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Die Sanierung des ehemaligen Marinestützpunkts und der Werft in Charleston ist in vielerlei Hinsicht ein Erfolg, auch wenn sie noch lange nicht abgeschlossen ist.

In den 25 Jahren, seit die Bundesregierung beschlossen hat, die Militäranlage zu schließen, sind mehrere Dutzend Regierungsbehörden, gemeinnützige Organisationen, akademische Einrichtungen und Privatunternehmen in einen Teil des riesigen, drei Meilen langen Komplexes am Cooper River gezogen.

Und es ist eine ständig wechselnde Mischung.

Niemand führt Buch über die Beschäftigungszahlen, aber mindestens 4.000 Menschen arbeiten dort, möglicherweise mehr als 5.000.

Das ist weniger als die Zahl der Arbeitsplätze auf der Basis, als sie der größte Arbeitgeber der Region war, aber immer noch mehr als alle bis auf fünf der größten öffentlichen und privaten Arbeitgeber des Bezirks.

Und zum ersten Mal in dem Vierteljahrhundert seit dem Abzug der Marine rückt die langfristige Zukunft des Stützpunktes in den Blickpunkt.

Robert Ryan, Geschäftsführer der Charleston Naval Complex Redevelopment Authority, drückt es so aus: „Ich denke, der Weg in die Zukunft ist ziemlich klar. Die Dinge könnten sich ein wenig ändern, aber sie werden sich nicht drastisch ändern.“

Es ist eine Geschichte mit mehr als hundert kleinen Geschichten, aber zu den Hauptkapiteln gehören ein neues Schiffscontainerterminal, eine Reihe von Bundesbehörden, darunter das Federal Law Enforcement Training Center, das Clemson University’s Restoration Institute; ein privates Konsortium, das drei Trockendocks, sechs Piers und etwa zwei Dutzend Industriegebäude wiederverwendet; ein intermodaler Verladebahnhof; ein Park am Wasser, der sich bald verdoppeln und in das historische Wohngebiet des Stützpunkts einbinden könnte; und eine potenzielle städtische Nachverdichtung am Nordende, die die Stadt North Charleston schon lange anstrebt.

Im Laufe der Zeit wurden die schillerndsten Schlagzeilen über die epischen Auseinandersetzungen um Eigentum und Landnutzung geschrieben.

Eine Geschichte der Associated Press aus dem Jahr 1995 begann zum Beispiel so: „Es gibt alle Elemente: die Reichen, die Mächtigen, die Politik, die Medien und jetzt den Skandal. Toller Stoff für einen Groschenroman, aber kann man auf diese Weise einen Marinestützpunkt sanieren?“

„Charleston, die vornehme Stadt, die das Pentagon als nationales Modell dafür nutzen wollte, wie ein geschlossener Marinestützpunkt schnell einer neuen Nutzung zugeführt werden kann, hat dieses Versprechen in einem Morast politischer Machtkämpfe versinken sehen, der zwei Sanierungsausschüsse auseinandergerissen hat.“ Er zitierte auch den ehemaligen US-Repräsentanten Arthur Ravenel Jr. mit den Worten: „Ein verrückter, betrunkener Schriftsteller könnte, wenn er sich hinsetzen würde, keine so unglaubliche Geschichte hervorzaubern.“

Und das war Jahre vor all dem hier: der epische politische Kampf um die Verlegung eines geplanten Containerhafenterminals von Daniel Island auf den Stützpunkt; die Implosion des Noisette-Projekts, eines ehrgeizigen Plans, das nördliche Ende des Stützpunkts in ein dichtes städtisches Netz zu verwandeln; und der umstrittene Kauf des größten Teils des Noisette-Geländes durch das staatliche Handelsministerium für einen intermodalen Verladebahnhof, der den zukünftigen Hafen bedienen sollte.

„Es hat sich verändert, das hat es wirklich“, sagte North Charlestons Bürgermeister Keith Summey. „Das Bild hat sich im Laufe der Jahre dramatisch verändert, vor allem, als man sich entschloss, den Gleisbau einzubeziehen. … Der größte Tritt in den Hintern war Palmetto Railways.“

Weitere Fragen

In einer Region, die für den Denkmalschutz bekannt ist, überrascht es nicht, dass das meiste, was passiert ist, eine opportunistische Sanierung und Wiederverwendung bestehender Marinegebäude war. Abgesehen von den West Yard Lofts mit 60 Wohneinheiten, einem erschwinglichen Wohnkomplex, und dem Zucker Family Graduate Education Center von Clemson wurde nicht viel neu gebaut.

