Im Jahr 2003 wurde ein Tunnel unter der Pyramide der Gefiederten Schlange in den Ruinen von Teotihuacan, der antiken Stadt in Mexiko, entdeckt. Der seit 1.800 Jahren ungestörte, versiegelte Gang enthielt Tausende von außergewöhnlichen Schätzen, die genau dort lagen, wo sie ursprünglich als rituelle Opfergaben an die Götter gebracht worden waren. Zu den ausgegrabenen Gegenständen gehörten Krokodilzähne aus Grünstein, zu Augen geformte Kristalle und Skulpturen von Jaguaren, die zum Angriff bereit sind. Noch bemerkenswerter war eine Miniatur-Berglandschaft, 17 Meter unter der Erde, mit winzigen Becken aus flüssigem Quecksilber, die Seen darstellen. Man fand heraus, dass die Wände des Tunnels sorgfältig mit pulverisiertem Pyrit oder Narrengold imprägniert worden waren, um im Feuerschein den Eindruck zu erwecken, unter einer Galaxie von Sternen zu stehen.
Die archäologische Stätte in der Nähe von Mexiko-Stadt ist eine der größten und wichtigsten der Welt und wird jedes Jahr von Millionen von Besuchern besucht. Dies war die aufregendste Entwicklung seit Jahrzehnten – und die Bedeutung dieser neuen Entdeckungen wird in einer großen Ausstellung untersucht, die diesen Monat im de Young Museum in San Francisco eröffnet wird.
Teotihuacan war lange Zeit ein Ort voller Geheimnisse. Vor fast 2.000 Jahren war sie die bevölkerungsreichste Stadt Amerikas, aber über ihre Sprache, ihre Herrscher oder die Umstände ihres Untergangs um 550 n. Chr. ist nur wenig bekannt. Ihr Name, der „Geburtsstätte der Götter“ bedeutet, wurde ihr erst viel später von den Azteken gegeben, die die Ruinen – darunter die monumentalen Pyramiden der Sonne und des Mondes und die majestätische Straße der Toten – mit der gebührenden Ehrfurcht behandelten.
Viele Fragen bleiben unbeantwortet, aber der neu entdeckte Tunnel hat zu einem besseren Verständnis der Gestaltung und Mythologie von Teotihuacan geführt, das sowohl ein heiliger Ort als auch eine geschäftige Metropole war. Die de Young-Ausstellung zeigt nicht nur Kunstwerke aus zahlreichen Sammlungen, sondern auch die neuesten Theorien über die Geheimnisse, die sie noch immer umgeben.
Der Tunnel wurde von dem mexikanischen Archäologen Sergio Gómez Chávez entdeckt, der nach tagelangem starkem Regen feststellte, dass sich in der Nähe des Fußes der Pyramide der Gefiederten Schlange ein für Touristen gefährliches Erdloch aufgetan hatte. Er leuchtete mit einer Taschenlampe hinein, konnte aber nur Dunkelheit sehen, also band er sich ein Seil um die Taille und wurde von Arbeitern in das Loch hinuntergelassen, von dem er mit Erstaunen feststellte, dass es ein perfekt zylindrischer Schacht war.
Es herrschte, wie er sich erinnert, ein stechender Gestank, der fast unerträglich war, aber unten spähte er durch eine Lücke im Schutt, um einen unterirdischen Gang zu sehen, offensichtlich eine alte Konstruktion. Die Arbeiten gingen vorsichtig voran: Bevor die Ausgrabung begann, erkundete sein Team mit einem Roboter und einer Videokamera den Tunnel, der sich als so lang wie ein Fußballfeld herausstellte und sowohl unter dem nahe gelegenen großen Platz als auch unter der Pyramide verlief. „Wir waren erstaunt über das, was seit mindestens 1.500 Jahren niemand mehr gesehen hatte“, sagt Gómez Chávez im Katalog der Ausstellung. An einem Ende öffnete sich der Gang zu drei Kammern, die Reichtümer enthielten, die einer Suche von Indiana Jones würdig wären.
