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(1796-1855), Zar und Kaiser von Russland von 1825 bis 1855.

Nikolaus Pawlowitsch Romanow kam während des Dekabristenaufstands von 1825 an die Macht und starb während des Krimkriegs. Zwischen diesen beiden Ereignissen wurde Nikolaus in seinem Reich und in der ganzen Welt als der Autokrat schlechthin und sein nikolajewanisches System als das repressivste in Europa bekannt.

Als Nikolaus I. auf dem Sterbebett lag, richtete er seine letzten Worte an seinen Sohn, der bald Alexander II. werden sollte: „Ich wollte alles Schwierige, alles Schwere auf meine Schultern nehmen und dir ein friedliches, wohlgeordnetes und glückliches Reich hinterlassen. Die Vorsehung hat es anders bestimmt. Jetzt gehe ich, um für Russland und für euch alle zu beten.“ Zuvor hatte Nikolaus angeordnet, dass alle Regimenter der Garde in den Winterpalast gebracht werden sollten, um dem neuen Zaren die Treue zu schwören. Diese Worte und Handlungen verraten viel über Nikolaus‘ Persönlichkeit und seine Herrschaft. Nikolaus war ein Zar, der von Ordnung und Militär besessen war, und seine dreißig Jahre auf dem Thron brachten ihm den Ruf des Gendarmen von Europa ein. Seine Furcht vor Rebellion und Unordnung, insbesondere nach den Ereignissen seiner Thronbesteigung, sollte ihn für den Rest seiner Regierungszeit prägen.

Erziehung, Dezember 1825 und Herrschaft

Nikolaus I. war weder dazu bestimmt, Zar zu werden, noch war er dazu erzogen worden. Der 1796 geborene Nikolaus war der dritte von vier Söhnen Pauls I.. Seine beiden älteren Brüder, Alexander und Konstantin, erhielten eine Erziehung, die eines zukünftigen Herrschers würdig war. Im Gegensatz dazu beauftragte Paul im Jahr 1800 General Matthäus I. Lamsdorf mit der Erziehung von Nikolaus und seinem jüngeren Bruder Michail. Lamsdorf vertrat die Ansicht, dass Erziehung aus Disziplin und militärischer Ausbildung besteht, und er verordnete seinen beiden Schützlingen ein strenges Regime, zu dem auch regelmäßige Schläge gehörten. Auf diese Weise lernte Nikolaus, das militärische Image seines Vaters und die Notwendigkeit von Ordnung und Disziplin zu respektieren.

Obwohl Nikolaus in traditionelleren Fächern unterrichtet wurde, interessierte er sich nur für Militärwissenschaft und militärische Ausbildung. Im Jahr 1814, während des Krieges gegen Napoleon, gab er die Zivilkleidung auf und erschien nur noch in seiner Militäruniform, eine Gewohnheit, die er beibehielt. Auch während des Krieges von 1812 sehnte sich Nikolaus danach, bei der Verteidigung Russlands in Aktion zu treten. Sein Bruder Alexander I. wollte, dass er in Russland blieb, bis die Feindseligkeiten beendet waren. Nikolaus trat der russischen Armee nur zu den Siegesfeiern in den Jahren 1814 und 1815 bei. Der junge Nikolaus debütierte als Kommandeur und war von den Spektakeln und der Demonstration der politischen Macht Russlands beeindruckt. Für Nikolaus waren diese Paraden, wie Richard Wortman feststellte, ein lebenslanges Vorbild für die Demonstration politischer Macht.

Nach dem Krieg lebte Nikolaus das Leben eines russischen Großfürsten. Zwischen 1816 und 1817 bereiste er sein Land und Europa. 1817 heiratete Nikolaus Prinzessin Charlotte von Preußen, die auf den Namen Großfürstin Alexandra Fjodorowna getauft wurde. Im folgenden Jahr, im April 1818, wurde Nikolaus als erster seiner Brüder Vater eines Sohnes, Alexander, des späteren Alexander II. In den nächsten sieben Jahren führte die Familie ein ruhiges Leben im Anitschkow-Palast in St. Petersburg; Nikolaus bezeichnete diese Zeit später als die glücklichste seines Lebens. Die Idylle wurde nur ein einziges Mal unterbrochen, nämlich 1819, als Alexander I. seinen Bruder mit der Nachricht überraschte, dass nicht Konstantin, sondern er der Nachfolger auf dem russischen Thron sein könnte. Alexander und Konstantin hatten keine Söhne, und letzterer hatte beschlossen, auf seine Thronansprüche zu verzichten. Diese Vereinbarung wurde nicht veröffentlicht, und ihre Zweideutigkeit sollte Nikolaus später verfolgen.

