Roy Norris, einer der beiden Männer aus der South Bay, die 1979 fünf Teenager gefoltert, vergewaltigt und getötet haben, ist am Montagabend im Staatsgefängnis eines natürlichen Todes gestorben, etwa zwei Monate nachdem sein Komplize in der Todeszelle starb. Er war 72 Jahre alt.
Norris, der in Redondo Beach gelebt hatte, bekannte sich des Mordes an den Teenagern schuldig und erklärte sich bereit, gegen Lawrence Bittaker auszusagen, wenn die Staatsanwaltschaft nicht die Todesstrafe gegen ihn beantragt. Norris und Bittaker entführten die Jugendlichen – von denen einige zu dieser Zeit zu Fuß nach Hause gingen oder trampten – über einen Zeitraum von fünf Monaten und fuhren sie in die örtlichen Berge, wo sie sie folterten, vergewaltigten und töteten.
Die Opfer, die zwischen 13 und 18 Jahre alt waren, stammten aus der South Bay, Long Beach und dem San Fernando Valley. Die meisten von ihnen wurden erwürgt, aber das Paar wurde als „Tool Box Killers“ bezeichnet, weil sie Schraubzwingen, Drahtbügel und einen Vorschlaghammer benutzten, um die Mädchen zu quälen.
Im Gegenzug für sein Schuldbekenntnis wurde Norris im April 1981 zu 45 Jahren bis lebenslänglich verurteilt. Er war ein Insasse der California Medical Facility in Vacaville, als er starb.
Norris gestand
Der ehemalige Staatsanwalt Stephen Kay, der an der Verfolgung von Charles Manson beteiligt war, bezeichnet den Fall Norris und Bittaker als den brutalsten seiner 37-jährigen Karriere. Er war dabei, als Norris die Morde gestand.
Es war nicht das erste Mal, dass sie sich trafen.
Kay hatte Norris 1976 angeklagt, als er eine Hausfrau in Torrance vergewaltigte.
„Er folgte ihr von Old Tony’s on the Pier nach Hause, zerrte sie in ein Gebüsch und vergewaltigte sie“, sagte Kay in einem Interview am Dienstag.
Die Mörder lernten sich im Gefängnis kennen
Norris lernte Bittaker kennen, als er wegen dieser Vergewaltigung im Gefängnis war. Dort planten die beiden ihre Eskapaden, so Kay.
Norris wurde im Januar 1979 aus dem Gefängnis entlassen.
Sechs Monate später wurde die 16-jährige Lucinda Schaefer aus Torrance von den beiden Männern entführt und getötet.
„Sie hatten es auf Anhalterinnen abgesehen, gingen zu Frauenturnhallen, parkten auf dem Parkplatz und folgten den Frauen nach Hause“, sagte Kay.
Norris und Bittaker fuhren in einem Lieferwagen und suchten in den Küstengebieten nach ihrem nächsten Ziel. Die meisten von ihnen wurden auf den Straßen der South Bay entführt.
In den folgenden Monaten wurden vier weitere Frauen getötet: Jacqueline Lamp, 13, aus Redondo Beach; Jackie Gilliam, 15, aus Long Beach; Andrea Hall, 18, aus Tujunga; und Shirley Ledford, 16, aus Sun Valley.
Die beiden Männer brachten ihre Opfer in abgelegene Berggebiete, meist in die San Gabriel Mountains. Dort quälten und töteten sie die Mädchen.
‚Sadistische Folter‘
„Die sadistische Folterung der Opfer war einfach jenseits aller Grenzen“, sagte Kay.
Als die Ermittler in Hermosa Beach Kay informierten, dass Norris ein Verdächtiger in den Morden war, war der Staatsanwalt überrascht, dass er einen Mord begangen hatte.
„Er sagte, er habe Angst vor mir“, sagte Kay über Norris. „Er war definitiv besorgt über die Tatsache, dass ich ihn wieder anklagen könnte.“
Norris gestand innerhalb von drei Stunden alle fünf Morde. Daraufhin wurde er Kays Hauptzeuge in Bittakers Prozess.
„Ich sagte den Geschworenen in meiner Eröffnungsrede: ‚Sie werden ihn nicht mögen – aber er wird Ihnen die Wahrheit sagen. Ihr müsst daran denken, dass ihr keine Engel als Zeugen habt, wenn ein Mord in der Hölle begangen wird“, erinnerte sich Kay.
Die Geschworenen waren schockiert von den grausamen Details in Norris‘ Aussage.
Mord aufgezeichnet
An einem Punkt während des Prozesses begannen viele im Gerichtssaal zu schluchzen, als eine Aufnahme von Ledfords letzten Momenten abgespielt wurde, in denen sie weinte und um ihr Leben bettelte. Das Band war so roh, dass jeder, der es angehört hat, irgendwann unter psychologischen Problemen gelitten hat, sagte Kay.
Bittaker wurde von den Geschworenen in allen 26 Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter jeweils fünf Anklagen wegen Mordes und Entführung, zusätzlich zu krimineller Verschwörung, Vergewaltigung, oraler Kopulation und Sodomie. Die Geschworenen entschieden innerhalb von 15 Minuten, Bittaker zum Tode zu verurteilen.
Bittaker starb am 13. Dezember in der Todeszelle von San Quentin eines natürlichen Todes. Er war 79 Jahre alt.
„Ich bin sicher, dass (Norris) nicht glücklich darüber war, seinen Freund Bittaker zu verlieren“, sagte Kay. „Obwohl ich nicht glaube, dass Bittaker ihn nach dem Prozess als Freund betrachtete.“
Norris bekannte sich des vierfachen Mordes ersten Grades, eines Mordes zweiten Grades, zweier Vergewaltigungen und eines Raubes schuldig.
Zwei Mal verweigerte Bewährung
Er hatte zwei Bewährungsanhörungen in den Jahren 2009 und 2019, wurde aber nicht entlassen. Seine nächste Anhörung war für 2029 angesetzt.
Beide Mörder haben mehr als die Hälfte der Mütter der Opfer, die Hälfte der Geschworenen in Bittakers Fall, den leitenden Ermittler und viele andere, die an dem Prozess beteiligt waren, überlebt.
Kay, 76, ist jetzt Großvater von fünf Kindern.
Es ist Jahrzehnte her, dass er die Männer, die er Monster nennt, verfolgt hat. Aber er erinnert sich noch an all die grausamen Details. An den Terror in der Region. Den Kummer einer Mutter.
„Ich hatte eine Glückssträhne“, sagt er. „Manson ist tot, Bittaker und jetzt Norris sind tot.“