkt des Montgomery-Busboykotts war National City Lines Eigentümer der Montgomery Bus Line. Unter der Führung von Walter Reuther spendeten die United Auto Workers fast 5.000 Dollar (entspricht 48.000 Dollar im Jahr 2019) an das Organisationskomitee des Boykotts.
Rosa ParksBearbeiten
Rosa Parks (4. Februar 1913 – 24. Oktober 2005) war von Beruf Näherin; sie war außerdem Sekretärin des Ortsverbandes Montgomery der NAACP. Zwölf Jahre vor ihrer geschichtsträchtigen Verhaftung wurde Parks vom Fahrer James F. Blake daran gehindert, in einen Stadtbus einzusteigen, der ihr befahl, an der hinteren Tür einzusteigen, und dann ohne sie losfuhr. Parks schwor sich, nie wieder mit einem von Blake gefahrenen Bus zu fahren. Als Mitglied der NAACP war Parks als Ermittlerin mit Fällen sexueller Übergriffe betraut. Im Jahr 1945 wurde sie nach Abbeville, Alabama, geschickt, um die Gruppenvergewaltigung von Recy Taylor zu untersuchen. Der Protest im Zusammenhang mit dem Fall Taylor war der erste landesweite Bürgerrechtsprotest und legte den Grundstein für den Montgomery-Busboykott.
1955 absolvierte Parks einen Kurs über „Rassenbeziehungen“ an der Highlander Folk School in Tennessee, in dem gewaltloser ziviler Ungehorsam als Taktik besprochen worden war. Am 1. Dezember 1955 saß Parks in der vordersten Reihe, in der Schwarze sitzen konnten (im Mittelteil). Als ein weißer Mann in den Bus einstieg, forderte der Busfahrer alle in ihrer Reihe auf, nach hinten zu gehen. In diesem Moment wurde Parks klar, dass sie wieder in einem Bus saß, der von Blake gefahren wurde. Während alle anderen Schwarzen in ihrer Reihe der Aufforderung nachkamen, weigerte sich Parks und wurde verhaftet, weil sie sich nicht an die Sitzplatzzuweisung des Fahrers gehalten hatte, da die städtischen Verordnungen zwar nicht ausdrücklich die Rassentrennung vorschrieben, aber dem Busfahrer die Befugnis gaben, Plätze zuzuweisen. Am 5. Dezember wurde Parks für schuldig befunden und zu einer Geldstrafe von 10 Dollar plus 4 Dollar Gerichtskosten verurteilt (was insgesamt 134 Dollar im Jahr 2019 entspricht). Sie legte Berufung ein.
E. D. NixonBearbeiten
Ein gewisses Vorgehen gegen die Rassentrennung war bereits einige Zeit vor der Verhaftung von Parks unter der Leitung von E. D. Nixon, dem Vorsitzenden des örtlichen NAACP-Ortsverbands und Mitglied der Brotherhood of Sleeping Car Porters, in Arbeit. Nixon wollte die Verhaftung von Parks als Testfall nutzen, um den schwarzen Bürgern von Montgomery die Möglichkeit zu geben, die Rassentrennung in den öffentlichen Bussen der Stadt anzufechten. Mit diesem Ziel hatten die Verantwortlichen der Gemeinde auf die richtige Person gewartet, die verhaftet werden sollte, eine Person, die die schwarze Gemeinde zum Handeln auffordern würde, die sich bereit erklären würde, die Rassentrennungsgesetze vor Gericht zu prüfen, und die vor allem „über jeden Zweifel erhaben“ war. Als Colvin im März 1955 verhaftet wurde, glaubte Nixon, die perfekte Person gefunden zu haben, aber es stellte sich heraus, dass der Teenager schwanger war. Nixon erklärte später: „Ich musste sicher sein, dass ich jemanden hatte, mit dem ich gewinnen konnte.“ Parks war eine gute Kandidatin, weil sie berufstätig war, einen guten Familienstand hatte und in der Gemeinde einen guten Ruf genoss.