Alexander I. starb im November 1825 im Süden Russlands. Es dauerte mehrere Tage, bis die Nachricht vom Tod des Zaren die Hauptstadt erreichte, wo sie für Verwirrung sorgte. Ebenso verblüffend war die Ankündigung, dass Nikolaus die Nachfolge Alexanders antreten würde. Aufgrund der geheimen Vereinbarung herrschte kurzzeitig Unruhe in St. Petersburg, und Nikolaus schwor sogar seinem älteren Bruder die Treue. Erst nachdem Konstantin erneut auf den Thron verzichtet hatte, verkündete Nikolaus, dass er am 14. Dezember neuer Kaiser werden würde.

Diese Entscheidung und die damit verbundenen Verwirrungen boten einer Gruppe von Verschwörern die Chance, die sie seit mehreren Jahren gesucht hatten. Eine Reihe russischer Offiziere, die einen politischen Wandel anstrebten, der Russland von einer Autokratie ablösen sollte, rebellierten gegen die Idee, dass Nikolaus Zar werden sollte. Seine Liebe zum Militär und seine Kasernenmentalität versprachen keine Reformen, und so weigerten sich dreitausend Offiziere, Nikolaus am 14. Dezember die Treue zu schwören. Stattdessen marschierten sie zum Senatsplatz, wo sie eine Verfassung und die Ernennung Konstantins zum Zaren forderten. Nikolaus handelte schnell und ohne Rücksicht auf Verluste. Er ordnete einen Angriff der Reitergarde auf die Aufständischen und anschließend Kanonenbeschuss an, wobei etwa hundert Menschen getötet wurden. Der Rest der Rebellen wurde zusammengetrieben und verhaftet, während andere Verschwörer in ganz Russland in den nächsten Monaten eingekerkert wurden.

Obwohl sich der Aufstand der Dekabristen als unwirksam erwies, verfolgte sein Gespenst Nikolaus weiterhin. Sein erster Tag an der Macht hatte Verwirrung, Unordnung und Rebellion gebracht. Im Laufe des nächsten Jahres verfolgte Nikolaus eine Politik und zeigte Eigenschaften, die seine Herrschaft prägen sollten. Er überwachte persönlich die Verhöre und Bestrafungen der Dekabristen und teilte seinen Beratern mit, dass sie gnadenlos behandelt werden sollten, weil sie gegen das Gesetz verstoßen hatten. Fünf der Anführer wurden hingerichtet, Dutzende gingen für immer in die sibirische Verbannung. Zur gleichen Zeit, als er gegen die Dekabristen vorging, etablierte Nikolaus ein neues Konzept der kaiserlichen Herrschaft in Russland, das sich auf den Exerzierplatz und das Gericht als Mittel zur Demonstration von Macht und Ordnung stützte. Schon in den ersten Monaten seiner Herrschaft führte er Zeremonien und Überprüfungen der militärischen und dynastischen Macht ein, die zum Markenzeichen seiner Herrschaft wurden. Der Dekabristenaufstand überzeugte Nikolaus vor allem davon, dass Russland Ordnung und Festigkeit brauchte und dass nur der Alleinherrscher dafür sorgen konnte.

