Gemeinsame Weisheit behauptet, dass Ihr IQ fest ist. Natürlich ändern sich die verschiedenen „multiplen Intelligenzen“ mit den persönlichen Lebenserfahrungen und dem Wachstum, aber wir halten den Standard-IQ-Wert gewöhnlich für angeboren und unveränderlich.
Aber selbst der Standard-IQ-Wert ändert sich in verschiedenen Lebensphasen. Der IQ von Kleinkindern verändert sich eindeutig, wenn sie reifer werden. Mehrere Studien zeigen sogar, dass ein Training des Arbeitsgedächtnisses den IQ von Grundschulkindern erhöhen kann. Mehr als ein Analyst behauptet, dass ein strenges Promotionsprogramm den IQ bei Erwachsenen erhöhen kann. Am offensichtlichsten ist der Rückgang des IQ bei älteren Menschen, die aufgrund von Krankheiten nicht gut altern.
Ein vernachlässigtes Segment des Altersspektrums sind die Teenagerjahre. Nun gibt es Hinweise darauf, dass diese Altersgruppe Veränderungen im IQ erfährt, die von einer Abnahme bis zu einer Zunahme reichen. Eine Studie zu diesem Thema zeigt, dass sowohl die verbalen als auch die nonverbalen IQ-Werte von Teenagern in engem Zusammenhang mit den Entwicklungsveränderungen stehen, die in der Gehirnstruktur während der Teenagerjahre auftreten. Längsschnittstudien mit bildgebenden Verfahren des Gehirns bei denselben Personen zeigen, dass entweder Zunahmen oder Abnahmen des IQ zeitgleich mit strukturellen Veränderungen der grauen Substanz des Gehirns im Teenageralter auftreten.
In der Studie wurden MRT-Gehirnscans und IQ-Tests bei 33 normalen Jugendlichen im frühen Teenageralter und dann erneut im späten Teenageralter durchgeführt. Es wurde eine große Bandbreite von IQs festgestellt: 77 bis 135 in der frühen Gruppe und 87 bis 143 in der späten Gruppe. Die Veränderung des IQ-Wertes bei einer bestimmten Person lag zwischen -20 und +23 für den verbalen IQ und zwischen -28 und +17 für den nonverbalen IQ. Die Korrelationsanalyse ergab, dass ein Anstieg des IQ mit einer Zunahme der kortikalen Dichte und des Volumens der Hirnregionen verbunden war, die an den Sprach- und Bewegungsfunktionen beteiligt sind.
Die Implikationen sind tiefgreifend, insbesondere in Bezug auf das lokale Umfeld eines bestimmten Teenagers. Was während der Teenagerjahre geschieht, verändert offensichtlich die Gehirnstruktur und die geistigen Fähigkeiten. Es gibt viele Einflüsse, die das Gehirn schädigen, wie Drogenmissbrauch, sozialer Stress, schlechte Bildung und intellektuelle Stimulation. Umgekehrt deuten die Daten darauf hin, dass ein geistig gesundes Umfeld und eine reichhaltige Bildungserfahrung sich positiv auf die Gehirnstruktur und die geistigen Fähigkeiten auswirken können.
Die Daten legen nahe, dass die ganze Betonung der Vorschule und der „Head Start“-Initiativen unsere Aufmerksamkeit auf die Schlüsselrolle der Mittelschule und der frühen Highschool lenken könnte. Dies bestätigt, was viele von uns schon immer vermutet haben, nämlich dass unsere Gesellschaft dazu neigt, „Spätzünder“ unzureichend zu fördern. Vielleicht scheitern die frühen Leistungsträger, weil wir fälschlicherweise annehmen, dass sie ohne viel Hilfe auskommen. Eltern, Pädagogen und Bildungspolitiker sollten das zur Kenntnis nehmen.
Ein paar Bücher können die Zukunft eines Menschen verändern. Eines davon könnte mein Buch „Bessere Noten, weniger Anstrengung“ sein, in dem ich die Lerntipps und -tricks erkläre, mit denen ich Abschiedsrednerin wurde, als ein Highschool-Lehrer meinte, mein bescheidener IQ rechtfertige nicht die guten Noten, die ich erzielte. Die Lehrer sagten voraus, dass ich „Schwierigkeiten mit dem College haben würde“. Wirklich? Ich habe dann an drei Universitäten mit Auszeichnung studiert – und sogar vorzeitig meinen Abschluss gemacht und in zweieinhalb Jahren einen Doktortitel erworben. Mein IQ beweist, dass ich nicht so schlau war. Ich glaube, dass schlechte Lernfähigkeiten die meisten Studenten von überdurchschnittlichen Leistungen abhalten. Dieses Buch kann das Leben eines Menschen verändern, so wie meine eigenen Erfahrungen mit dem Lernen, wie man lernt, mein Leben verändert haben. Ich vermute, dass es auch meiner Gehirnentwicklung geholfen hat.