Der Bezirk plant, 240 Millionen Dollar für die Renovierung seiner Jugendstrafanstalt in Kearny Mesa auszugeben und eine weitere Einrichtung in der Nähe von Otay Mesa offen zu halten, Obwohl beide Einrichtungen inmitten eines beispiellosen Rückgangs der Inhaftierungen von Jugendlichen halb leer stehen. Die Bezirksbeamten haben keine klare Erklärung dafür.
Die Jugendgefängnisse in Kalifornien haben sich in den letzten zehn Jahren in einem schockierenden Tempo geleert, weil die Kriminalitätsrate gesunken ist und mehr Mittel für alternative Inhaftierungsprogramme zur Verfügung stehen. Der Rückgang war so dramatisch, dass entweder das 1954 eröffnete Jugendgefängnis Kearny Mesa oder das 2004 eröffnete East Mesa die gesamte inhaftierte Bevölkerung San Diegos aufnehmen könnte. Und Forscher sagen voraus, dass die Jugendkriminalität in den kommenden Jahren weiter sinken wird.
Warum also will der Bezirk angesichts der sinkenden Kriminalität und der vielen leeren Gefängnisse beide Einrichtungen offen halten? Die Antwort ist nicht ganz einfach. „Ich kenne keine einfache Antwort darauf“, sagte mir Ron Roberts, ein großer Befürworter der Renovierung des Jugendgefängnisses in Kearny Mesa, vor kurzem.
Während die Antwort nicht klar ist, geben verschiedene Beamte des Bewährungshilfebüros und des Aufsichtsrates des Bezirks mehrere Begründungen für die Renovierung der alten Einrichtung und die Offenhaltung der neueren an. Roberts sagte mir, dass im neueren East Mesa-Gefängnis mehr gewalttätige Jugendliche untergebracht sind. Diese jungen Leute in einer anderen Einrichtung unterzubringen, sei im Allgemeinen eine gute Praxis, sagte er.
Aber die Notwendigkeit, mehr Gewalttäter in einer separaten Einrichtung unterzubringen, ist kein Grund, den die Beamten der Bewährungshilfe in meinen Gesprächen mit ihnen anführten. Beide Einrichtungen beherbergen eine bunte Mischung aus älteren und jüngeren Jugendlichen sowie aus Jugendlichen, die schwere und leichte Straftaten begangen haben. Eine bestimmte Gruppe junger Menschen – die so genannten jugendlichen Straftäter – landet in East Mesa. Sie haben oft mehrere und/oder schwere Straftaten begangen und waren bis 2007 in einem staatlichen Jugendgefängnis untergebracht.
Aber in mehreren Einrichtungen in Kalifornien werden jugendliche Straftäter und andere jugendliche Häftlinge in derselben Einrichtung untergebracht. Die Gefängnisse – darunter East Mesa und Kearny Mesa – sind in der Regel in Flügel unterteilt, um genau diese Art der Trennung zu ermöglichen.
Die Jugendstrafanstalt von Kearny Mesa kann 280 Insassen aufnehmen. Die East Mesa Jugendstrafanstalt kann 290 Insassen aufnehmen. Doch in diesem Jahr hat die durchschnittliche Zahl der Insassen pro Monat 280 nicht überschritten, wie aus den jüngsten Statistiken der staatlichen Behörde für Strafvollzug und Rehabilitation hervorgeht.
Ein Bewährungshelfer, mit dem ich am vergangenen Wochenende bei einem Tag der offenen Tür in der Jugendstrafanstalt von Kearny Mesa gesprochen habe, wies darauf hin, dass immer „eine Überlaufeinheit zur Verfügung stehen muss, wenn die Bevölkerungszahl schwankt.“
Generell braucht der Bezirk beide Gefängnisse, um eine Vielfalt von Programmen aufrechtzuerhalten und den Platz zu haben, diese Programme durchzuführen, schrieb der stellvertretende Leiter der Bewährungshilfe, Rueben Littlejohn, in einer Erklärung. „
Alex Bell, eine Sprecherin des Landkreises, erklärte weiter: „Wenn wir nur eine Einrichtung hätten, die fast die maximale Kapazität hätte, wie Sie vorschlagen, würde sie in erster Linie für die Unterbringung von Jugendlichen genutzt werden, und wir würden die Möglichkeit verlieren, viele der großartigen Rehabilitationsmaßnahmen durchzuführen, die wir anbieten können.“
Die eleganteste Lösung scheint darin zu bestehen, alle derzeitigen Insassen nach East Mesa, der neuesten Einrichtung, zu verlegen und Kearny Mesa zu schließen, anstatt 240 Millionen Dollar für dessen Renovierung auszugeben. Doch das ist aus mehreren Gründen nicht ideal. In Kearny Mesa sind sowohl die Jugendgerichte als auch die Bewährungshelfer untergebracht. Außerdem ist es viel zentraler gelegen als die Einrichtung in East Mesa bei Otay Mesa. Das macht es für Eltern viel einfacher, ihre Kinder zu sehen, und für Gemeindeorganisationen, benötigte Dienste in Kearny Mesa bereitzustellen.
Vor allem hat die Bewährungsbehörde in den letzten Jahren ihre Jugend-„Camps“ – Campo juvenile ranch und Camp Barrett – geschlossen und in die Einrichtung in Kearny Mesa integriert. (Häftlinge werden in zwei Kategorien eingeteilt: diejenigen, die im Gefängnis sind, und diejenigen, die in einem Lager sind. Camper nehmen an Programmen teil, die sie wieder in die Gesellschaft integrieren sollen.) In Kearny Mesa sind derzeit etwa 380 junge Menschen untergebracht. Etwa 100 Betten sind technisch gesehen Teil des neuen „städtischen Lagers“, aber es hat auch mehr als genug Kapazität.
Nathan Fletcher, ein Demokrat, der für die Nachfolge von Roberts im rein republikanischen County Board of Supervisors kandidiert, sagte, er halte es für sinnvoll, die beiden Einrichtungen in Kearny Mesa zu konsolidieren, wenn die Renovierung abgeschlossen ist, und die Einrichtung in East Mesa neu zu nutzen. Er stellte auch die jüngsten Mittelkürzungen für die Bewährungshilfe in Frage und verwies auf die gestiegene Zahl der Fälle. „Ein Bezirk, der eine Viertelmilliarde Dollar für den Bau einer modernen Einrichtung zur Verfügung hat, muss auch die Mittel haben, um die Bewährungshilfe angemessen zu besetzen“, sagte er. „
Wenn es nach dem Willen des Bezirks geht, werden die neuen Ressourcen, die so genannten Evening Reporting Centers, die Zahl der inhaftierten Jugendlichen noch weiter verringern. Kritiker des Jugendstrafvollzugs verweisen oft auf die hohe Zahl von Bewährungsverletzern, die wegen eines geringfügigen Vergehens im Jugendgefängnis landen. Aber die Meldezentren, deren Einrichtung der Bezirk in Erwägung zieht, würden Bewährungshelfern die Möglichkeit geben, Alternativen zum Gefängnis für Verstöße gegen die Bewährungsauflagen zu finden.
„Wenn wir aufhören würden, technische Verstöße einzusperren, gäbe es keinen Bedarf für East Mesa“, sagte Tommy Winfrey, der für die Children’s Initiative, eine lokale gemeinnützige Organisation, an Fragen der Jugendgerichtsbarkeit arbeitet.