Zwischen Parks‘ Verhaftung und dem Prozess organisierte Nixon ein Treffen der örtlichen Geistlichen in der Kirche von Martin Luther King Jr. Obwohl Nixon wegen seiner Arbeit nicht an der Versammlung teilnehmen konnte, sorgte er dafür, dass bis zu seiner Rückkehr kein Anführer für den vorgeschlagenen Boykott gewählt werden würde. Nach seiner Rückkehr beriet er sich mit Ralph Abernathy und Rev. E.N. French, um die Vereinigung zu benennen, die den Boykott in die Stadt führen sollte (sie entschieden sich für die „Montgomery Improvement Association“, „MIA“), und sie wählten King (Nixons Wahl) als Leiter des Boykotts. Nixon wollte, dass King den Boykott anführt, weil der junge Pfarrer neu in Montgomery war und die Stadtväter noch keine Zeit gehabt hatten, ihn einzuschüchtern. Bei einem späteren, größeren Treffen von Geistlichen wurde Nixons Agenda durch die mangelnde Bereitschaft der Geistlichen, die Kampagne zu unterstützen, gefährdet. Nixon war empört und wies darauf hin, dass ihre armen Gemeinden dafür arbeiteten, Geld in die Kollekte zu stecken, damit diese Geistlichen gut leben könnten, und als diese Gemeinden die Geistlichen brauchten, um für sie einzutreten, weigerten sich diese bequemen Geistlichen, dies zu tun. Nixon drohte, die Feigheit der Geistlichen vor der schwarzen Gemeinde zu offenbaren, woraufhin King sich zu Wort meldete und leugnete, dass er Angst hatte, den Boykott zu unterstützen. King erklärte sich bereit, die MIA zu leiten, und Nixon wurde zu ihrem Schatzmeister gewählt.
BoykottBearbeiten
In der Nacht von Rosa Parks‘ Verhaftung druckte der Women’s Political Council unter der Leitung von Jo Ann Robinson ein Flugblatt und verteilte es in der schwarzen Gemeinde von Montgomery, auf dem zu lesen war:
Wieder wurde eine Frau verhaftet und ins Gefängnis geworfen, weil sie sich weigerte, im Bus aufzustehen, damit sich eine weiße Person setzen konnte. Es ist das zweite Mal seit dem Fall Claudette Colvin, dass eine Negerin wegen der gleichen Sache verhaftet wurde. Das muss gestoppt werden. Auch Neger haben Rechte, denn wenn Neger nicht mit den Bussen fahren würden, könnten sie nicht fahren. Drei Viertel der Fahrgäste sind Neger, und trotzdem werden wir verhaftet oder müssen auf leeren Sitzen stehen. Wenn wir nichts tun, um diese Verhaftungen zu stoppen, werden sie weitergehen. Beim nächsten Mal könnte es Sie, Ihre Tochter oder Ihre Mutter treffen. Der Fall dieser Frau wird am Montag zur Sprache kommen. Wir bitten daher alle Neger, am Montag aus Protest gegen die Verhaftung und den Prozess nicht mit den Bussen zu fahren. Fahren Sie am Montag nicht mit dem Bus zur Arbeit, in die Stadt, zur Schule oder sonst wohin. Ihr könnt es euch leisten, einen Tag lang nicht zur Schule zu gehen, wenn ihr keine andere Möglichkeit habt, als mit dem Bus zu fahren. Sie können es sich auch leisten, einen Tag lang nicht in die Stadt zu fahren. Wenn ihr arbeitet, nehmt ein Taxi oder geht zu Fuß. Aber bitte, Kinder und Erwachsene, fahrt am Montag überhaupt nicht mit dem Bus. Bitte bleibt am Montag allen Bussen fern.
Am nächsten Morgen fand unter der Leitung des neuen MIA-Leiters King ein Treffen statt, bei dem sich eine Gruppe von 16 bis 18 Personen in der Mt. Zion Church versammelte, um Boykottstrategien zu diskutieren. Zu diesem Zeitpunkt wurde Rosa Parks vorgestellt, aber nicht aufgefordert, das Wort zu ergreifen, obwohl sie mit stehenden Ovationen und Rufen aus der Menge aufgefordert wurde, das Wort zu ergreifen; sie fragte jemanden, ob sie etwas sagen solle, aber dieser antwortete: „Sie haben doch schon genug gesagt.“ Ein stadtweiter Boykott des öffentlichen Nahverkehrs wurde vorgeschlagen, mit drei Forderungen: 1) eine höfliche Behandlung durch die Busfahrer, 2) Sitzplätze für die Fahrgäste nach dem Prinzip „wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, wobei Schwarze in der hinteren Hälfte und Weiße in der vorderen Hälfte sitzen sollten, und 3) die Einstellung von Schwarzen als Busfahrer auf Strecken, die überwiegend von Schwarzen befahren werden.
