Wu-Tang ClanEdit
Bevor Woods dem Wu-Tang Clan beitrat, war sein Rap-Name Sha Raider. Woods schloss sich 1992 dem Wu-Tang Clan an, einer ursprünglich neunköpfigen Hip-Hop-Gruppe, zu der später der Rapper Cappadonna hinzukam und die in den Stadtteilen Staten Island und Brooklyn in New York City beheimatet ist. Er trat unter dem Künstlernamen Raekwon The Chef sowie unter den Pseudonymen Shallah Raekwon, Louis Rich und Lex Diamonds auf. Der Wu-Tang Clan debütierte ein Jahr später mit Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Zu den Singles des Albums gehörten Protect Ya Neck“ und C.R.E.A.M.“, letzteres erreichte Platz 8 der Billboard-Rap-Charts. Wu-Tang Forever folgte 1997 und wurde von der RIAA mit vierfachem Platin ausgezeichnet, viermal mehr als Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Neben anderen Soloalben seiner Mitglieder nahm Wu-Tang weiterhin als Gruppe auf und veröffentlichte The W im Jahr 2000, Iron Flag im Jahr 2001 und 8 Diagrams im Jahr 2007.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
Im Jahr 1994 unterzeichnete Raekwon einen Solovertrag mit Loud Records und veröffentlichte seine Debütsingle „Heaven & Hell“ für den Soundtrack zum Film Fresh. Seine erste Solo-LP, Only Built 4 Cuban Linx…, wurde am 1. August 1995 veröffentlicht und erhielt begeisterte Kritiken, wenn auch nicht mit so viel kommerziellem Erfolg wie das Album Tical seines Wu-Tang-Kollegen Method Man. Nichtsdestotrotz wurde das Album sofort als Hip-Hop-Klassiker angesehen. Laut Steve Huey von AllMusic „enthielt Only Built 4 Cuban Linx… ein narratives Albumformat, das sich um Kokainhandel, kriminelle Aktivitäten und den Aufstieg in der illegalen Industrie drehte“. RZA fügte hinzu: „Es war für mich immer wie eine Mafia-Geschichte.“ Wu-Tang-Mitglied Ghostface Killah wirkte an mehr als der Hälfte der Tracks des Albums mit, während Wu-Tang-Mitglied RZA das gesamte Album produzierte. Raekwon und Ghostface arbeiteten nicht nur mit RZA auf Staten Island, sondern reisten auch nach Barbados und Miami, um Texte für das Album zu schreiben.
Raekwon besteht darauf, dass „Only Built 4 Cuban Linx…“ auf Hörer abzielt, die sich mit der Untergrund- und Straßenkultur identifizieren können. In einem Interview mit HipHop DX sagte Raekwon: „Dieses Album war einfach die Definition von allem, was vor uns lag. Wo wir hinwollten, wollten wir aus der Gosse herauskommen. Wir wollten die teuersten Autos und Juwelen und andere Dinge kaufen. Deshalb nenne ich das Album wohl auch immer… Only Built 4 Cuban Linx… weil es nur für einen bestimmten Lebensstil oder Leute, die diese Sprache verstehen, gemacht war. Aber irgendwann hat es sich so entwickelt, dass die Leute es als Film ansehen und es respektieren und sagen: ‚Yo, wow! Das ist authentisch. Das ist etwas, was noch nie zuvor gemacht wurde’… Also wollte ich der Welt einfach etwas geben, von dem sie das Gefühl hat, dass es brandneu ist, dass es anders ist, aber dass es echt ist.“ Only Built 4 Cuban Linx… debütierte auf Platz 4 der Billboard 200-Charts und auf Platz 2 der Top R&B/Hip-Hop-Alben-Charts. Es verkaufte sich in der ersten Woche etwa 130.000 Mal und wurde schließlich im Oktober 1995, zwei Monate nach seiner Veröffentlichung, von der Recording Industry Association of America (RIAA) mit Gold ausgezeichnet.
