Während viele Stadtstaaten, Königreiche und Reiche miteinander um Macht und Ansehen konkurrierten, kann man sagen, dass es in Mexiko sieben große Zivilisationen gab: Die Olmeken, Teotihuacan, die Tolteken, die Azteken, die Zapoteken, die Mixteken und die Maya. Diese Zivilisationen (mit Ausnahme der politisch zersplitterten Maya) dehnten ihren Einflussbereich wie keine andere über Mexiko und darüber hinaus aus. Sie festigten ihre Macht und verteilten ihren Einfluss in den Bereichen Handel, Kunst, Politik, Technologie und Theologie. Andere regionale Mächte schlossen im Laufe von 3.000 Jahren wirtschaftliche und politische Allianzen mit diesen sieben Zivilisationen. Viele führten Krieg gegen sie. Aber fast alle befanden sich innerhalb dieser sieben Einflusssphären.
Olmekische ZivilisationBearbeiten
Die Olmeken waren ein altes präkolumbianisches Volk, das im tropischen Tiefland des südlichen Zentralmexikos lebte, etwa in den heutigen Bundesstaaten Veracruz und Tabasco am Isthmus von Tehuantepec. Ihr unmittelbarer kultureller Einfluss reicht jedoch weit über diese Region hinaus. Die Olmeken blühten während der formativen (oder vorklassischen) Periode auf, die von 1400 v. Chr. bis etwa 400 v. Chr. dauerte, und man nimmt an, dass sie die Vorläuferzivilisation späterer mesoamerikanischer Zivilisationen waren.
Teotihuacan-ZivilisationBearbeiten
Der Niedergang der Olmeken führte zu einem Machtvakuum in Mexiko. Aus diesem Vakuum entstand Teotihuacan, das 300 v. Chr. erstmals besiedelt wurde. Bis 150 n. Chr. war es zur ersten echten Metropole des heutigen Nordamerikas herangewachsen. Teotihuacan schuf eine neue wirtschaftliche und politische Ordnung, die es in Mexiko nie zuvor gegeben hatte. Der Einfluss der Stadt erstreckte sich über ganz Mexiko bis nach Mittelamerika, etwa nach Monte Albán, Cerro de las Mesas, Matacapan, Tikal und Kaminaljuyú. Der Einfluss von Teotihuacan auf die Maya-Zivilisation kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden; es veränderte die politische Macht, die künstlerischen Darstellungen und die Art der Wirtschaft. Innerhalb der Stadt Teotihuacan lebte eine vielfältige und kosmopolitische Bevölkerung.
Die meisten der regionalen Ethnien Mexikos waren in der Stadt vertreten. Sie lebten in ländlichen Wohngemeinschaften, wo sie ihren Berufen nachgingen und zum wirtschaftlichen und kulturellen Erfolg der Stadt beitrugen. Um 500 n. Chr. war Teotihuacan mit einer Bevölkerung von 100 000 Menschen eine der größten Städte der Welt. Die wirtschaftliche Anziehungskraft von Teotihuacan wirkte sich auch auf Gebiete im Norden Mexikos aus. Es war eine Stadt, deren monumentale Architektur eine neue Ära in der mexikanischen Zivilisation widerspiegelte, die um 650 n. Chr. an politischer Macht verlor, deren kultureller Einfluss jedoch bis etwa 950 n. Chr. anhielt.
Maya-ZivilisationBearbeiten
Zeitgleich mit der Größe von Teotihuacan war die Größe der Maya-Zivilisation. In der Zeit zwischen 250 und 650 n. Chr. erlebten die zivilisatorischen Errungenschaften der Maya eine intensive Blütezeit. Obwohl die vielen Maya-Stadtstaaten nie eine politische Einheit in der Größenordnung der zentralmexikanischen Zivilisationen erreichten, übten sie einen enormen geistigen Einfluss auf Mexiko aus. Die Maya bauten einige der kunstvollsten Städte des Kontinents und machten Innovationen in Mathematik, Astronomie und Schrift, die den Höhepunkt der wissenschaftlichen Errungenschaften Mexikos bildeten.
Toltekische ZivilisationBearbeiten
Genauso wie Teotihuacan aus einem Machtvakuum hervorgegangen war, übernahm auch die toltekische Zivilisation ab etwa 700 die kulturelle und politische Macht in Mexiko. Das toltekische Reich knüpfte Kontakte bis in den Süden Mittelamerikas und in den Norden bis zur Maiskultur der Anasazi im Südwesten der Vereinigten Staaten. Die Tolteken bauten eine blühende Handelsroute für Türkise mit der nördlichen Zivilisation des Pueblo Bonito im heutigen New Mexico auf. Die Maya-Stadt Chichen Itza stand ebenfalls in Kontakt mit der toltekischen Zivilisation, die von den Zentralmexikanern stark beeinflusst wurde, was sich in der Verwendung des Chac Mool, von atlantischen Figuren, gefiederten Schlangen und Schädelplattformen zeigte. Die Tolteken waren im Begriff, Edelmetalle wie Gold und Silber zu schmelzen und zu verarbeiten, sie bauten Maguey an und stellten aus der Pflanze sowohl Pulque als auch Kleidung her, und sie verwendeten Kakaobohnen im Handel. Das politische System der Tolteken war so einflussreich, dass viele zukünftige mesoamerikanische Dynastien später behaupteten, von den Tolteken abzustammen.