Diese Forderung war ein Kompromiss für die Führer des Boykotts, die glaubten, dass die Stadt Montgomery sie eher akzeptieren würde als die Forderung nach einer vollständigen Integration der Busse. In dieser Hinsicht folgten die MIA-Führer dem Muster der Boykottkampagnen der 1950er Jahre im tiefen Süden, einschließlich des erfolgreichen Boykotts einiger Jahre zuvor von Tankstellen in Mississippi, die sich weigerten, Toiletten für Schwarze bereitzustellen. Der Organisator dieser Kampagne, T. R. M. Howard vom Regional Council of Negro Leadership, hatte nur vier Tage vor der Verhaftung von Parks als Gast von King in der Dexter Avenue Baptist Church über den Lynchmord an Emmett Till gesprochen. Parks saß im Publikum und sagte später, dass sie an Emmett Till dachte, als sie sich weigerte, ihren Sitzplatz aufzugeben.
Die Forderung der MIA nach einer festen Trennlinie sollte durch die Forderung ergänzt werden, dass alle Busfahrgäste von den Busfahrern höflich behandelt werden, dass sie nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ sitzen müssen und dass Schwarze als Busfahrer eingestellt werden. Der Vorschlag wurde angenommen, und der Boykott sollte am folgenden Montag beginnen. Um den bevorstehenden Boykott bekannt zu machen, wurde am folgenden Sonntag in schwarzen Kirchen in ganz Montgomery Werbung dafür gemacht.
Am Samstag, dem 3. Dezember, war klar, dass die schwarze Gemeinde den Boykott unterstützen würde, und nur sehr wenige Schwarze fuhren an diesem Tag mit dem Bus. Am 5. Dezember wurde eine Massenversammlung in der Holt Street Baptist Church abgehalten, um zu entscheiden, ob der Protest fortgesetzt werden sollte. Zwanzig Minuten vor Beginn hielt King eine Rede, in der er zum Busboykott aufrief, und die Teilnehmer stimmten begeistert zu. Ab dem 7. Dezember nahm das FBI von J. Edgar Hoover die „Unruhe unter den Negern“ zur Kenntnis und versuchte, „abfällige Informationen“ über King zu finden.
Der Boykott erwies sich als äußerst wirkungsvoll, denn dem städtischen Verkehrssystem gingen so viele Fahrgäste verloren, dass es zu ernsthaften wirtschaftlichen Schwierigkeiten kam. Martin Luther King schrieb später: „Ein Wunder hatte stattgefunden.“ Statt mit dem Bus zu fahren, organisierten die Boykotteure ein System von Fahrgemeinschaften, bei dem Autobesitzer ihre Fahrzeuge zur Verfügung stellten oder selbst Leute zu verschiedenen Zielen fuhren. Einige weiße Hausfrauen fuhren auch ihre schwarzen Hausangestellten zur Arbeit. Als die Stadt Druck auf die örtlichen Versicherungsgesellschaften ausübte, damit diese die in den Fahrgemeinschaften verwendeten Autos nicht mehr versicherten, schlossen die Boykottführer Policen bei Lloyd’s of London ab.
Schwarze Taxifahrer verlangten zur Unterstützung des Boykotts zehn Cent pro Fahrt, einen Preis, der den Kosten für eine Busfahrt entsprach. Als die Stadtverwaltung am 8. Dezember davon erfuhr, wurde angeordnet, dass jeder Taxifahrer, der weniger als 45 Cent pro Fahrt verlangte, mit einer Geldstrafe belegt wurde. Neben der Benutzung privater Kraftfahrzeuge nutzten einige Menschen auch nicht-motorisierte Fortbewegungsmittel wie Fahrradfahren, zu Fuß gehen oder sogar auf Maultieren reiten oder mit Pferdekutschen fahren. Manche Menschen trampten auch. Während der Hauptverkehrszeiten waren die Bürgersteige oft überfüllt. Da die Busse, wenn überhaupt, nur wenige Fahrgäste anlockten, baten ihre Vertreter die Stadtverwaltung, den Busverkehr zu den schwarzen Gemeinden einzustellen. Im ganzen Land sammelten schwarze Kirchen Geld, um den Boykott zu unterstützen, und neue und leicht gebrauchte Schuhe, um das zerfledderte Schuhwerk der schwarzen Bürger von Montgomery zu ersetzen, von denen viele lieber zu Fuß gingen, als mit den Bussen zu fahren und sich den Jim-Crow-Gesetzen zu unterwerfen.
