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Frühe Jahre – Der Einfluss von Perugino:
Es ist fast unmöglich, den Stil Raffaels in den frühen Jahren von dem seines Meisters Perugino zu trennen. In der Tat muss Raffaels junge Hand bei vielen der großen Aufträge Peruginos eine Rolle gespielt haben.
Raphaels Schuld gegenüber Perugino wird deutlich, wenn man die Vermählung der Jungfrau mit Peruginos Christus, der dem Heiligen Petrus die Schlüssel überreicht, vergleicht. Man erkennt die gleiche Anordnung von Figuren im Vordergrund, den gleichen polygonalen Hintergrundtempel und die gleiche dazwischenliegende Piazza. Sogar die Farben des Gemäldes sind von Perugino abgeleitet – der wolkenlose blaue Himmel, die tiefen Blautöne, Rosen und Gelbtöne und das blaue Grün der Hügel. Trotz der Ähnlichkeiten weicht dieses Werk jedoch in Form und Raum von Perugino ab. Die anmutigen Figuren sind zu einer Einheit verwoben, die in Peruginos Kunst unbekannt ist.
Mittlere Jahre – Florenz:
Während seines Aufenthalts in Florenz wurde Raffael stilistisch von mehreren einheimischen Künstlern beeinflusst, mit denen er dort befreundet war. Am bemerkenswertesten war Fra Bartommeo, von dem Raffael lernte, die zerbrechliche Anmut Peruginos durch eine gemächlichere Bewegung mit mehr Schwere und Erhabenheit zu ersetzen.
Raphael übernahm auch Erfindungen in der Malerei, die Kenner sofort als die von Leonardo da Vinci erkannt hätten. Leonardos kompositorische Ideen liegen beispielsweise Raffaels Porträt von Maddalena Doni zugrunde, ebenso wie die Florentiner Landschaften, in denen die Figuren in einer Pyramide oder einem Kegel angeordnet sind, wobei jeder Teil eine dynamische und organische Beziehung zu den anderen behält.
Raphaels Zeichenstil änderte sich ebenfalls in Florenz, wo er mehr mit Feder und Tinte arbeitete, die er oft als gröberes Mittel verwendete, um Ideen zu entwickeln und zu erforschen, aber auch um sie zu definieren. Seine Skizzen, die er vielleicht aus dem Gedächtnis anfertigte, umfassen Werke von Donatello, Michelangelo und Leonardo.
Spätere Jahre – Rom:
In Rom entwickelte sich Raffaels Öltechnik, vielleicht aufgrund seines Kontakts mit der venezianischen Malerei, aber auch als Reaktion auf seine zunehmende Vertrautheit mit der Freskomalerei. In Rom zeigte Raffael auch ein wachsendes Interesse an Farbe und Licht als von Linie und Form unabhängige Bildelemente.
Die Bandbreite seines Impastos in einigen seiner Ölgemälde hat nur wenige Parallelen im Werk früherer Künstler, was bedeutet, dass dies eine seiner seltenen Innovationen gewesen sein könnte. Besonders deutlich wird dies in seinen Gemälden auf Leinwand, und die zunehmende Verwendung dieser Unterlage ist einer der Aspekte seiner Arbeit, die auf seine Kenntnis der venezianischen Kunst schließen lassen.
Weitere Veränderungen in Stil und Technik lassen sich in Raffaels Zeichnungen nach seiner Ankunft in Rom beobachten. Die Metallspitze wurde allmählich zugunsten von Kreide aufgegeben, und er verwendete das neue Medium Rötel vor allem für die Studien der weiblichen Akte in Der Triumph der Galatea. Die Verwendung eines weiblichen Aktmodells war an sich schon ungewöhnlich (Raffael selbst hatte zuvor Knaben als Modelle für weibliche Figuren verwendet).
Trotz dieser Veränderungen waren Raffaels Methoden als Maler bemerkenswert beständig. Eine Kompositionsstudie für das frühe Altarbild des Heiligen Nikolaus von Tolentino zeigt sein Interesse an der zugrunde liegenden geometrischen Struktur in der Komposition und seine Praxis, jede Figur separat von einem lebenden Modell zu studieren.