Für den weißen Bronco – vielleicht das berüchtigtste Fahrzeug des späten 20. Jahrhunderts – war es eine lange, seltsame Reise seit der Verfolgungsjagd auf der Autobahn, die die Welt in Atem hielt.
Es war Freitagmittag, der 17. Juni 1994, und die Polizeibehörden von Los Angeles warteten auf Orenthal James „O.J.“ Simpson darauf, sich, wie versprochen, zu stellen. Doch der ehemalige Football-Superstar, der im Verdacht stand, seine Ex-Frau Nicole und ihren Freund Ronald Goldman umgebracht zu haben, war nirgends zu finden. Sechs Stunden später hatten die Strafverfolgungsbehörden eine viel bessere Vorstellung davon, wo er sich aufhielt – zusammen mit den anderen etwa 90 Millionen Menschen, die die langsamste und vielleicht berühmteste Live-Verfolgungsjagd der Welt verfolgten.
Mehr als eine Stunde lang bahnte sich ein weißer Ford Bronco aus dem Jahr 1993 seinen Weg über kilometerlange südkalifornische Autobahnen. Dahinter verfolgte eine Phalanx schwarz-weißer Polizeiautos den Geländewagen durch 50 Meilen von Orange County; darüber donnerten Hubschrauber. Auf dem Rücksitz des Geländewagens hielt sich Simpson angeblich selbst eine Waffe an den Kopf; am Steuer saß sein langjähriger Freund und ehemaliger Football-Teamkollege Al Cowlings, genannt A.C.. Die Welt hielt den Atem an.
Schließlich, gegen 20 Uhr, hielt das Fahrzeug vor Simpsons Haus an. Nach einigem Gerangel zwischen Cowlings und der Polizei ergab sich Simpson, während Cowlings wegen Beihilfe zur Flucht verhaftet wurde. Ein langer, seltsamer Tag ging zu Ende: Für Simpson hatte ein 11-monatiger Rechtsstreit gerade erst begonnen.
Aber was geschah mit dem Bronco und seinem Besitzer? Zum Zeitpunkt der Verfolgungsjagd glaubten viele Leute fälschlicherweise, der Bronco gehöre Simpson und nicht Cowlings. (Tatsächlich besaß er ein nahezu identisches Fahrzeug, das später zerstört wurde, nachdem es als Beweismittel beschlagnahmt worden war.) Aber Cowlings wollte das berüchtigte Auto so schnell wie möglich loswerden. Nach einigen Stunden im gleißenden Rampenlicht verschwanden Cowlings und das Fahrzeug aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit. Der ehemalige Football-Spieler hat sich immer noch aus der Öffentlichkeit zurückgezogen – aber in den letzten Jahren ist das Fluchtfahrzeug zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder auf die Bühne zurückgekehrt.
O.J. Simpson und Al Cowlings. (Credit: Los Angeles Police/WireImage/Getty Images)
Cowlings‘ erstes Angebot für den Bronco hätte ihn viel früher zum Einsatz gebracht. Nachdem er aus dem Gefängnis zurückgekehrt war, so erzählte sein Freund Don Kreiss 2014 gegenüber USA Today, wollte er das Auto so schnell wie möglich loswerden. Der Memorabiliensammler Michael Kronick wollte es unbedingt haben – und konnte sofort 75.000 Dollar auftreiben, wenn Cowlings sich bereit erklärte, 250 signierte Bilder von sich selbst beim Fahren des Fahrzeugs beizulegen.
Aber am 2. November, als sie sich im Westwood Marquis Hotel treffen wollten, erschien Cowlings nicht. Schließlich rief er den Käufer an und teilte ihm mit, dass der Deal geplatzt sei. (Daraufhin verklagte Kronick ihn. 1996 einigten sie sich auf eine ungenannte Summe.)
Cowlings hatte erfahren, dass Kronicks in Minnesota ansässiges Unternehmen, Startifacts, beabsichtigte, das Auto an ein Unternehmen in L.A. namens Graveline Tours zu vermieten. Das Auto sollte auf demselben Abschnitt der Autobahn auf und ab fahren, in einer Art von Mördertourismus, den Cowlings beunruhigend fand. „Sie wollten die Verfolgungsjagd mit dem Bronco nachstellen und dann die Leute zu Nicoles Grab bringen“, sagte Simpsons ehemaliger Agent Mike Gilbert gegenüber ESPN. „Der Prozess hatte noch nicht stattgefunden, und wir wollten nicht, dass die Leute denken, jemand, der mit O.J. in Verbindung steht, hätte das getan.“ Stattdessen zahlten Gilbert, Cowlings‘ Anwalt Stanley Stone und ihr Freund Michael Pulwer, der sein Vermögen in der Erwachsenenunterhaltung gemacht hatte, 75.000 Dollar für das Auto.
Das Auto stand die nächsten 17 Jahre in den unscheinbaren Parkhäusern eines Wohnblocks in Los Angeles. Alle zwei Jahre sah Gilbert nach dem Wagen und machte eine Spritztour; gelegentlich wurde die Batterie gewechselt. In fast zwei Jahrzehnten ist er weniger als 20 Meilen gefahren.
Dann, im Jahr 2012, entdeckte ein Mann, der mit dem Luxor-Hotel in Las Vegas verbunden ist, das Fahrzeug auf dem Parkplatz und fragte, ob das Hotel es als Teil einer großen Sportmemorabilien-Ausstellung mieten könnte. Ein paar Monate lang stand es vor dem Hotel. Man wollte es ins Hotel bringen, aber Gilbert weigerte sich, es abzubauen. Es kam zunächst auf einen Parkplatz in Las Vegas und dann in Gilberts eigene Garage in Kalifornien.
Im Jahr 2017 geriet das Auto jedoch in einer Folge von „Pawn Stars“ wieder ins Blickfeld der Öffentlichkeit, wo Moderator Rick Harrison sich schwer tat, eine Zahl für einen so ungewöhnlichen Preis zu nennen. Gilbert verlangte 1,3 Millionen Dollar dafür, dann fast ebenso hohe 1,25 Millionen Dollar. Nach einigem Überlegen beschloss Moderator Rick Harrison, abzulehnen – auch wenn er sagte, dass der Preis bei einer Auktion durchaus höher sein könnte. Gilbert zeigte sich unbeeindruckt: „Ich werde den Bronco niemals für weniger als 1 Million Dollar verkaufen“, sagte er in der Sendung. „
Nach den Dreharbeiten und vor der Ausstrahlung der Sendung schloss Gilbert einen Vertrag mit dem Alcatraz East Crime Museum in Pigeon Forge, Tennessee, ab, wo das Auto derzeit ausgestellt ist. Es ist nicht klar, ob es das Ergebnis einer Leihgabe, eines Geschenks oder eines Verkaufs ist, aber vorläufig, so die Verantwortlichen des Museums, wird es dort bleiben. „Zurzeit“, so heißt es auf der Website des Museums, „bemüht sich niemand aktiv um den Verkauf des Bronco“
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