Das nikolaiwanische Regierungssystem baute auf diesen Ideen und auf dem Misstrauen des Zaren gegenüber dem russischen Adel im Gefolge des Dekabristenaufstands auf. Nikolaus setzte einen Kreis von Ministern in wichtige Positionen ein und verließ sich beim Regieren fast ausschließlich auf sie. Außerdem nutzte er die Kanzlei Seiner Majestät, das private Büro für die persönlichen Bedürfnisse des Zaren, zum Regieren. Nikolaus teilte die Kanzlei in Abteilungen auf, um die persönliche Kontrolle über die Regierungsfunktionen auszuüben: Die Erste Abteilung war weiterhin für die persönlichen Bedürfnisse des Zaren zuständig, die Zweite Abteilung wurde eingerichtet, um Gesetze zu erlassen und die russischen Gesetze zu kodifizieren, und die Vierte Abteilung war für Wohlfahrt und Wohltätigkeit zuständig. Die 1826 eingerichtete Dritte Sektion erlangte die größte Bekanntheit. Sie hatte die Aufgabe, Gesetze durchzusetzen und das Land zu überwachen, aber in der Praxis tat die Dritte Sektion noch viel mehr. Unter der Leitung von Graf Alexander Beckendorff setzte die Dritte Sektion im ganzen Land Spione, Ermittler und Gendarmen ein. In der Tat errichtete Nikolaus einen Polizeistaat in Russland, auch wenn dieser nicht effizient funktionierte.

Die bemerkenswerteste Reform seiner Regierungszeit erreichte Nikolaus durch die Zweite Abteilung. Die Zweite Sektion wurde 1826 gegründet, um die Unordnung und Verwirrung im russischen Rechtssystem zu beseitigen, die sich im Dekabristenaufstand manifestiert hatte, und erarbeitete ein neues Gesetzbuch, das 1833 verkündet wurde. Nikolaus ernannte Michail Speranski, den ehemaligen Berater Alexanders I., zum Leiter des Ausschusses. Das neue Gesetzbuch enthielt weniger neue Gesetze als vielmehr eine Sammlung aller Gesetze, die seit der letzten Kodifizierung von 1648 erlassen worden waren, und eine Kategorisierung dieser Gesetze. Mit der Veröffentlichung in achtundvierzig Bänden und einer Zusammenfassung verfügte Russland über ein einheitliches und geordnetes Gesetzeswerk.

Nikolaus wurde schon zu Lebzeiten zum Inbegriff der Autokratie, vor allem durch die Schaffung einer offiziellen Ideologie, die einer seiner Berater 1832 formulierte. Traumatisiert von den Ereignissen des Jahres 1825 und den Forderungen nach einer Verfassungsreform, glaubte Nikolaus fest an die Notwendigkeit einer russischen Alleinherrschaft. Da er über seine

Gegner triumphiert hatte, suchte er nach einem konkreten Ausdruck für die Überlegenheit der Monarchie als der für Ordnung und Stabilität am besten geeigneten Institution. In dem Grafen Sergej Uvarov (1786-1855), dem späteren Bildungsminister, fand er einen Partner für diese Suche. Uvarov formulierte das Konzept der offiziellen Nationalität, das wiederum zur offiziellen Ideologie von Nikolaus‘ Russland wurde. Sie bestand aus drei Komponenten: Orthodoxie, Autokratie und Nationalität.

Uvarovs Formel gab Tendenzen innerhalb des Nicholaevan-Systems, die sich seit 1825 entwickelt hatten, Ausdruck. Für Nikolaus und seinen Minister konnte ein geordnetes System nur mit religiösen Prinzipien als Leitfaden funktionieren. Indem er sich auf die Orthodoxie berief, betonte Uvarov auch die russische Kirche als Mittel zur Durchsetzung dieser Grundsätze. Das Konzept der Autokratie war das klarste der Prinzipien – nur es konnte die politische Existenz Russlands garantieren. Das dritte Konzept war das zweideutigste. Obwohl es gewöhnlich mit „Nationalität“ übersetzt wird, lautete der russische Begriff narodnost, der den Geist des russischen Volkes betonte. Im Großen und Ganzen wollte Nikolaus die nationalen Eigenschaften seines Volkes sowie dessen Geist als ein Prinzip hervorheben, das Russland dem Westen überlegen machte.