Immobilarity und The Lex Diamond StoryEdit
Nach Only Built 4 Cuban Linx… erschien Raekwon auf einem Track der R&B-Gruppe Allure vom selbstbetitelten Debüt der Gruppe im Jahr 1997. Außerdem war er neben Nas, Jadakiss und Big Pun auf Fat Joes Song „John Blaze“ zu hören, zu dem es auch ein Musikvideo gab. Raekwons nächstes Werk, Immobilarity, erschien 1999 und erhielt gemischte Kritiken, die vor allem auf das Fehlen von RZA und Ghostface Killah zurückzuführen waren. The Lex Diamond Story folgte 2003 bei Universal Records, ebenfalls mit gemischten Kritiken (im Allgemeinen lauwarme Kritiken und stark variierende öffentliche Bewertungen) und mäßigem Erfolg. Raekwon äußerte später seinen Unmut über den Mangel an Promotion und Budget für das Album und schwor, dass zukünftige Veröffentlichungen nicht das gleiche Schicksal erleiden würden.
Only Built 4 Cuban Linx… Pt. IIEdit
Raekwon plante die Veröffentlichung des lange verzögerten Nachfolgers seines Debüts Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II im Jahr 2007 über Aftermath Entertainment zu veröffentlichen. Das Album wurde inoffiziell von Busta Rhymes, der Raekwon in die „Cuban Linx-Mentalität“ gebracht hatte, und RZA produziert, wobei RZA den Großteil der Produktion übernahm. Dr. Dre, Scram Jones und J Dilla waren weitere Produzenten, die schon früh als Mitwirkende am Album angekündigt wurden. RZA erklärte die Zusammenarbeit zwischen ihm und Dr. Dre als „Yin und Yang“, wenn es um ihre Stile ging.
Raekwon und EMI bestätigten beide zu einem bestimmten Zeitpunkt, dass Only Built For Cuban Linx… Pt. II im Sommer 2009 veröffentlicht werden sollte, wobei EMI als Vertriebslabel für das Album diente, das offiziell auf Raekwons ICEH2O-Label veröffentlicht wurde. Raekwon und EMI gaben jedoch später bekannt, dass das Album auf den 8. September 2009 verschoben wurde, da es Probleme mit der Freigabe von Samples gab und ein Song aus dem Album mit dem Titel „Surgical Gloves“ durchgesickert war.
Am 8. September 2009 wurde Only Built For Cuban Linx… Pt. II nach vielen Verzögerungen veröffentlicht. Auf dem Album sind viele Wu-Tang Mitglieder und Partner zu hören, sowie Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel und andere. Am 28. September 2009 wurde Raekwon von MTV zum #10 Hottest MC in the game ernannt. Im Jahr 2009 konvertierte er zum Islam.
Im Dezember 2009 veröffentlichte HipHopDx ihre 2009 Awards, wobei Only Built For Cuban Linx… Pt. II zum „Album des Jahres“ gewählt wurde. Dx beschrieb es als „…das Hip-Hop-Äquivalent zu Der Pate 2, mit Rae so revitalisiert wie Marlon war…“. Darüber hinaus wurde Raekwon zum „Emcee des Jahres“ gewählt (sein New Yorker Kollege Nas hatte 2008 gewonnen). Die Mitarbeiter begründeten diese Wahl mit der folgenden Beschreibung von Raekwons Karriere im Jahr 2009:
Raekwon brachte den lyrischen, doofen Rap zurück. Er veröffentlichte ein Album, das Teenager, Zwanzigjährige, Dreißigjährige und darüber hinaus ansprach. Ohne Kompromisse zu machen, hat der Chefkoch eine kantige Hip-Hop-Platte gemacht, die sich weigert, den Katalog, den er vor 15 Jahren geschrieben hat, zu verfälschen. Darüber hinaus war Rae (zusammen mit Ghostface) eine Anlaufstelle für zahlreiche Rapper, die Alben machten, von Playaz Circle über Jadakiss bis BK One. Das ist mehr als real, ebenso wie ein Jahr, das mit Auftritten in Arenen, Clubs und sogar Kirchen gefüllt war. Wenn es darum ging, die Zeremonie zu meistern, ließ Rae sie alle dem Anführer folgen.