Es gibt Dutzende von Objekten, die im Stillen wiederverwendet werden, vom öffentlichen Jachthafen mit 125 Anlegeplätzen an der Südspitze des Stützpunkts bis zum Hauptsitz der gemeinnützigen Wassermission am Nordende.

Dazwischen liegen eine kleine Brauerei, eine renovierte Kapelle, ein technisches Gründerzentrum, ein geborgenes U-Boot der Konföderierten und ein Möbellager.

Das nördliche Ende des Stützpunkts ist noch nicht fertiggestellt. Die Stadt North Charleston ist dabei, einen Masterplan fertig zu stellen, der Folgendes vorsieht: Verdoppelung der Größe des Riverfront Park, indem er nördlich des Creeks erweitert wird; Schaffung eines dichten Entwicklungsknotens nördlich der Parkerweiterung; und Schaffung neuer Wohnungen und Parkplätze entlang des Noisette Boulevard.

Dennoch bleiben wichtige Fragen offen, darunter:

• Wie wird sich der Intermodal Yard auf das historische Krankenhausviertel des Stützpunkts auswirken. Diese Gebäude an der nordwestlichen Ecke des Stützpunkts bilden einen historischen Bezirk, der im National Register eingetragen ist, aber auch auf der Liste der 11 am stärksten gefährdeten Gebäude des National Trust for Historic Preservation steht.
• Wie erfolgreich wird der Sanierungsplan der Stadt dieses Mal sein? Der erste Versuch, das so genannte Noisette-Projekt, ist gescheitert, aber die Stadt arbeitet an einem neuen Masterplan für das Nordende und könnte ihn noch in diesem Jahr vorstellen.
• Was wird aus dem Veteranenterminal? Die Charleston Naval Complex Redevelopment Authority ist bereit, das Grundstück am Wasser an die State Ports Authority zu veräußern.
• Wird dort ein Hunley-Museum entstehen? Die Sanierungsbehörde hat die Aufgabe, ein neues Museum für den Hunley zu bauen, aber sie prüft derzeit die Möglichkeit, das historische U-Boot nicht auf dem Stützpunkt, sondern am Patriots Point in Mount Pleasant unterzubringen.

‚Wir haben viel erreicht‘

Die Charleston Naval Base and Naval Shipyard war eine von 122 Militäreinrichtungen, die in den vergangenen vier Jahrzehnten seit dem Ende des Kalten Krieges in den Vereinigten Staaten stillgelegt wurden.

Es gibt nur wenige Vergleiche über ihre Sanierung, und nur wenige Experten haben sie untersucht.

Einer der wenigen ist Dr. Michael Touchton, Professor an der University of Miami und Mitautor von „Salvaging Community: How American Cities Rebuild Closed Military Bases“ (Wie amerikanische Städte geschlossene Militärstützpunkte wieder aufbauen), das diesen Sommer erscheinen soll.

Das Buch enthält keine Rangliste des Sanierungserfolgs verschiedener Stützpunkte, aber es untersucht etwa 130 Stützpunktschließungen und weist auf Themen hin, die sich auf die anschließende Sanierung ausgewirkt haben, einschließlich der Lebendigkeit des Stadtgebiets um den Militärstützpunkt, des Ausmaßes der Kontaminierung des Geländes und der Beteiligung der lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden an dem Prozess.

„Es gibt keine einfache Antwort, um zu sagen, dass dies funktioniert und das andere nicht“, sagte Touchton.

Der Marinestützpunkt Charleston gehörte zwar nicht zu den Fallstudien des Buches, ist aber im Datensatz enthalten. Touchton war an der Clemson University und kennt den Stützpunkt persönlich.

Nach den Maßstäben des Buches scheint es dem Stützpunkt in Charleston recht gut ergangen zu sein. Der Staat und die Bundesregierung haben eine Schlüsselrolle gespielt. Zwar gibt es auf dem Stützpunkt einige verschmutzte Stellen, darunter eine alte Mülldeponie am südlichen Ende, deren Lehmdeckel überwacht werden muss, aber die Verschmutzung wurde in den Griff bekommen. Das umliegende Stadtgebiet hat sich ebenfalls gut entwickelt: Nucor Steel, Boeing, Mercedes-Benz und andere haben sich angesiedelt, die staatlichen Bildungseinrichtungen sind stark geblieben und der Tourismus floriert.

