Das chemische Element heißt im Englischen Phosphorus
Ein Phosphor ist eine chemische Verbindung, die Licht aussendet, wenn sie mit Licht einer anderen Wellenlänge (d.h. Farbe) bestrahlt wird. Leuchtstoffe enthalten nicht das chemische Element Phosphor, das auf unterschiedliche Weise zum Leuchten gebracht werden kann. Dies führt manchmal zu Verwechslungen. Phosphore werden in vielen Beleuchtungsarten verwendet, unter anderem in Leuchtstoffröhren, wo sie das von angeregtem Quecksilberdampf erzeugte ultraviolette Licht in sichtbares Licht umwandeln.
Die Chemie von Leuchtstoffen ist sehr unterschiedlich, je nachdem, wofür der Leuchtstoff verwendet werden soll. Zu den Leuchtstoffen gehören „im Dunkeln leuchtende“ Materialien, die in Neuheiten, Spielzeugen und Notbeleuchtungen für Gebäude zu finden sind. Sie werden in den Bildschirmen älterer Fernsehgeräte mit Kathodenstrahlröhren verwendet, um aus einem Elektronenstrahl sichtbares Licht zu machen. Sie können auch verwendet werden, um ionisierende Strahlung sichtbar zu machen. Lichtemittierende Dioden sind Geräte, die oft Leuchtstoffe verwenden, um eine bestimmte Farbe oder Farbtemperatur zu erhalten.