Zur Palliativmedizin gehört auch ein ehrliches Gespräch über die Prognose und Fragen wie Patientenverfügungen über die Wünsche des Patienten in Bezug auf die Aufnahme ins Krankenhaus, die Beatmung und die Wiederbelebung im Falle eines Herz-Kreislauf-Stillstands. Überraschenderweise verstehen viele Patienten nicht, dass COPD in den meisten Fällen eine fortschreitende, lebensbegrenzende Erkrankung ist. Patienten, die sich der Prognose bewusst sind, haben oft Bedenken hinsichtlich der Art und Weise ihres Todes, wobei die Angst, an Atemnot oder Erstickung zu sterben, überwiegt, doch sprechen sie diese Ängste nur selten mit den Ärzten an, und die Ärzte sind schlecht in der Lage, die Bedenken der Patienten zu eruieren. Manchmal haben Patienten und ihre Familien unrealistische Vorstellungen von der Prognose und der wahrscheinlichen Wirksamkeit von Maßnahmen wie der Beatmung, die jedoch respektiert werden müssen. Es gibt auch Hinweise auf kulturelle Unterschiede bei der Akzeptanz von Patientenverfügungen, sowohl zwischen kulturellen Gruppen innerhalb eines Landes als auch zwischen den Ländern selbst, aber insgesamt nimmt ihre Verwendung zu.
Es wurden Bedenken geäußert, dass Patienten ihre Meinung über die Ablehnung lebensverlängernder Therapien ändern könnten, wenn diese notwendig werden; wenn dies jedoch untersucht wurde, scheint im Allgemeinen eine Übereinstimmung zwischen den Entscheidungen am Lebensende und den in den Patientenverfügungen angegebenen Präferenzen zu bestehen, aber natürlich steht es den Patienten frei, ihre Meinung über die Annahme oder Ablehnung einer Behandlung zu ändern, wenn sie dies wünschen. Es gibt Belege dafür, dass eine Vorausplanung die Versorgung am Lebensende und die Zufriedenheit von Patienten und Angehörigen verbessert und Stress, Angst und Depressionen bei den Hinterbliebenen verringert sowie die Kosten für die Versorgung senkt. Es ist wichtig, dass die Einzelheiten der Patientenverfügung regelmäßig mit den Patienten besprochen werden, um sicherzustellen, dass ihre Anweisungen ihre aktuellen Wünsche widerspiegeln.
Auch wenn es den Ärzten oft unangenehm ist, ist eine offene Kommunikation über den Tod wichtig, um die Ängste der Patienten zu lindern und ihnen die Möglichkeit zu geben, Entscheidungen über ihre Versorgung am Ende des Lebens zu treffen. Für Patienten mit COPD ist es besonders schwierig, im Voraus Entscheidungen über die Obergrenzen der Versorgung zu treffen, und selbst wenn sie bereits Erfahrungen mit Maßnahmen wie der nichtinvasiven Beatmung gemacht haben, vertrauen sie darauf, dass ihr Arzt in Zukunft die richtige Entscheidung über deren Einsatz trifft, und ziehen es vor, ihre eigene Entscheidung zu treffen. Dennoch ist es wichtig, dass sie die Möglichkeit haben, solche Fragen zu erörtern.
Patienten mit COPD schätzen die Kontinuität der Versorgung und die Sicherheit, die ihnen ihr primäres Gesundheitsteam bietet, und Allgemeinmediziner erkennen an, dass sie in einer Schlüsselposition sind, um die palliative Versorgung und die Versorgung von Patienten mit COPD am Lebensende zu leisten und zu koordinieren; die meisten finden es jedoch schwierig, diese Gespräche zu initiieren, zum Teil aus Zeitgründen, aber auch, weil sie Schwierigkeiten haben, zu erkennen, wann sie angebracht sind, da die Prognose bei COPD im Vergleich zu Krebs schwierig ist. Kliniker fühlen sich oft unwohl dabei, Fragen zum Lebensende anzusprechen, und vermeiden dies bewusst. Es gibt jedoch praktische Strategien, die diese Gespräche erleichtern können: die Bedeutung der Diagnose ansprechen; die Unsicherheit nutzen, um die Diskussion zu erleichtern; eine Beziehung zu den Patienten aufbauen; fürsorglich und respektvoll sein; die Diskussion früh im Krankheitsverlauf beginnen; Gelegenheiten wie eine Exazerbation oder einen Krankenhausaufenthalt erkennen und nutzen, um die Prognose zu besprechen; und im Team arbeiten. Patienten mit fortgeschrittener Krankheit sind oft empfänglich für die duale Agenda: „
Die fortschreitende Einschränkung der Aktivitäten des täglichen Lebens und die soziale Isolation von Patienten mit COPD im Endstadium spiegeln sich in den veränderten Rollen und Verantwortlichkeiten von Ehepartnern und Familien wider. Mit dem Fortschreiten der Krankheit übernehmen sie häufig eine Vielzahl neuer Aufgaben, darunter die Pflege des Patienten und die Übernahme aller Aufgaben im Haushalt. Dies kann eine erhebliche Belastung für sie darstellen, und sie benötigen auch die psychosoziale Unterstützung, die die Palliativversorgung bietet, sowie die Trauerbegleitung nach dem Tod des Patienten.
Der Bericht der Globalen Strategie für die Diagnose, Behandlung und Prävention chronisch obstruktiver Lungenerkrankungen (GOLD) empfiehlt nun, „dass alle Kliniker, die Patienten mit COPD behandeln, sich der Wirksamkeit palliativer Ansätze zur Symptomkontrolle bewusst sein und diese in ihrer Praxis anwenden sollten“. Obwohl es bei der Palliativmedizin um mehr als nur um die Pflege am Lebensende geht, täten Kliniker, die Patienten mit fortgeschrittener Atemwegserkrankung betreuen, gut daran, über die Worte von Dame Cicely Saunders, der Begründerin der modernen Hospizbewegung im Vereinigten Königreich, nachzudenken: „Wie Menschen sterben, bleibt in der Erinnerung derer, die weiterleben“.