Nikolaus versuchte, Russland nach diesen Prinzipien zu regieren. Er beaufsichtigte den Bau von zwei großen orthodoxen Kathedralen, die Russland und seine Religion symbolisierten: die Isaakskirche in St. Petersburg (1768 begonnen und unter Nikolaus fertiggestellt) und die Christ-Erlöser-Kathedrale in Moskau (Nikolaus legte 1837 den Grundstein, aber sie wurde erst 1883 fertiggestellt). Seinem Bruder widmete er 1834 die Alexandersäule auf dem Schlossplatz und seinem Vater Paul I. 1851 eine Statue. Nikolaus veranstaltete auch zahlreiche Paraden und Exerzierübungen in der Hauptstadt, an denen auch seine Söhne teilnahmen, ein weiterer Beweis für die Macht und Zeitlosigkeit der russischen Autokratie. Schließlich kultivierte Nikolaus nationale Themen in Aufführungen und Festivals, die in seinem ganzen Reich stattfanden. Vor allem Michail Glinkas Ein Leben für den Zaren (1836) wurde zur Nationaloper, während General Alexander Lwow und Wassili Schukowskijs „Gott schütze den Zaren“ 1833 zu Russlands erster Nationalhymne wurden.

Nikolaus befasste sich auch mit zwei anderen Bereichen der russischen Gesellschaft. Der erste betraf die lokale Verwaltung und die Herrschaft über ein so großes Land, was für russische Monarchen lange Zeit ein Problem darstellte. Nikolaus leitete 1837 eine Reform der Kommunalverwaltung ein, die den Gouverneuren mehr Macht verlieh. Vor allem aber baute Nikolaus die russische Bürokratie und die Ausbildung für den öffentlichen Dienst aus. Das Nicholaevan-System wurde so zum Synonym für Bürokraten, wie die Schriften von Nikolai Gogol brillant darstellen.

Das zweite dringende Anliegen war die Leibeigenschaft. Nikolaus setzte 1835 einen geheimen Ausschuss ein, der sich mit der Frage der Reform oder gar der Abschaffung der Leibeigenschaft befasste. Unter der Leitung von Paul Kiselev (1788-1872) empfahl der Ausschuss die Abschaffung der Leibeigenschaft, doch seine Schlussfolgerungen wurden nicht umgesetzt. Stattdessen erklärte Nikolaus die Leibeigenschaft für ein Übel, die Emanzipation jedoch für noch problematischer. Er beauftragte Kiselev 1836 mit der Leitung einer Fünften Abteilung der Kanzlei und der Verbesserung der landwirtschaftlichen Methoden und der örtlichen Bedingungen. Schließlich erließ Nikolaus 1842 ein Gesetz, das es den Leibeigenen ermöglichte, ihre Leibeigenen in „verpflichtete Bauern“ umzuwandeln. Nur wenige taten dies, und obwohl weitere Ausschüsse die Abschaffung der Leibeigenen empfahlen, hielt Nikolaus die Leibeigenen in Russland nicht frei. Bis 1848 hatte Nikolaus also ein Regierungssystem etabliert, das mit offizieller Nationalität, Ordnung und Macht verbunden war.

Krieg, 1848 und das Krim-Debakel

Nikolaus definierte sich und sein System als militaristisch, und in den ersten Jahren seiner Herrschaft konsolidierte er seine Macht auch mit Gewalt. Er setzte die von Alexander I. begonnenen Kriege im Kaukasus fort und festigte die russische Macht in Transkaukasien durch einen Sieg über die Perser im Jahr 1828. In den Jahren 1828 und 1829 kämpfte Russland auch gegen das Osmanische Reich wegen der Rechte der christlichen Untertanen in der Türkei und wegen Unstimmigkeiten über Territorien zwischen den beiden Reichen. Obwohl die Kämpfe zu unterschiedlichen Ergebnissen führten, betrachtete sich Russland als Sieger und erhielt Zugeständnisse. Ein Jahr später, 1830, brach in Polen, einem autonomen Teil des russischen Reiches, ein Aufstand aus. Der Aufstand breitete sich von Warschau auf die westlichen Provinzen Russlands aus, und Nikolaus entsandte 1831 Truppen, um ihn niederzuschlagen. Nach der Beendigung des Aufstandes verkündete Nikolaus das Organische Statut von 1832, das die russische Kontrolle über die polnischen Angelegenheiten verstärkte. Der polnische Aufstand weckte bei Nikolaus Erinnerungen an das Jahr 1825, und er reagierte mit weiteren Russifizierungsprogrammen in seinem Reich. Es herrschte Ordnung, doch nationalistische Reaktionen in Polen, der Ukraine und anderswo sollten künftigen russischen Herrschern Probleme bereiten.

