Ein anhaltender Anstieg positiver Coronavirus-Fälle hat die New Orleans Saints gezwungen, ihre Besucherzahl für Heimspiele im Mercedes-Benz Superdome zurückzuschrauben. Die Leiterin der Gesundheitsbehörde von New Orleans, Dr. Jennifer Avegno, empfahl, die Zahl der Zuschauer im Superdome auf 4 % der Gesamtkapazität zu begrenzen – insgesamt also nicht mehr als 3.000 Fans. Die benachbarten New Orleans Pelicans müssen sich an dieselbe Vorgabe halten, denn für ihr Heimspiel am 27. Dezember im Smoothie King Center werden nur 750 Zuschauer erwartet.
Das ist ein Rückschritt gegenüber dem letzten Heimspiel der Saints, das am 22. November gegen die Atlanta Falcons 6.000 Zuschauer fasste. Das Team arbeitete mit einem Stufenplan, der die Besucherzahlen für die kommenden Kickoffs am 20. Dezember (gegen die Kansas City Chiefs) und am 25. Dezember (gegen die Minnesota Vikings) auf bis zu 15.000 erhöhen sollte, aber zu diesem Zeitpunkt werden sie sich zurückziehen, da sich die COVID-19-Pandemie landesweit weiter ausbreitet.
Die Saints hoffen, dass sie für die Playoffs im Januar eine größere Anzahl von Zuschauern im Superdome begrüßen dürfen, aber das bleibt abzuwarten. Es ist nur ein weiteres Opfer, das wir bringen müssen, solange die positive Testrate zu hoch bleibt.
Andere NFL-Teams müssen deutlich mehr aufgeben. Die San Francisco 49ers mussten ihren Betrieb nach Arizona verlegen, nur um weiter arbeiten, trainieren und Spiele austragen zu können, da die örtlichen Behörden in der Bay Area verstärkt gegen die Ausbreitung von Infektionen vorgehen. Zwar sind Impfungen in Sicht, aber es sieht nicht so aus, als ob die Saison 2020 zur Normalität zurückkehren wird, bevor die Pandemie besser kontrolliert werden kann.