Die riesigen Pyramiden der Sonne und des Mondes unterscheiden sich von denen des alten Ägypten, da sie eher Tempel als Gräber sind. Sie sind durch die Straße der Toten als Teil eines städtischen Gitters miteinander verbunden, wobei sich das gesamte Muster an der Bewegung der Sonne orientiert. Der Entwurf der Stadt selbst enthält die Idee, dass sie der „Geburtsort der Götter“ ist – der Ort, an dem das Universum seinen Anfang genommen haben soll. Wasserzeichen an den Wänden der Passage von Gómez Chávez haben bewiesen, dass der riesige Platz darüber absichtlich geflutet wurde, um eine Art Urmeer zu schaffen, mit Pyramiden als metaphorischen Bergen, die aus dem Wasser auftauchen, wie am Anfang der Zeit. Tausende von Menschen waren Zeugen von Zeremonien, bei denen der Schöpfungsmythos nachgespielt wurde.
Die Bewohner der Stadt glaubten, wie die Bewohner ähnlicher Zivilisationen, dass das Universum drei Ebenen hat, die durch eine Achse verbunden sind: die himmlische Ebene, die irdische Ebene und die Unterwelt, die nicht der biblische Ort der feurigen Strafe war, sondern ein dunkles, wässriges Reich der Schöpfung mit Seen und Bergen – es bedeutete Reichtum und Wiedergeburt, aber auch Tod. Die zahlreichen Gegenstände, die Gómez Chávez aus dem Gang geholt hat – große spiralförmige Muscheln, in einer Kiste angeordnete Käferflügel, Hunderte von Metallkugeln – wurden dort als Schatz hinterlassen, um die Götter zu besänftigen. Aber es scheint auch, dass der Tunnel mit seiner Pyritgalaxie und den Seen mit flüssigem Quecksilber selbst eine Nachbildung der Unterwelt war.
Besonders bemerkenswert ist, dass das Team von Gómez Chávez am Ende des Ganges vier Statuen aus Grünstein freigelegt hat, die ein Highlight der de Young-Ausstellung sind. Sie tragen Gewänder und Perlen, und ihre geöffneten Augen haben mit Mineralien geleuchtet. Zwei von ihnen befanden sich noch in ihrer ursprünglichen Position, zurückgelehnt und anscheinend mit Blick auf die Achse, in der sich die drei Ebenen des Universums treffen: Es handelt sich um die Gründungsschamanen von Teotihuacan, die die Pilger zum heiligen Ort führten. Sie trugen Bündel von heiligen Gegenständen, die zur Ausübung von Magie verwendet wurden, darunter Anhänger und Pyritspiegel, die als Portale in ein anderes Reich galten.
Weitere wichtige Entdeckungen aus Teotihuacan aus den letzten Jahrzehnten sind in der Ausstellung zu sehen. Man geht heute davon aus, dass in der Nähe des Platzes ein Spielfeld existierte, auf dem die Bewohner das mesoamerikanische Äquivalent zum Racquetball gespielt haben sollen. In den 1980er Jahren wurden im Inneren der Pyramide der Gefiederten Schlange Beweise für Menschenopfer gefunden. Es wird angenommen, dass mehr als 100 Krieger, die mit auf dem Rücken gefesselten Händen knieten, dort gestorben sind. Viele trugen Halsketten aus Muscheln, die wie menschliche Zähne geschnitzt waren; einige waren aus echten Zähnen gefertigt. In einer anderen Pyramide wurden zahlreiche Überreste von Tieropfern entdeckt, darunter Wölfe, Klapperschlangen, Steinadler und Pumas.
