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Garnelen sind schmackhaft, leicht zu finden und geradezu verführerisch, wenn sie in einer Buttersauce gebadet werden. Aber bevor Sie Ihrem Liebhaber heute Abend Scampi servieren, sollten Sie darauf achten, dass Sie diese mundgerechten Krustentiere aus einer sicheren, nachhaltigen Quelle beziehen. Denn die importierten, in Farmen gezüchteten Shrimps, die die Amerikaner essen, haben möglicherweise einen hohen Preis für Mensch und Umwelt. Egal, ob Sie gegen Zwangsarbeit oder die Abholzung von Wäldern sind – oder ob Sie einfach keine nicht zugelassenen Antibiotika in Ihrem Essen haben wollen – hier sind fünf Gründe, warum Sie am Valentinstag Garnelen aus verantwortungsvollen Farmen und Fischereien kaufen sollten.

Importierte, gezüchtete Shrimps können zehnmal schlechter für das Klima sein als Rindfleisch

Shrimps sind die beliebtesten Meeresfrüchte in den Vereinigten Staaten, aber nur ein winziger Teil davon stammt aus heimischen Quellen. Neunzig Prozent der Garnelen, die wir essen, werden importiert, und fast alle davon stammen aus Farmen in Südostasien und Mittelamerika. Schätzungsweise 50 bis 60 Prozent der Zuchtgarnelen aus diesen Regionen werden in Teichen aufgezogen, die einst Mangrovenwälder waren – eine Tatsache, die Probleme für das Klima bedeuten könnte.

Mangroven gehören zu den produktivsten Ökosystemen der Welt und sind Schwergewichte, wenn es darum geht, Kohlenstoff zu binden und zu speichern. Mangroven binden dieses Treibhausgas nicht nur in ihrem Holz und ihren Blättern, sie tragen auch dazu bei, dicke Schichten von bodenähnlichem Torf zu bilden, der, wenn er ungestört bleibt, CO2 für Tausende von Jahren speichern kann. Durch das Abholzen der Mangroven und das Ausgraben des Torfs wird dieser gespeicherte Kohlenstoff jedoch freigesetzt.

Einer Schätzung zufolge wird mit jedem Pfund Garnelen, das auf gerodeten Mangroven gezüchtet wird, indirekt 1 Tonne CO2 freigesetzt. Das entspricht dem 10-fachen des CO2-Fußabdrucks von Rindfleisch, das auf gerodeten Flächen im Amazonas-Regenwald gezüchtet wird – eine der CO2-intensivsten Formen der Landwirtschaft überhaupt.

Einheimische Gemeinden in Asien und Mittelamerika können unter der Ansiedlung von Garnelenfarmen leiden

Einheimische und indigene Fischergemeinden in ganz Asien und Mittelamerika sind auf Mangrovenwälder angewiesen, um Nahrung, Einkommen und andere Ressourcen wie Brennholz zu erhalten. Mangroven sind wichtige Kinderstuben für Jungfische, die zu kommerziell wertvollen Fischen heranwachsen, und sie sind lebenslanges Zuhause für zahlreiche Fisch-, Muschel-, Vogel- und Säugetierarten. Doch wenn eine Shrimp-Farm in die Stadt kommt, kann sie diese lebenswichtige Ressource privatisieren und zerstören. Und wenn sich die Fischergemeinden wehren, kann das fatale Folgen haben.

In der Vergangenheit wurden Morde und Vergewaltigungen in Bangladesch mit Protesten gegen Garnelenfarmen in Verbindung gebracht. In Guatemala haben Polizei und private Wachleute Fischer ermordet, die gegen die Verschmutzung durch Garnelenfarmen und die Zerstörung einst reicher Fischgründe protestierten. Auch in fast einem Dutzend anderer Länder, darunter Mexiko, die Philippinen und Brasilien, wurden Morde mit der Garnelen-Aquakultur in Verbindung gebracht.

In Thailand wurden Garnelenverarbeitungsanlagen mit Menschenhandel in Verbindung gebracht

Thailand, der größte Lieferant von in die USA importierten Garnelen, ist auch eine wichtige Drehscheibe für Menschenhandel und Sklaverei. In den Jahren 2014 und 2015 enthüllten Untersuchungen mehrerer großer Zeitungen, dass ein beträchtlicher Teil der gezüchteten thailändischen Garnelen, die in amerikanischen, europäischen und asiatischen Lebensmittelgeschäften und Restaurants landeten, direkt oder indirekt durch die Hände von gehandelten Arbeitern gegangen waren.

