Mehr als zwei Drittel der Gefangenen im Red Onion sind in Einzelhaft untergebracht, auch „Segregation“ genannt. Sie sind 20 Stunden pro Tag in ihren Zellen in 8′ x 10′ großen Zellen mit 6″ x 24″ großen Fenstern für Licht eingesperrt. Die Dauer der Isolationshaft reicht von zwei Wochen bis zu vierzehn Jahren. Essen und Medikamente werden durch Tabletts in der Zellentür gereicht.
Die Bildungs- und Arbeitsmöglichkeiten sind aufgrund der höheren Sicherheitsstufe begrenzter als in den meisten anderen Gefängnissen; Red Onion bietet jedoch Hausmeistertätigkeiten, ein GED-Programm und ein Alphabetisierungsprogramm an. Das Gefängnis verwendet ein Videoerziehungssystem, das die Wiedergabe von aufgezeichneten Videodateien über 5-Zoll-CCTV-Bildschirme ermöglicht.
Die Einrichtung wurde so konzipiert, dass der Kontakt zwischen Vollzugsbeamten und Gefangenen sowie zwischen den Gefangenen untereinander auf ein Minimum reduziert wird.
MenschenrechtskritikBearbeiten
In einem Bericht von Human Rights Watch aus dem Jahr 1999 wurden Bedenken über die Bedingungen in Red Onion geäußert. In dem Bericht heißt es, dass „die Strafvollzugsbehörde des Bundesstaates Virginia es versäumt hat, die grundlegenden Prinzipien einer vernünftigen Strafvollzugspraxis und die Gesetze zum Schutz der Insassen vor missbräuchlicher, erniedrigender oder grausamer Behandlung zu befolgen“ und dass „Rassismus, exzessive Gewalt und unmenschliche Bedingungen im Gefängnis herrschen.“ Im Jahr 2001 veröffentlichte Amnesty International einen weiteren Bericht, in dem auf Menschenrechtsverletzungen in Red Onion hingewiesen wurde.
Kritiker stellen fest, dass die Einzelhaftrate in Red Onion die höchste im Gefängnissystem von Virginia ist. Bei 173 der Gefangenen in Einzelhaft wurden psychische Erkrankungen diagnostiziert, und einige behaupten, dass die Isolation ihren Zustand verschlimmert und ihre Möglichkeiten zur Behandlung einschränkt.
In den Berichten wird auch der Einsatz von Schusswaffen mit scharfer Munition durch das Wachpersonal (eine ungewöhnliche Praxis in amerikanischen Gefängnissen) angeführt, der zu Verletzungen bei den Insassen geführt hat. Sie beanstanden auch den Einsatz von Elektroschockwaffen durch das Wachpersonal. Kritiker weisen auch auf die „Fünf-Punkte-Fesseln“ als Beispiel für grausame Bestrafung hin. Dabei handelt es sich um Vorrichtungen, mit denen das Wachpersonal Insassen körperlich festhalten kann. Offiziell werden sie eingesetzt, um Gefangene, die sich selbst oder andere bedrohen, in ihrer Bewegungsfreiheit einzuschränken, doch Kritiker wie Amnesty International haben behauptet, dass das Wachpersonal sie zur Bestrafung und Folter einsetzt.
Mac Gaskins, der vierzehn Jahre lang in Red Onion inhaftiert war, berichtete: „Wenn man sich an diesen Orten die Finger bricht, wenn man von Hunden gebissen wird, wenn man tagelang an Betten gefesselt wird, worüber wir schon oft gesprochen haben, wenn man gezwungen wird, sich selbst zu entleeren – ich meine, all das hat dazu geführt, dass diese Männer verlangen, wie menschliche Wesen behandelt zu werden. Es ist, als ob man das Recht auf menschliche Behandlung verwirkt, wenn man ins Gefängnis gesteckt wird.“ Gaskins berichtete auch, dass den Gefangenen der Zugang zu Seife, Zahnpasta und Büchern verwehrt wurde. Kevin „Rashid“ Johnson, Gefängniskünstler und -organisator, berichtet seit Jahren über zahlreiche Fälle von Brutalität und Misshandlung durch Beamte.
Befürworter der Red Onion-Gefangenen weisen auch darauf hin, dass die Mehrheit der Inhaftierten Afroamerikaner aus Richmond oder Nordvirginia sind, während die meisten Vollzugsbeamten Weiße aus den Appalachen sind. Es wird vermutet, dass dieses Rassengefälle zu aktivem Rassismus führt, der die Menschenrechtsverletzungen noch verschlimmert.
