Nick Varano sagt „arrivederci“ zu einem Teil seiner Strega Restaurants. Nachdem die irische Investmentgruppe Danu Partners letzte Woche mehrere seiner Lokale erworben hat, ist der örtliche Gastronom mit einer gehörigen Portion Emotionen zurückgeblieben.
„Ich weiß gar nicht, womit ich es vergleichen soll“, sagte Varano dem Track. „Es ist wie ein Hündchen. Du liebst dein Hündchen. Dann wird er größer und macht eine Sauerei, aber du hängst so sehr an ihm. Egal, was er zerreißt, er ist immer noch dein Hund.“
„Du würdest ihn nie loswerden wollen, und du bist am Boden zerstört, wenn er älter wird, weil du weißt, dass du es tun musst“, fuhr er fort. „Es ist also absolut bittersüß.“
Abgesehen von den Anhängseln, ergriff Varano die Gelegenheit, die Danu ihm bot. Er übertrug Strega Waterfront, STRIP by Strega und Strega Prime sowie vier Cafés und sein Catering-Geschäft an das Unternehmen, das auch das ebenfalls in Boston ansässige Restaurant Smith & Wollensky betreibt. Und wenn er auf die Marke zurückblickt, die er aufgebaut hat, fällt es ihm heute schwer zu glauben, dass sich die Risiken, die er zögerte einzugehen, im wahrsten Sinne des Wortes ausgezahlt haben.
„Ich werde nie vergessen, wie Joe Fallon zu mir kam“, sagte er und erinnerte sich an seine Vorbehalte, Strega Waterfront im Jahr 2010 zu eröffnen. „Er sagte: ‚Hey, Nick, ich fände es toll, wenn du ein Restaurant in dieser neuen Gegend eröffnen würdest, im Seaport-Gebiet.‘ „
„Ich erinnere mich, wie ich mich umsah und sagte: ‚Joe, hier ist wirklich niemand. Es gibt keine Straßen. Wer kommt denn da? Das sind Parkplätze'“, fuhr er fort. „Sie müssen sich daran erinnern, dass es auf diesen drei Straßen nichts gab. Kein einziges Gebäude.“
Varano sagte, Fallon habe ihm versichert, dass das damals unbebaute Gebiet bald nicht mehr wiederzuerkennen sein würde. Und mit der Ermutigung seiner Frau Michelle und seiner beiden Kinder Nico und Marina hat er es getan.
„Ich sagte: ‚Weißt du was? Lass es mich mal versuchen. Mal sehen, was passiert. Diese Jungs sind viel schlauer als ich. Sie wissen, was sie hier tun werden“, sagte er.
Wie wir Bostoner heute wissen, explodierte der Hafen, und der Lebensmittelpionier wurde fest am Fan Pier verankert. Varano ließ die Würfel weiter rollen und dehnte seine Marke zunächst mit Prime in Woburn im Jahr 2013 auf die Vororte aus, bevor er 2015 das STRIP im neu gestalteten Park Plaza eröffnete. Und bei jedem neuen Restaurant sagte Varano, sein einziges Ziel sei es, dass sich seine Kunden besonders fühlen und seine Familie stolz ist.
„Immer, wenn mich jemand fragte: ‚Was wollen Sie eines Tages für Ihr Vermächtnis tun?‘ Ich habe immer gesagt, dass das Einzige, was mir wichtig ist, ist, dass Nico und Marina in 50 Jahren, wenn sie die Hanover Street entlanggehen, sagen können, dass ihr Vater ein guter Kerl war“, sagte Varano.
„Alles, was mir wichtig war, war, sie stolz zu machen“, fügte er hinzu. „Er hat die Schule in der neunten Klasse abgebrochen, aber er hat uns stolz gemacht. Ihr Vater war also nicht nur ein Versager. Er hat vielleicht keinen Abschluss gemacht, aber das ist in Ordnung. Er hat nie zu jemandem nein gesagt. So ist mein Vater.‘ „
Inmitten des Danu Partners-Deals – dessen Bedingungen noch nicht bekannt gegeben wurden – wird Varano drei seiner Restaurants behalten. Er behält das Strega North End, das nun Strega by Nick Varano heißen wird, sowie die beiden nach seinen Kindern benannten Lokale Rina’s Pizzeria und Nico.
„Dieses hier müssten sie mir wegnehmen“, sagte er über sein Lokal in North End. „Es ist das Original. Hier habe ich angefangen. … Es ist mein Vermächtnis und mein Viertel. Es gibt nichts Besseres, als jeden Tag aufzuwachen und in dieser Straße zu sein.“
„Aber viel wichtiger ist, dass ich wirklich einen Ort brauche, an dem ich essen kann und nicht bezahlen muss“, lachte er.