Ein Exposé von Associated Press aus dem Jahr 2015 deckte zum Beispiel zügellose Missstände in thailändischen Garnelenschälbetrieben auf. In diesen Einrichtungen, die oft kaum mehr als Schuppen sind, wurden verarmte Migranten aus Myanmar, Kambodscha und Laos mit Tricks gezwungen oder in Schuldknechtschaft verkauft. Die Opfer berichteten von 16-Stunden-Schichten, zermürbender Kinderarbeit und körperlicher Misshandlung. Einige wurden gezwungen, während schwerer Krankheiten und Fehlgeburten zu arbeiten. Andere wurden monatelang oder jahrelang eingesperrt.

Schleppende Arbeiter in Thailand fangen möglicherweise auch die Fische, die als Futter für Zuchtgarnelen dienen

In Thailand werden kleine Köderfische wie Sardellen und Sardinen gefangen, gekocht und zu Pellets zermahlen, die als Futter für Zuchtgarnelen, Vieh und Haustiere dienen. Da die thailändischen Meere immer leerer werden, müssen die Fangfahrten länger dauern und weiter gehen, um weniger Fische zu fangen, was bedeutet, dass die Gewinnspannen hauchdünn sind. Für einige Schiffseigner ist die grausame Lösung für dieses Problem der Menschenhandel.

Wie eine Untersuchung des Guardian aus dem Jahr 2014 ergab, wurden Männer, die zur Arbeit auf Thailands so genannten „Geisterschiffen“ entführt wurden, ausgehungert, unter Drogen gesetzt und zu 20-Stunden-Tagen gezwungen. Männer, die zu krank zum Arbeiten waren, wurden über Bord geworfen. Diejenigen, die ihren Entführern nicht gehorchten, wurden gefoltert oder hingerichtet.

Nach diesen Enthüllungen über den Menschenhandel bei der Garnelenfütterung und -verarbeitung konnten viele Opfer gerettet werden. Es folgten eine Reihe von Gerichtsverfahren sowie Zusagen Thailands, die Opfer zu entschädigen, und Versprechen der Garnelenindustrie, Sklavenarbeit aus den Lieferketten zu verbannen. Eine anschließende Untersuchung Ende 2016 ergab jedoch, dass einige thailändische Garnelenunternehmen und Regierungsbeamte diese Versprechen nicht eingehalten hatten.

Importierte Zuchtgarnelen können mit illegalen Antibiotika kontaminiert sein

Garnelen aus Mittelamerika und Asien können auch eine direkte Bedrohung für den Gast darstellen. Eine Studie von Consumer Reports aus dem Jahr 2015 ergab, dass von 205 importierten Garnelenproben 11 aus Vietnam, Thailand und Bangladesch mit Antibiotikarückständen kontaminiert waren. Einige dieser Antibiotika wurden mit Krebserkrankungen in Verbindung gebracht, während andere in den Vereinigten Staaten illegal an Nutztiere verabreicht werden dürfen. Ein chronisch übermäßiger Einsatz von Antibiotika kann die Entwicklung arzneimittelresistenter Bakterien auslösen – ein großes und wachsendes Problem weltweit.

Was können die Verbraucher tun?

Wenn Ihnen bei dem Gedanken an importierte Garnelen aus Farmen mulmig wird, fragen Sie am besten Ihren Fischhändler, woher Ihre Garnelen stammen. Wenn sie in Asien oder Mittelamerika gezüchtet wurden, sollten Sie vorsichtig sein – in diesen Regionen gibt es zwar Garnelenzüchter, die verantwortungsvolle Aquakulturstandards einhalten, aber ihre Produkte sind oft schwer zu finden. Wenn Sie Hilfe brauchen, bietet die App Seafood Watch eine gute Anleitung, was Sie auswählen und was Sie vermeiden sollten.

Neben der Vorsicht beim Kauf von Garnelen ist die Unterstützung von Oceana eine wichtige Maßnahme zur Förderung der Nachhaltigkeit. Wir setzen uns weltweit für die Rückverfolgbarkeit von Meeresfrüchten vom Schiff bis zum Teller ein, was es dem Menschenhandel wesentlich schwerer macht, sich in die Lieferketten einzuschleichen. Und im Südosten der Vereinigten Staaten setzen wir uns dafür ein, dass in alle Garnelenschleppnetze Vorrichtungen eingebaut werden, die Meeresschildkröten und anderen Tieren die Flucht ermöglichen.