Als Reaktion darauf verstärkten die gegnerischen Weißen die Reihen des White Citizens‘ Council, dessen Mitgliederzahl sich im Laufe des Boykotts verdoppelte. Die Räte griffen manchmal zu Gewalt: Auf die Häuser von King und Abernathy sowie auf vier schwarze Baptistenkirchen wurden Brandanschläge verübt. Boykotteure wurden häufig körperlich angegriffen. Nach dem Angriff auf Kings Haus hielt er eine Rede vor den 300 wütenden Afroamerikanern, die sich draußen versammelt hatten. Er sagte:
Wenn Sie Waffen haben, nehmen Sie sie mit nach Hause; wenn Sie keine haben, versuchen Sie bitte nicht, sie zu bekommen. Wir können dieses Problem nicht durch Vergeltungsgewalt lösen. Wir müssen der Gewalt mit Gewaltlosigkeit begegnen. Denken Sie an die Worte von Jesus: „Wer durch das Schwert lebt, wird durch das Schwert umkommen“. Wir müssen unsere weißen Brüder lieben, ganz gleich, was sie uns antun. Wir müssen sie wissen lassen, dass wir sie lieben. Jesus ruft noch immer in Worten, die durch die Jahrhunderte widerhallen: „Liebt eure Feinde; segnet, die euch fluchen; bittet für die, die euch misshandeln“. Das ist es, was wir leben müssen. Wir müssen dem Hass mit Liebe begegnen. Denken Sie daran: Wenn ich aufgehalten werde, wird diese Bewegung nicht aufhören, denn Gott ist mit der Bewegung. Gehen Sie mit diesem leuchtenden Glauben und dieser strahlenden Zuversicht nach Hause.
King und 88 weitere Boykottführer und Fahrer von Fahrgemeinschaften wurden wegen Verschwörung zur Störung eines Geschäfts gemäß einer Verordnung von 1921 angeklagt. Anstatt auf ihre Verhaftung zu warten, stellten sie sich selbst, um sich zu widersetzen.
King wurde zu einer Geldstrafe von 500 Dollar oder 386 Tagen Gefängnis verurteilt. Am Ende verbrachte er zwei Wochen im Gefängnis. Die Aktion ging nach hinten los, da sie landesweit Aufmerksamkeit auf den Protest lenkte. King kommentierte die Verhaftung mit den Worten: „Ich war stolz auf mein Verbrechen. Es war das Verbrechen, mich meinem Volk in einem gewaltlosen Protest gegen die Ungerechtigkeit anzuschließen.“
Ebenfalls wichtig während des Busboykotts waren Aktivistengruppen an der Basis, die dazu beitrugen, sowohl die Mittelbeschaffung als auch die Moral zu fördern. Gruppen wie der Club from Nowhere trugen dazu bei, den Boykott aufrechtzuerhalten, indem sie neue Wege der Geldbeschaffung fanden und den Boykottteilnehmern Unterstützung anboten. Viele Mitglieder dieser Organisationen waren Frauen, und ihre Beiträge zu den Bemühungen wurden von einigen als wesentlich für den Erfolg des Busboykotts bezeichnet.
VictoryEdit
Der Druck nahm im ganzen Land zu. Die damit verbundene Zivilklage wurde vor einem Bundesbezirksgericht verhandelt, und am 5. Juni 1956 entschied das Gericht in der Rechtssache Browder v. Gayle (1956), dass die Gesetze Alabamas zur Rassentrennung in Bussen verfassungswidrig waren. Während der Staat gegen die Entscheidung Berufung einlegte, wurde der Boykott fortgesetzt. Der Fall wurde an den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten weitergeleitet. Am 13. November 1956 bestätigte der Supreme Court die Entscheidung des Bezirksgerichts.
Der Busboykott endete offiziell am 20. Dezember 1956, nach 381 Tagen. Der Montgomery-Busboykott hatte weit über die Aufhebung der Rassentrennung in öffentlichen Bussen hinaus eine große Wirkung. Er regte den Aktivismus und die Beteiligung des Südens an der nationalen Bürgerrechtsbewegung an und verschaffte King nationale Aufmerksamkeit als aufstrebende Führungspersönlichkeit.