Die Fassade der Gefiederten Schlange war furchterregend gestaltet, mit imposanten Steinmetzarbeiten des kriegerischen Reptils mit Kopfschmuck (ähnlich dem aztekischen Gott Quetzalcoatl). Rituale, die auf der Plattform des Tempels stattfanden, wie z. B. Opferungen, hätten die Massen, die sich darunter drängten, beeindruckt – sie flößten vielleicht Angst ein, aber sie hätten auch ein gemeinsames religiöses Empfinden geschaffen, eine Möglichkeit, einer großen, multiethnischen Stadt Zusammenhalt zu verleihen.
In dem frisch geräumten Tunnel fand man eine große Anzahl von Fragmenten des Sturmgottes. Erkennbar an seinen Kulleraugen, Reißzähnen und Blutstropfen, wurde er mit Wasser und Fruchtbarkeit, aber auch mit Feuer, Blitz und Zerstörung in Verbindung gebracht. Der Sturmgott war der Besitzer der heiligen Gewässer der Unterwelt. Im de Young befindet sich eine Galerie, in der er zusammen mit dem alten Feuergott dargestellt ist, einer älteren Figur, die im Schneidersitz sitzt und ein Kohlenbecken auf dem Kopf trägt. Zu ihnen gesellen sich die wohlwollende Wassergöttin und der Maisgott mit dem glatten Gesicht, der Gegenstand der berühmten Steinmasken der Stätte ist und die lebenserhaltende Kraft des Getreides symbolisiert.
Die Bewohner von Teotihuacan werden an Tausenden von Quadratmetern heller, illustrierter Oberflächen vorbeigelaufen sein: Die Stätte ist für ihre roten Fresken bekannt, die Wohnungen und öffentliche Räume schmückten. In der Ausstellung sind zarte Gemälde von blühenden Bäumen zu sehen und, weniger zart, ein Bild von zwei Kojoten, die ein Reh ausweiden. Tiere sind in der Bildwelt von Teotihuacan allgegenwärtig – und oft verschmelzen Menschen mit Kreaturen. Eine lebhafte Wandmalerei zeigt eine anthropomorphe Katze, die einen Kopfschmuck und eine Muschelhalskette trägt. Ein anderes Fragment aus der Straße der Toten ist eine Menagerie seltsamer mythologischer Mischwesen. Ein weiteres zeigt einen mit Schlange und Speer bewaffneten Vogel.
Weitere handwerkliche Objekte wie Obsidianwerkzeuge und Räuchergefäße tragen dazu bei, die historischen städtischen Strukturen zu erhellen – einschließlich der nach ethnischer Zugehörigkeit, Beruf und Rang differenzierten Wohnbereiche. Einwanderergruppen aus ganz Mesoamerika bewohnten unterschiedliche Viertel: Auf diese Weise ähnelte die Entwicklung von Teotihuacan der moderner Städte wie London oder New York.
Die Ausstellung endet mit einer Marmorfigur aus einer elitären Wohngegend. Einkerbungen in Armen und Beinen deuten darauf hin, dass sie mit Seilen an einen Pfosten gebunden war, in Anlehnung an das Ritual, bei dem ein hochrangiger militärischer Gefangener entkleidet, gefesselt und mit Pfeilen beschossen wurde. Die besondere Bedeutung der stehenden Figur liegt jedoch in ihrem Zusammenhang mit dem Untergang Teotihuacans: Sie wurde aus mehr als 160 Fragmenten zusammengesetzt, die durch Meißel verstümmelt worden waren; die Fragmente wurden durch Feuer beschädigt. Dieser Ikonoklasmus fand zur gleichen Zeit statt wie die Feuersbrunst, die die Stadt im sechsten Jahrhundert zerstörte. Wer war dafür verantwortlich und warum wurde es getan? Das ist ungewiss: Wie Matthew Robb, der Kurator der Ausstellung, sagte, widersetzt sich Teotihuacan sowohl der Interpretation als auch der Anziehung durch sie. Viele Rätsel bleiben bestehen.
- Teotihuacan: Stadt des Wassers, Stadt des Feuers ist vom 30. September bis 11. Februar im de Young Museum in San Francisco zu sehen.
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