Human Rights Watch beklagte, dass vieles über das Gefängnis noch unbekannt sei, da es schwierig sei, das Innere zu sehen oder mit den Gefangenen zu kommunizieren. Mother Jones berichtete, dass Häftlinge Elektroschockgürtel tragen mussten, wenn sie sich mit externen Ermittlern trafen.
Der Häftling Kawaski Bass starb, nachdem er am 9. September 2011 in seiner Zelle von einem anderen Häftling angegriffen wurde. Seine Familie beschuldigt den Gefängnisdirektor und die diensthabenden Wärter, Hilfeschreie ignoriert zu haben, und hat eine Klage gegen sie, das Red Onion State Prison und den Staat Virginia eingereicht.
Antwort auf KritikEdit
Gefängnisbeamte bestätigen, dass Isolation in Red Onion normal ist, argumentieren aber, dass sie sich nicht an der grausamen Praxis beteiligen, die als „Einzelhaft“ bekannt ist. Sie widersprechen auch Beschwerden über den Zugang und sagen, dass die Gefangenen vier Stunden im Monat Besuche von Anwälten, Familienangehörigen und Freunden empfangen können.
Gouverneur Bob McDonnell erklärte: „Menschen hinter Gittern haben Bürgerrechte. Zugleich haben wir die Pflicht, die öffentliche Sicherheit zu fördern. Wenn Menschen auch im Gefängnis zeigen, dass sie nicht mit anderen Häftlingen auskommen, dann werden sie entsprechend behandelt.“ Der ehemalige VADOC-Direktor Ronald J. Angelone, in dessen Amtszeit (1994-2002) Red Onion geplant und eröffnet wurde, verteidigte das Supermax-System als notwendig, um Gewalt zu vermeiden: „Es gibt keinen Zauberstab des Department of Corrections, der sie zu anständigen Menschen macht, während sie im Gefängnis sitzen. Sie müssen angemessen untergebracht werden, damit die Angestellten und die anderen Insassen keinem gewalttätigen Verhalten ausgesetzt sind.“
Der ehemalige Senator des Staates Virginia, Kenneth W. Stolle, der als Vorsitzender der Virginia State Crime Commission diente, hat argumentiert, dass die Rehabilitation in Red Onion weniger wichtig sei, weil so viele Gefangene lebenslange Haftstrafen verbüßen: „Wenn sie entlassen werden, haben wir natürlich die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass sie zumindest die Möglichkeit haben, ein funktionierendes Mitglied der Gesellschaft zu werden. Die meisten Menschen hatten die Vorstellung, dass Red Onion und Wallens Ridge für Menschen mit lebenslangen Haftstrafen bestimmt sein würden.“ Als Reaktion auf den Bericht von Human Rights Watch kündigte der Staat an, die Anwendung von Zwangsmaßnahmen als Strafe einzuschränken.
Untersuchung des JustizministeriumsEdit
Als Reaktion auf den Bericht von Human Rights Watch kündigte das US-Justizministerium im Oktober 2000 an, eine Untersuchung einzuleiten. Das Virginia Department of Corrections kündigte im März 2012 an, die Einzelhaftpolitik in Red Onion zu überprüfen. Einem Bericht der Washington Post zufolge würde diese Ankündigung die Maßnahmen des Justizministeriums weiter hinauszögern.
HungerstreikBearbeiten
Am 22. Mai 2012 begannen die Insassen von Red Onion einen Hungerstreik, um „missbräuchliche Haftbedingungen ans Licht zu bringen“. Die Gefangenen erklärten: „Unabhängig von sexuellen Vorlieben, Gangzugehörigkeit, Rasse und Religion gibt es in diesem Gefängnis nur zwei Klassen: die Unterdrücker und die Unterdrückten. Wir, die Unterdrückten, kommen zusammen. Wir werden als rivalisierende Bandenmitglieder betrachtet, aber jetzt kommen wir als Revolutionäre zusammen. Wir sind es leid, wie Tiere behandelt zu werden“. Die Gefangenen stellten zehn Forderungen, darunter „vollständig gekochtes Essen“, „ungehinderter Zugang zu Beschwerde- und Klageformularen“, „ein angemessener Lebensstandard“ und „angemessene medizinische Versorgung“.
Red Onion-Beamte erklärten, dass der Hungerstreik innerhalb einer Woche beendet wurde. Unterstützer der Streikenden bestritten diese Berichte und behaupteten, das Gefängnis habe sich bemüht, die Streikführer zu isolieren und zum Schweigen zu bringen, um die Kommunikation mit der Außenwelt zu verhindern.