Der Liberianische Katalog und der Liber Pontificalis datieren das Episkopat des Linus auf 56 bis 67 n. Chr., während der Herrschaft Neros, aber Hieronymus datiert es auf 67 bis 78 n. Chr., und Eusebius datiert das Ende seines Episkopats in das zweite Jahr der Herrschaft des Titus, scire licet, 80 n. Chr.
Linus wird in der Abschiedsrede des zweiten Timotheusbriefs genannt. In diesem Brief wird Linus als Begleiter des Apostels Paulus in Rom gegen Ende von dessen Leben erwähnt. Irenäus stellte fest, dass dies derselbe Linus ist, der Bischof von Rom wurde, und diese Schlussfolgerung wird im Allgemeinen immer noch akzeptiert.
Nach dem Liber Pontificalis war Linus ein Italiener, der in Volterra in der Toskana geboren wurde. Der Name seines Vaters wurde als Herculanus angegeben. Die Apostolischen Konstitutionen bezeichneten seine Mutter als Claudia; unmittelbar nach dem Namen Linus wird in 2 Timotheus 4:21 eine Claudia genannt, aber die Bibel weist Claudia nicht ausdrücklich als Linus‘ Mutter aus. Laut dem Liber Pontificalis ordnete Linus an, dass Frauen in der Kirche ihr Haupt bedecken sollten, setzte die ersten 15 Bischöfe ein und starb als Märtyrer. Sein Todestag wurde auf den 23. September datiert, ein Datum, an dem auch heute noch sein Gedenken begangen wird. Sein Name ist im römischen Messkanon enthalten.
Im Hinblick auf das angebliche Dekret des Linus, das die Kopfbedeckung der Frauen vorschreibt, kommentiert J.P. Kirsch in der Katholischen Enzyklopädie, dass „dieses Dekret zweifellos apokryph ist und vom Autor des Liber Pontificalis aus dem ersten Brief des Paulus an die Korinther (11,5) abgeschrieben und willkürlich dem ersten Nachfolger des Apostels in Rom zugeschrieben wurde. Die in derselben Quelle gemachte Aussage, Linus habe das Martyrium erlitten, ist nicht beweisbar und unwahrscheinlich. Denn zwischen Nero und Domitian wird keine Verfolgung der römischen Kirche erwähnt; und Irenäus (1. c., III, iv, 3) nennt von den frühen römischen Bischöfen nur Telesphorus als glorreichen Märtyrer“. Das Römische Martyrologium stuft Linus nicht als Märtyrer ein, wie es der Liber Pontificalis tut; der aktuelle Eintrag im ersteren über ihn lautet: „In Rom wird des heiligen Linus, des Papstes, gedacht, dem, wie der heilige Irenäus berichtet, die seligen Apostel die Verantwortung für das Episkopat der in der Stadt gegründeten Kirche anvertraut haben und den der selige Apostel Paulus als seinen Gefährten erwähnt.“