Von Richard Gray
„Als ich anfing, hatten wir nur 101 Elemente. Heute sind es 118.“
Max Aguilera-Hellweg/Institut
Sie sind die einzige lebende Person, nach der ein Element benannt wurde. Wie fühlt es sich an, in einer Reihe mit Albert Einstein und Marie Curie zu stehen?
Für mich ist es eine Ehre. Die Entdeckung des Elements 118 wurde von Wissenschaftlern des Gemeinsamen Instituts für Kernforschung in Russland und des Lawrence Livermore National Laboratory in den USA gemacht, und es waren meine Kollegen, die den Namen Oganesson vorgeschlagen haben. Meine Kinder und Enkelkinder leben seit Jahrzehnten in den USA, aber meine Tochter schrieb mir, dass sie in der Nacht, als sie es hörte, nicht schlafen konnte, weil sie weinte. Meine Enkelkinder haben, wie alle jungen Menschen, ganz ruhig reagiert.
Wie viele Elemente haben Sie mitentdeckt, seit Sie 1956 damit begonnen haben?
Wir haben einen langen Weg zurückgelegt. Als ich anfing, hatten wir nur 101 Elemente. Heute sind es 118, womit die siebte Reihe des Periodensystems komplett ist. Seit ich im Flerov-Laboratorium arbeite, habe ich vor allem Elemente hergestellt, und deshalb habe ich bei der Entdeckung vieler dieser Elemente mitgeholfen. Unsere Zusammenarbeit mit amerikanischen Forschern war auch während des Kalten Krieges sehr gut.
Wie stellt man neue superschwere Elemente her?
Mit großen Schwierigkeiten. Damit ein Atom existieren kann, braucht es einen Kern, in dem sich Anziehungs- und Abstoßungskräfte die Waage halten, wir brauchen also eine „magische Zahl“ von Protonen und Neutronen. Wir erzeugen neue Elemente, indem wir Atome auf ein Zehntel der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen und sie mit schwereren Zielelementen zusammenstoßen lassen. Wenn es zu einer Kollision kommt, besteht eine kleine Chance, dass sie zu einem überschweren Kern verschmelzen. …