– HipHopDX
Shaolin vs. Wu-TangEdit
Nach dem kritischen und relativ kommerziellen Erfolg von Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II, kollaborierte Raekwon mit Method Man und Ghostface Killah für Wu-Massacre, ein kurzes Trio-Album, das die Einheit innerhalb der Gruppe zeigen sollte. Nach dieser Veröffentlichung ließ Raekwon die Diskussion über Shaolin vs. Wu-Tang wieder aufleben, ein 2007 angekündigtes Projekt, das ursprünglich als Wu-Tang-Album ohne RZA geplant war, da dieser auf das vorherige Gruppenalbum 8 Diagrams reagierte. Raekwon schickte seine Projekte kontinuierlich über sein wachsendes Label Icewater weiter. Er arbeitete an seinem eigenen Projekt und nahm gleichzeitig andere Underground-Künstler unter Vertrag.
Obwohl kein Wu-Tang Clan-Projekt, wurde Shaolin vs. Wu-Tang im März 2011 veröffentlicht und diente als Raekwons fünfte Solo-LP. Wie ursprünglich geplant, wirkte RZA nicht an dem Projekt mit, jedoch traten mehrere andere Wu-Tang-Mitglieder auf, unter anderem Black Thought, Nas und Rick Ross. Raekwon verriet, dass er beabsichtigt, irgendwann einen dritten Teil der Only Built 4 Cuban Linx…-Alben zu veröffentlichen.
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild, and presentEdit
Im Jahr 2012 gründete Raekwon sein eigenes Plattenlabel, Ice H2O Records. Raekwon kündigte am 30. November 2012 an, dass er bald eine EP mit dem Titel Lost Jewlry veröffentlichen würde. Am 20. Dezember veröffentlichte er „Never Can Say Goodbye“, das jedoch nicht auf der EP landete. Lost Jewlry wurde am 15. Januar 2013 veröffentlicht. Es enthielt Gastauftritte von Maino und Freddie Gibbs, sowie eine Produktion von Scram Jones, unter anderem.
Am 1. Januar 2013 kündigte Raekwon an, dass der Titel seines nächsten Albums F.I.L.A. sein würde, ein Akronym für Fly International Luxurious Art, und dass es im zweiten Quartal 2013 veröffentlicht werden würde. Später gab er als Veröffentlichungsmonat den September 2013 an. Nach der Veröffentlichung der ersten Single „All About You“ deutete Raekwon an, dass das Album im Januar 2014 erscheinen würde; es wurde schließlich am 28. April 2015 veröffentlicht. Im November 2016 gab Raekwon bekannt, dass ein neues Album fertiggestellt sei.
Am 24. März 2017 veröffentlichte Raekwon ein Studioalbum, The Wild, sein erstes, das keine Kollaborationen mit anderen Mitgliedern des Wu-Tang Clan enthält. Die Reaktionen der Kritiker waren positiv, Pitchfork bezeichnete das Album als stärker als Fly, das einen „aufgeblähten Dienstplan“ hatte. Consequence of Sound stimmte dem zu und sagte, dass The Wild größtenteils als eine Rückkehr zur Form von Raekwon verstanden wurde, mit weniger Gastauftritten von anderen Künstlern als üblich und mehr Fokus auf Raekwons lang etablierten Stil, wenn auch mit der „maximalistischen modernen Produktion“, die er auf Fly verwendet hatte.
Ab 2020 war Raekwons letzter Auftritt als Gast auf dem Intro der WWCD-Compilation von Griselda. Am 1. August 2020 kündigte Elliot Wilson von Tidal und Rap Radar an, dass Raekwon bald Only Built 4 Cuban Linx 3 veröffentlichen wird.