Vor etwa fünf Jahren hat der „Klecks“ aus warmem Meerwasser das marine Ökosystem der Westküste gestört und die Lachsergebnisse beeinträchtigt. Jetzt hat sich eine neue Ausdehnung von ungewöhnlich warmem Wasser auf die gleiche Art und Weise, im gleichen Gebiet und fast in der gleichen Größe gebildet.
Die warme Ausdehnung, die sich vor der Westküste bildet, erstreckt sich ungefähr von Alaska nach Süden bis nach Kalifornien. Es handelt sich um die zweitgrößte marine Hitzewelle im nördlichen Pazifik in den letzten 40 Jahren, nach dem „Blob“.
„Sie ist auf dem besten Weg, genauso stark zu werden wie das vorherige Ereignis“, sagte Andrew Leising, ein Forscher am Southwest Fisheries Science Center der NOAA in La Jolla, Kalifornien. Er hat ein System zur Verfolgung und Messung von Hitzewellen im Pazifischen Ozean anhand von Satellitendaten entwickelt. „
Kaltes Wasser, das aus den Tiefen des Ozeans entlang der Küste aufsteigt, hat bisher die warme Fläche vor der Küste gehalten, sagte er. Der von den Küstenwinden angetriebene Auftrieb lässt jedoch normalerweise im Herbst nach. Die Hitzewelle könnte sich dann auf das Festland verlagern und die Temperaturen an der Küste beeinflussen, sagte er. Dies scheint an der Küste Washingtons bereits geschehen zu sein.
Die neue marine Hitzewelle vor der Westküste sticht in dieser Karte der Anomalien der Meeresoberflächentemperatur hervor, wobei ein dunkleres Rot Temperaturen anzeigt, die weiter über dem Durchschnitt liegen. Die höchsten angezeigten Temperaturen liegen mehr als 5 Grad über dem Durchschnitt. Das Bild stammt von NOAA Coral Reef Watch, das die Bewölkung effektiv korrigiert.
NOAA Fisheries konzentriert sich auf die zusätzliche Überwachung der neuen Hitzewelle, die als Northeast Pacific Marine Heatwave of 2019 bezeichnet wird. Die Southwest und Northwest Fisheries Science Centers der NOAA Fisheries werden Fischereimanager und andere mit Informationen darüber versorgen, wie sich die ungewöhnlich warmen Bedingungen auf das marine Ökosystem und die Fischbestände auswirken könnten.
„Wir haben mit dem ‚Blob‘ und ähnlichen Ereignissen weltweit gelernt, dass das, was früher unerwartet war, immer häufiger vorkommt“, sagte Cisco Werner, NOAA Fisheries Director of Scientific Programs und Chief Science Advisor. „Wir werden die Öffentlichkeit weiterhin darüber informieren, wie sich die Hitzewelle entwickelt und was wir aufgrund der Erfahrungen erwarten können.“
Die neue Hitzewelle ähnelt dem Frühstadium von „The Blob“. Diese frühere marine Hitzewelle erreichte ihren Höhepunkt in den Jahren 2014 und 2015 mit Temperaturen, die fast sieben Grad über dem Durchschnitt lagen.
Blob könnte sich schnell auflösen
Wie „der Blob“ ist auch die neue Hitzewelle in den letzten Monaten entstanden. Ein Hochdruckrücken dämpfte die Winde, die sonst die Meeresoberfläche durchmischen und abkühlen. Die Hitzewelle ist noch relativ neu und wirkt sich vor allem auf die oberen Schichten des Ozeans aus, sie könnte schnell wieder verschwinden.
„Es sieht schlimm aus, aber es könnte auch schnell wieder verschwinden, wenn sich die ungewöhnlich hartnäckigen Wettermuster, die sie verursacht haben, ändern“, sagte Nate Mantua, ein Forscher am Southwest Fisheries Science Center.
Die aktuellen Prognosen zeigen, dass sich die Hitzewelle zwar abschwächt, aber noch monatelang anhält.
Eine wichtige Frage ist, ob die neue Hitzewelle lange genug andauern wird, um das marine Ökosystem zu beeinträchtigen. Biologen sagen, dass sie aufgrund ihres großen Ausmaßes wahrscheinlich bereits eingetreten ist. So haben die wärmeren Bedingungen während des „Blob“ dazu geführt, dass junge Lachse, die in den Ozean gelangen, weniger hochwertige Nahrung finden. Außerdem verschob sich die Verteilung der Raubtiere in einer Weise, die zu den geringen Lachserträgen beitrug.
