Inhaltswarnung: Erwähnung von Gewichtsverlust und Schwierigkeiten beim Essen
„Reet, bitte iss etwas, irgendetwas! Du brichst mir das Herz“, sagte meine Mutter, während sie ängstlich ihre Hände aneinander rieb.
Was ist Phagophobie?
Phagophobie. Ich hatte davon noch nie gehört, bis es mir in den Schoß fiel. Phagophobie ist die Phobie vor dem Schlucken und wird meist von der Phobie vor dem Ersticken begleitet. Genauer gesagt ist es die Angst, sich zu verschlucken und am Essen zu ersticken.
„Iss einfach deinen Burger, du wirst nicht daran ersticken, ich verspreche es, du bist sicher, du bist bei mir!“ ist nur eines der Dinge, die ich im Laufe der Jahre von wohlmeinenden Freunden und Familienmitgliedern gehört habe, seit ich Phagophobie habe. Was sie nicht wissen, ist, dass der bloße Anblick von Steak bei mir Ausschlag, kalten Schweiß und einen erhöhten Herzschlag auslösen kann.
„Es ist eine beängstigende Situation, wenn dein Gehirn dir sagt: ‚Du wirst an diesem Essen ersticken und sterben‘. Beängstigend und morbide“.
Essen wurde schwierig, besonders in der Öffentlichkeit. Als ich zum ersten Mal unter Phagophobie litt, ernährte ich mich von Suppe und Joghurt und gelegentlich von Toast mit abgeschnittener Kruste.
Phagophobie führt häufig zu Gewichtsverlust aufgrund der Nahrungsbeschränkung und wird daher oft fälschlicherweise für eine Essstörung gehalten. In der fünften Ausgabe des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders wird sie als spezifische Phobie in die Kategorie der Angststörungen eingeordnet.
Wenn Essen zu einer Quelle der Angst wird
Ich habe nie bemerkt, wie oft Menschen essen, bis ich eine Phagophobie entwickelte. Während andere Menschen zum Vergnügen aßen, wurde das Essen für mich zu einem ängstlichen Warten auf die Speisekarte, um herauszufinden, was ich essen könnte. Ich verstehe, warum es für Außenstehende wie eine Essstörung aussah, vor allem, wenn ich sagte: „Ich habe viel zu Mittag gegessen, also habe ich keinen Hunger“ oder „der Kaffee hat mich satt gemacht“.
Niemand konnte mir die nötige Unterstützung geben, weil er die Gründe für mein Verhalten nicht verstand. Also begann ich, ein paar Leuten von meiner Erkrankung zu erzählen, und das half mir bei meiner Angst vor dem Essen. Die meisten Menschen, denen ich davon erzählte, unterstützten mich und empfahlen mir Lebensmittel, von denen sie glaubten, dass ich sie essen könnte.
Aber woher kam diese Angst vor dem Verschlucken, falls ich mich verschluckte? Das einzige Mal, an das ich mich erinnern kann, dass ich das Gefühl hatte zu ersticken, war, als ich sechs Jahre alt war und ein ganzes Jolly Rancher-Bonbon verschluckte. Es blieb mir den Rest des Tages im Hals stecken, bevor es sich auflöste.
Unterstützung finden
Oft suchen Menschen mit dieser Phobie Hilfe und Rat bei einem Hals-Nasen-Ohren-Arzt (HNO). Auch eine kognitive Verhaltenstherapie ist eine Möglichkeit für Menschen mit dieser Problematik. Als ich meiner Therapeutin von meiner Essensphobie erzählte, lud sie mich zum Mittagessen ein: „Lassen Sie uns das Problem gemeinsam an der Wurzel packen“, sagte sie. Die Wurzel des Problems war das Essen vor anderen Menschen.
In einem Café ermutigte mich meine Therapeutin sanft, etwas anderes als Suppe zu essen, und so aß ich einen Scone mit Clotted Cream und Marmelade. Ich brauchte vierzig Minuten, Schweiß und Tränen, um es zu essen.
Es ist eine beängstigende Situation, wenn dein Gehirn dir sagt: „Du wirst an diesem Essen ersticken und sterben“. Beängstigend und morbide.
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Das Verschlucken von Lebensmitteln ist die vierthäufigste Todesursache bei unbeabsichtigten Verletzungen und kommt häufiger bei älteren Menschen und Säuglingen vor.
Ich fühle mich zwar sicher, wenn ich in der Öffentlichkeit mit Freunden und Familie esse, aber wenn ich mit jemandem zusammen bin, den ich nicht gut kenne, habe ich immer noch dieses seltsame Kribbeln im Bauch. Manchmal fällt es mir schwer, Burger und Steaks zu essen, und ich werde mich nie mit ihnen anfreunden können.
Es gibt Phobie-Selbsthilfegruppen, aber nicht dort, wo ich wohne. Vorläufig muss ich mich einfach zwingen, allein in der Öffentlichkeit zu essen: manchmal mit Erfolg, aber meistens wickle ich mein Essen in ein Taschentuch und esse es im Auto. Vielleicht bekomme ich in Zukunft mehr Unterstützung bei diesem Zustand.