Aztekische ZivilisationBearbeiten
Mit dem Niedergang der toltekischen Zivilisation kam es zu einer politischen Zersplitterung im Tal von Mexiko, und in dieses neue Spiel der politischen Anwärter auf den toltekischen Thron traten Außenseiter: die Azteken. Als Neuankömmlinge im Tal von Mexiko galten sie in den Augen der bestehenden mesoamerikanischen Zivilisationen, wie dem gefallenen toltekischen Reich, als roh und unkultiviert.
Die Azteken, die in der zentralen Hochebene Mexikos lebten, betrachteten sich als Erben der angesehenen Zivilisationen, die ihnen vorausgegangen waren, ähnlich wie Karl der Große das untergegangene Römische Reich. Was den Azteken an politischer Macht fehlte, machten sie mit Ehrgeiz und militärischem Geschick wieder wett.
Im Jahr 1428 führten die Azteken einen Befreiungskrieg gegen ihre Herrscher aus der Stadt Azcapotzalco, die den größten Teil der Völker des Tals von Mexiko unterjocht hatte. Der Aufstand war erfolgreich, und die Azteken schafften es durch schlaue politische Manöver und grausame Kämpfe, eine wahre Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär zu schreiben: Als Anführer des Dreibundes wurden sie zu den Herrschern Zentralmexikos.
Dieser Bund bestand aus den Stadtstaaten Tenochtitlan, Texcoco und Tlacopan. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht herrschten 300.000 Azteken über ein reiches Tributimperium, das 4 bis 7 Millionen Menschen umfasste und sich bis nach Mittelamerika erstreckte. Die Expansion des Reiches nach Westen wurde durch eine verheerende militärische Niederlage gegen die Purépecha (die über hochmoderne Kupfer-Metall-Waffen verfügten) gestoppt. Das Reich stützte sich auf ein System der Besteuerung (von Waren und Dienstleistungen), die durch eine ausgeklügelte Bürokratie von Steuereintreibern, Gerichten, Beamten und lokalen Beamten erhoben wurden, die als Loyalisten des Dreibundes (unter der Führung von Tenochtitlan) eingesetzt wurden.
Das Reich war in erster Linie wirtschaftlicher Natur, und der Dreibund wurde sehr reich: Bibliotheken wurden gebaut, monumentale Architektur wurde errichtet, und eine hoch angesehene künstlerische und priesterliche Klasse wurde kultiviert. All dies verschaffte der Inselstadt Tenochtitlan eine Aura der Unbesiegbarkeit in der „Ersten Welt“. Anders als die späteren Spanier versuchten die Azteken nicht, die von ihnen eroberten Kulturen zu „bekehren“ oder zu zerstören. Ganz im Gegenteil: Die Motoren der Kriegsführung und des Imperiums in Zentralmexiko erforderten, dass alle Beteiligten gemeinsame kulturelle „Regeln“ verstanden und akzeptierten, um den Fluss des imperialen Reichtums so reibungslos wie möglich zu gestalten. Die Regeln des Imperiums in Mexiko waren alte Regeln, die von allen Machtspielern und „Thronanwärtern“ verstanden wurden, wie sich schon viele Male zuvor gezeigt hatte (das Königreich Tlaxcala würde 1519 seinen eigenen Machtergreifungsversuch unternehmen, indem es die Spanier als Söldnerverbündete einsetzte).
Im Jahr 1519 gehörte die aztekische Hauptstadt Mexiko-Tenochtitlan mit rund 300.000 Einwohnern (obwohl einige Schätzungen bis zu 500.000 reichen) zu den größten Städten der Welt. In Peking lebten zur gleichen Zeit schätzungsweise 670.000 bis zu einer Million Menschen. Zum Vergleich: Venedig, die größte Stadt Europas im Jahr 1519, hatte 100.000 Einwohner. Tenochtitlan ist der Standort des heutigen Mexiko-Stadt.
Verbündete der AztekenBearbeiten
Bei der Bildung des Dreibund-Reiches gründeten die Azteken mehrere verbündete Staaten. Zu ihnen gehörten Cholula , Texcoco , Tlacopan und Matatlan. Außerdem stellten viele der von den Azteken eroberten Königreiche Soldaten für weitere kaiserliche Feldzüge zur Verfügung, wie z. B.: Culhuacan, Xochimilco, Tepeacac, Amecameca, Coaixtlahuacan, Cuetlachtlan, Ahuilizipan. Die aztekische Kriegsmaschinerie wurde multiethnisch und umfasste Soldaten aus eroberten Gebieten, die von einem großen Kern aztekischer Krieger und Offiziere angeführt wurden.