Nikolaus leitete auch zunehmend repressive Maßnahmen gegen jede Form von vermeintlicher Opposition zu seiner Herrschaft ein. Im Jahrzehnt zwischen 1838 und 1848 begann die russische Kultur zu blühen, als Schriftsteller wie Michail Lermontow und Nikolai Gogol sowie Kritiker wie Wissarion Belinski und Alexander Herzen die russische Kulturszene eroberten. Als sie in ihren Schriften zunehmend das nicholaewanische System kritisierten, griff der Zar schließlich hart durch, und seine Dritte Sektion verhaftete zahlreiche Intellektuelle. Diese Politik, die 1848 ihren Höhepunkt erreichte, begründete Nikolaus‘ Ruf als Autokrat schlechthin. Als in ganz Europa Revolutionen ausbrachen, war Nikolaus überzeugt, dass sie eine Bedrohung für die Existenz seines Systems darstellten. Er entsandte russische Truppen, um 1848 Aufstände in Moldawien und der Walachei niederzuschlagen und 1849 die österreichischen Rechte in der Lombardei und in Ungarn zu unterstützen. Im eigenen Land setzte Nikolaus die Zensur und die Unterdrückung der Universitäten fort. Bis 1850 hatte er sich den Ruf des Gendarmen von Europa erworben.

Im Jahr 1853 löste Nikolaus‘ Glaube an die Macht seiner Armee eine Katastrophe für sein Land aus. Er provozierte einen Krieg mit dem Osmanischen Reich wegen anhaltender Streitigkeiten im Heiligen Land, der eine unerwartete Reaktion nach sich zog. Durch die aggressive Politik Russlands alarmiert, schlossen sich England und Frankreich dem Osmanischen Reich an und erklärten ihm den Krieg. Der daraus resultierende Krimkrieg führte zu einer demütigenden Niederlage und machte die militärische Schwäche Russlands deutlich. Der Krieg entlarvte auch die Mythen und Ideen, von denen sich das nikolaiwanische Russland leiten ließ. Nikolaus erlebte die endgültige Demütigung nicht mehr. Er zog sich 1855 eine schwere Erkältung zu und starb am 18. Februar. Sein Traum von einem geordneten Staat, den sein Sohn erben sollte, starb mit ihm.

Alexander Nikitenko, ein ehemaliger Leibeigener, der in Nikolaus‘ Russland als Zensor arbeitete, kam zu dem Schluss: „Der Hauptmangel der Herrschaft von Nikolaus bestand darin, dass alles ein Irrtum war.“ Zeitgenossen und Historiker haben Nikolaus ebenso hart verurteilt. Von Alexander Herzen bis zum Marquis de Custine – das Bild des Zaren als Tyrann war während der Herrschaft von Nikolaus in Europa weit verbreitet. Russische und westliche Historiker haben Nikolaus seither größtenteils als den reaktionärsten Herrscher seiner Zeit angesehen, und ein russischer Historiker meinte in den 1990er Jahren, es sei „schwierig, in der russischen Geschichte eine widerlichere Figur als Nikolaus I. zu finden“. W. Bruce Lincoln, der jüngste amerikanische Biograf von Nikolaus (1978), vertrat die Ansicht, dass Nikolaus durch den Ausbau der Bürokratie in vielerlei Hinsicht dazu beitrug, den Weg für bedeutendere Reformen zu ebnen. Dennoch dient seine Schlussfolgerung als ideales Epitaph für Nikolaus: Er war der letzte absolute Monarch, der die ungeteilte Macht in Russland innehatte. Sein Tod bedeutete das Ende einer Ära.

Siehe auch: alexander i; alexandra fedorovna; autokratie; krimkrieg; dezembristische bewegung und rebellion; nationale politik, zaristisch; uvarov, sergei semenovich

bibliographie

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Stephen M. Norris