Touchton merkte an, dass einige der neuen Nutzungen die Öffentlichkeit willkommen heißen, wie das Museum, in dem das konföderierte U-Boot Hunley restauriert wird, sowie der Park am Cooper River.

„Das stellt mehr oder weniger das obere Ende dessen dar, was sich die Gemeinden erhoffen können, zumindest auf dieser Zeitachse“, sagte er. „Die Entwicklung sieht gut aus. Es muss noch mehr getan werden, dessen sind Sie sich natürlich bewusst.“

Die Hoffnungen, alle verlorenen Arbeitsplätze auf dem Stützpunkt zu ersetzen, haben sich in der Realität nie bewahrheitet.

„Die Arbeitsplätze auf ehemaligen Stützpunkten kehren nie auf das Niveau zurück, das das Militär hatte, als sie auf dem Höhepunkt der Beschäftigung waren“, sagte er. „

Es gibt keinen mir bekannten Fall, in dem es gelungen ist, die Arbeitsplätze vollständig zu ersetzen.

Er war auch nicht überrascht, als er erfuhr, dass das Noisette-Projekt der Stadt strauchelte und implodierte. „Das sind in vielerlei Hinsicht sperrige Standorte für die Sanierung“, sagte er. „Viele Projekte sind im ganzen Land gescheitert, obwohl das Land kostenlos zur Verfügung stand. Das ist leichter gesagt als getan.“

Touchton sagte, ein Maßstab für die erfolgreiche Sanierung einer Basis sei, wie viel Land die Sanierungsbehörde veräußert hat. Nach diesem Maßstab ist Charleston ein großer Erfolg. Die Sanierungsbehörde erwartet bald die Übertragung der letzten Parzelle, des 100 Hektar großen Veteranenterminals, sagte Ryan.

Ein weiteres Thema bei der Sanierung des Stützpunktes ist einfach Geduld.

„Diese Zeitpläne sind wirklich lang, was die erwartete Bebauung angeht“, sagte er. „

Ronnie Givens, ein pensionierter Wirtschaftsprüfer aus Dorchester County, hat die 25-jährige Geschichte der Sanierung des Stützpunkts als Gründungsmitglied der jetzigen und der vorherigen Sanierungsbehörde aus der ersten Reihe miterlebt. Er erinnerte sich an die Auseinandersetzungen und die traurige Tatsache, dass er den entlassenen Arbeitern der Basis nicht helfen konnte. „Sie wollten ihre jetzigen Arbeitsplätze behalten, was wir nicht konnten.“

Aber im Laufe der Zeit habe er gesehen, dass sich der Erfolg in kleinen Dosen einstellte.

„Aus all dem ist etwas Gutes entstanden, sogar sehr viel Gutes“, sagte er. „Es ist, als würde man einen Elefanten essen.

Ein Zeichen dafür, dass der Elefant verdaut wird, ist die Tatsache, dass es immer schwieriger wird, neue Pendler unterzubringen, da die Gebäude wieder zum Leben erweckt werden, insbesondere im Nordende. Der neue Masterplan der Stadt soll das in Angriff nehmen.

„Wir haben ein Parkplatzproblem geschaffen“, sagte Givens.

Wenn der öffentliche Zugang zum Stützpunkt weiter ausgebaut wird, könnte der 50. Jahrestag seiner Schließung ein Grund zum Feiern sein.

„Meine Frau ist 1½ Meilen von der Werft entfernt aufgewachsen und war bis zur Schließung nie dort“, sagte Summey. Heute liegt der wichtigste Park der Stadt nördlich der Werft, auf dem ehemaligen Golfplatz des Stützpunkts entlang des Flusses, und es wird erwartet, dass der Park wächst.

„Ich bin in den meisten Dingen des Lebens sehr optimistisch. Die Sanierung könnte besser sein als sie ist“, sagte Summey, „aber es hätte auch viel schlimmer sein können. Wir haben eine Menge erreicht. Wir haben noch einen langen Weg vor uns.“