Der Schiffbauarchitekt
Ein Schiffbauarchitekt, der mit dem Entwurf eines Schiffes beauftragt wird, kann seine Anweisungen in einer Form erhalten, die von so einfachen Anforderungen wie „ein Öltanker, der 100.000 Tonnen Tragfähigkeit bei 15 Knoten befördern soll“ bis zu einer vollständig detaillierten Spezifikation mit genau geplanten Anforderungen reicht. In der Regel wird von ihm verlangt, einen Entwurf für ein Schiff zu erstellen, das ein bestimmtes Gewicht an Ladung (oder eine bestimmte Anzahl von Passagieren) bei einer bestimmten Geschwindigkeit befördern muss, und zwar unter besonderer Berücksichtigung der Anforderungen des Handels; Ladungen mit hoher Dichte, wie z. B. Maschinen, erfordern wenig Laderaumkapazität, während das Gegenteil für Ladungen mit geringer Dichte, wie z. B. Getreide, zutrifft.
Das Eigengewicht ist definiert als das Gewicht der Ladung plus Treibstoff und Verbrauchsvorräte und das Leichtgewicht als das Gewicht des Schiffskörpers, einschließlich Maschinen und Ausrüstung. Der Konstrukteur muss die Abmessungen so wählen, dass die Verdrängung des Schiffes gleich der Summe aus Eigengewicht und Leichtgewicht ist. Die Feinheit des Rumpfes muss der Geschwindigkeit angemessen sein. Der Tiefgang – der durch Freibordregeln geregelt wird – ermöglicht es, die Tiefe in erster Näherung zu bestimmen.
Nach der Auswahl der vorläufigen Werte für Länge, Breite, Tiefe, Tiefgang und Verdrängung muss der Konstrukteur eine Gewichtsbilanz erstellen. Er muss auch ein Momentengleichgewicht wählen, da die Schwerpunkte in Längs- und in Vertikalrichtung für einen zufriedenstellenden Trimm und Stabilität sorgen müssen. Außerdem muss er die für die angegebene Geschwindigkeit erforderliche Wellenleistung abschätzen, die das Gewicht der Maschinen bestimmt. Die Festigkeit des Schiffskörpers muss für die vorgesehene Nutzung ausreichend sein; die genauen Maße (Spantenabmessungen und Blechdicken) können den Vorschriften der Klassifikationsgesellschaft entnommen werden. Das Schiff sollte zufriedenstellende Steuereigenschaften haben, frei von störenden Vibrationen sein und den vielfältigen Anforderungen der internationalen Vorschriften genügen. Das Schiff sollte ein ansprechendes Äußeres haben und die Mindest-Nettoregistertonnage aufweisen, der Faktor, auf dem die Hafen- und sonstigen Gebühren basieren. (Die Bruttoraumzahl gibt das Volumen aller geschlossenen Räume oberhalb des inneren Bodens an. Die Nettoraumzahl ist die Bruttoraumzahl abzüglich bestimmter abzugsfähiger Räume, die keine Einnahmen bringen. Die Nettoraumzahl kann daher als Maß für die Ertragskraft des Schiffes angesehen werden und dient daher als Grundlage für die Hafen- und Liegegebühren.) Fahrgastschiffe müssen einen Standard für die Unterteilung der Schotte erfüllen, der unter bestimmten Bedingungen eine angemessene Stabilität gewährleistet, wenn der Rumpf durch einen Unfall, z. B. eine Kollision, durchbrochen wird.
Der Kompromiss spielt eine erhebliche Rolle bei der Erstellung eines zufriedenstellenden Entwurfs. Ein Schiffsarchitekt muss ein Meister der Annäherung sein. Wenn der gewünschte Entwurf dem eines bereits gebauten Schiffes, für das vollständige Informationen vorliegen, sehr ähnlich ist, kann der Konstrukteur die Auswirkungen der Unterschiede zwischen diesem Schiff und dem geplanten Schiff berechnen. Stehen diese Informationen jedoch nicht zur Verfügung, so muss er zunächst Koeffizienten auf der Grundlage von Erfahrungswerten erstellen und nach deren Verfeinerung die Ergebnisse durch Berechnungen überprüfen.