Verschiebungen im marinen Nahrungsnetz während der Entwicklung der Hitzewelle 2014-2015, die als „Blob“ bezeichnet wird, zwangen die Seelöwenmütter, sich weiter von ihren Brutstätten auf den Kanalinseln vor Südkalifornien zu entfernen. Hungrige Jungtiere machten sich auf eigene Faust auf den Weg, aber viele strandeten an den Stränden der Region.
Zu den weiteren Auswirkungen der früheren Hitzewelle gehören:
- Die größte an der Westküste verzeichnete schädliche Algenblüte, die den Krabbenfang und die Muschelzucht für Monate lahmlegte.
- Tausende junger kalifornischer Seelöwen strandeten an den Stränden.
- Mehrere erklärte Fischereikatastrophen.
NOAA-Fischereiwissenschaftler haben kürzlich eine Sondersitzung einberufen, um die sich abzeichnende Hitzewelle zu erörtern und darüber zu beraten, wie man ihre Auswirkungen vorhersehen und verfolgen kann. Sie überprüfen jetzt die Auswirkungen, die während des „Blob“ dokumentiert wurden, um sie mit den Auswirkungen der sich abzeichnenden Hitzewelle zu vergleichen.
„Angesichts des Ausmaßes dessen, was wir beim letzten Mal gesehen haben, wollen wir wissen, ob sich dies auf einem ähnlichen Weg entwickelt“, sagte Chris Harvey, ein Forschungswissenschaftler am Northwest Fisheries Science Center.
Überwachungsrahmen vorhanden
Die beiden Laboratorien der NOAA Fisheries an der Westküste arbeiten gemeinsam an der integrierten Ökosystembewertung des Kalifornischen Stroms. Dabei handelt es sich um eine gemeinsame Anstrengung zur Verfolgung und Interpretation von Umweltveränderungen an der Westküste. Dies bietet einen Rahmen für die Überwachung der sich verändernden Bedingungen, so Harvey.
Eine Herausforderung wird darin bestehen, die Lehren aus der letzten Hitzewelle zu ziehen, um die potenziellen Auswirkungen der neuen Hitzewelle vorherzusehen und abzumildern. So veranlasste das warme Wasser des „Blob“ Buckelwale und andere Wale dazu, näher an der Küste zu fressen. Eine Rekordzahl von Walen verhedderte sich in den Leinen von Krabbenfängern und anderen Fanggeräten.
Als Reaktion darauf haben Fischer, Manager und andere Personen Arbeitsgruppen in Kalifornien, Oregon und Washington gebildet. Sie hoffen, Wege zu finden, um das Risiko von Verwicklungen zu verringern.
Die marine Hitzewelle, die sich vor der Westküste Nordamerikas gebildet hat, befindet sich derzeit in der Nähe des wärmsten Gebiets im Pazifischen Ozean. Die Karte zeigt Anomalien der Meeresoberflächentemperatur, wobei dunkleres Orange für Temperaturen steht, die weiter über dem Durchschnitt liegen. Bild vom NOAA National Environmental Satellite, Data, and Information Service.
Die Echtzeit-Forschung über Umweltveränderungen wird den Managern die Details liefern, die sie brauchen, um zu reagieren, sagte Kristen Koch, Direktorin des Southwest Fisheries Science Center. „Dies ist eine Zeit, in der wir alle wissen müssen, wie sich unser marines Ökosystem verändert, und was das für diejenigen von uns bedeutet, die an der Westküste leben.“
Die neue Hitzewelle im Nordostpazifik spiegelt die aktuellen Wettermuster wider. Dazu gehört ein Hochdruckgebiet, das sich nach Norden bis zum Beringmeer und Alaska erstreckt, wo es in den letzten Jahren ungewöhnlich warm war, sagte Nick Bond, ein Forschungsmeteorologe am Joint Institute for the study of the Atmosphere and Ocean in Seattle, einer Zusammenarbeit zwischen der University of Washington und der NOAA.
„Es gibt definitiv besorgniserregende Auswirkungen auf das Ökosystem“, sagte Bond, dem die Namensgebung für „the Blob“ zugeschrieben wird. „Es kommt nur darauf an, wie lange er anhält und wie tief er geht.“