Wood Brothers Racing gab am Dienstag bekannt, dass sich Paul Menard nach 2019 vom Vollzeit-NASCAR-Wettbewerb zurückziehen wird und Matt DiBenedetto in der nächsten Saison den historischen Ford mit der Startnummer 21 übernehmen wird.
Menard, der Brickyard 400-Sieger von 2011, wird sich nach 13 Vollzeit-Saisons in der Cup Series zurückziehen. Das Saisonfinale auf dem Homestead-Miami Speedway wird sein 471. Start sein.
Dieses Jahr war seine zweite Saison als Fahrer für Wood Brothers Racing. Menard, 39, ist neben David Ragan der zweite langjährige Veteran, der nach dieser Saison seinen Rücktritt vom Vollzeit-Rennsport bekannt gibt.
„Ich habe jeden Moment meiner Karriere in der NASCAR Cup Series genossen und bin so dankbar für all die großartigen Erinnerungen und Freundschaften, die ich durch diesen Sport gewonnen habe“, sagte Menard in einer Pressemitteilung. Aber ich freue mich darauf, mehr Zeit zu Hause mit meiner Frau Jennifer und unseren zwei kleinen Kindern zu verbringen, während ich das nächste Kapitel meines Lebens in Angriff nehme.“
„Ich möchte allen bei Wood Brothers Racing, dem Team Penske und unseren Partnern bei Menards, Motorcraft, Quick Lane Tire & Auto Centers und Ford danken. Es war ein Privileg, mit ihnen und einigen der wahren Legenden unseres Sports zusammenzuarbeiten, darunter Andy Petree, Dale Earnhardt Jr., Robert Yates, Richard Petty, Richard Childress, Roger Penske und Glen und Leonard Wood. Ich bin gespannt, was die Zukunft bringt und freue mich darauf, in den kommenden Wochen die Pläne für 2020 und darüber hinaus mitzuteilen.“
Sagte DiBenedetto in einer Erklärung: „Ich freue mich sehr über die Gelegenheit, ab 2020 für eines der erfolgreichsten Teams in der NASCAR-Geschichte zu fahren. Der Ford mit der Startnummer 21 ist eines der erfolgreichsten und kultigsten Autos in unserem Sport, und es wird mir eine Ehre sein, für Wood Brothers Racing zu fahren und dabei zu helfen, die Erfolgstradition des Teams in der NASCAR fortzusetzen. Ich möchte Eddie und Len Wood, Kim Wood Hall, Menards, Edsel Ford und der Ford Motor Company für diese Gelegenheit danken.“
Die Nachricht über DiBenedettos neuen Wagen kommt, nachdem er letzten Monat von Leavine Family Racing darüber informiert wurde, dass er in der nächsten Saison nicht mehr in den Toyota mit der Startnummer 95 zurückkehren wird.
DiBenedetto, 28, befindet sich in seiner fünften Saison im Cup. Das Brickyard 400 vom Sonntag war sein 166. Start. Er hat sechs Top-10-Platzierungen erreicht, darunter drei Top-Five-Platzierungen in dieser Saison. Alle diese Platzierungen stammen aus den letzten 11 Rennen. Eines seiner Top-Five-Resultate war ein zweiter Platz im Nachtrennen von Bristol, wo er 93 Runden in Führung lag, aber gegen Denny Hamlin verlor.
DiBenedetto wird am Mittwoch um 5 p.m. ET auf NBCSN in der Sendung NASCAR America MotorMouths zu Gast sein.
„Wir möchten Paul Menard für seinen Einsatz für das Team in den letzten beiden Jahren danken“, sagte Teampräsident und Miteigentümer Eddie Wood in einer Erklärung. „Wir freuen uns auf ein starkes Ende von 2019 und wünschen ihm nur das Beste für die Zukunft. Wir alle bei Wood Brothers Racing freuen uns, Matt DiBenedetto ab der nächsten Saison im Team begrüßen zu dürfen. Matt hat auf der Rennstrecke vielversprechend gearbeitet und jeder hat es an seinen Ergebnissen in dieser Saison gesehen, besonders in den letzten Monaten. Wir wollen auf diesem Erfolg gemeinsam weiter aufbauen, während wir uns auf 2020 und die Zukunft von Wood Brothers Racing vorbereiten.“
Später in einer Pressekonferenz sagte Menard, dass er erwartet, dass Menards als Vollsponsor für das Auto mit der Startnummer 21 und Ryan Blaneys Auto mit der Startnummer 12 bleibt.