Paranuss, (Bertholletia excelsa), auch Pará-Nuss genannt, essbarer Samen eines großen südamerikanischen Baumes (Familie Lecythidaceae), der in den Amazonaswäldern von Brasilien, Peru, Kolumbien und Ecuador vorkommt. Besonders bekannt ist die Paranuss im brasilianischen Bundesstaat Pará, wo sie castanha-do-pará (Pará-Nuss) genannt wird und als eine der wichtigsten kommerziell gehandelten Nüsse der Welt angebaut wird. Paranüsse werden in der Regel roh oder blanchiert verzehrt und sind reich an Eiweiß, Ballaststoffen, Thiamin, Selen, Kupfer und Magnesium. Das Öl wird oft in Shampoos, Seifen, Haarspülungen und Hautpflegeprodukten verwendet.
Fernanda Preto/Alamy
Der Paranussbaum wächst wild in Beständen im Amazonasbecken. Er überragt oft seine Nachbarn und erreicht eine Höhe von 49 Metern oder mehr, wobei seine Krone einen Durchmesser von über 30 Metern hat. Der gestützte Stamm hat in der Regel einen Durchmesser von weniger als 2 Metern, es wurden aber auch schon Exemplare mit 3 Metern Durchmesser beobachtet. Die Bäume tragen eiförmige Blätter mit glatten Rändern und produzieren ungewöhnliche, weiße bis cremefarbene Blüten mit bilateraler Symmetrie.
Die hartwandigen Früchte sind kugelförmige Schoten mit einem Durchmesser von 8-18 cm, die großen Kokosnüssen ähneln und an den Enden der dicken Äste des Baumes hängen. Eine typische 15-cm-Schote kann bis zu 2,3 kg wiegen und enthält 12-24 Nüsse oder Samen, die wie die Teile einer Orange angeordnet sind. Ein ausgewachsener Baum produziert mehr als 300 Schoten, die von Januar bis Juni reifen und auf den Boden fallen. Die Schoten werden vom Waldboden geerntet, und die Samen werden herausgenommen, in der Sonne getrocknet und dann gewaschen und noch in der Schale exportiert. Die braune Schale ist sehr hart und hat drei Seiten.
Paranüsse gehören zu den wertvollsten Nichtholzprodukten im Amazonasgebiet, sind aber aufgrund ihrer komplexen ökologischen Anforderungen äußerst anfällig für Abholzung. Die Bäume tragen nur in ungestörten Lebensräumen Früchte und können nicht in Reinbeständen angebaut werden. Sie benötigen große einheimische Bienen für die Bestäubung ihrer halbgeschlossenen Blüten und sind für die Verbreitung ihrer Samen ausschließlich auf Agoutis (mittelgroße Nagetiere) angewiesen. Paranüsse werden in erster Linie von der einheimischen Bevölkerung in freier Wildbahn geerntet. Viele Waldgemeinden sind auf das Sammeln und den Verkauf von Paranüssen als lebenswichtige und nachhaltige Einkommensquelle angewiesen, und die süßen Nüsse liefern Proteine und Kalorien für die indigene, ländliche und sogar städtische Bevölkerung Brasiliens. Die Ureinwohner des Amazonas verwenden die leeren Schoten als Behälter und brauen die Rinde auf, um Leberbeschwerden zu behandeln.
Paranüsse sind mit einer Reihe anderer tropischer Bäume verwandt, die wegen ihrer Früchte und Nüsse geschätzt werden, darunter der Kanonenkugelbaum (Couroupita guianensis), die Anchovisbirne (Grias cauliflora) und der Affentopf (Lecythis species).