Gerald L. Priest
Die Antwort auf diese Frage ist ein einfaches Ja und Nein. Einige Baptisten haben behauptet, dass sie keine Protestanten sein können, weil ihre geistlichen Väter nicht zu den Hauptströmungen der protestantischen Reformation gehörten und sich daher nicht von der römisch-katholischen Kirche getrennt haben, wie es diese Strömungen taten. Aber das ist nur ein Teil der Geschichte.
In gewisser Weise sind die Baptisten Teil der protestantischen Bemühungen, d.h. des Protests gegen den römischen Katholizismus. Es stimmt, dass die Baptisten im 16. Jahrhundert nicht aus den lutherischen, reformierten oder anglikanischen Zweigen der Reformation hervorgegangen sind, aber sie haben sich dennoch stark mit der Sache des Anti-Katholizismus identifiziert. Einige der schärfsten Polemiken gegen das Papsttum sind im Laufe der Jahre von baptistischen Führern ausgegangen. In der Tat kann man sagen, dass die Baptisten noch entschiedener protestantisch sind als die protestantischen Hauptgruppen. Während letztere einige Elemente der katholischen Tradition beibehalten haben, wie die Kindertaufe durch Besprengung, die Einmischung des Staates in kirchliche Angelegenheiten, den Sakramentalismus und eine Form des Hierarchismus, haben die Baptisten diese abgelehnt und glauben, dass sie dem Glauben und der Praxis des Neuen Testaments näher stehen als irgendeine der anderen Gruppen.
Nicht nur philosophisch, sondern auch historisch sind die Baptisten in gewissem Sinne Protestanten. Die Baptisten als eigenständige Konfession sind im England des 17. Jahrhunderts aus der puritanischen Bewegung hervorgegangen. Sowohl die Partikularen als auch die Allgemeinen Baptisten waren gegen das, was alle Puritaner ablehnten, nämlich eine römisch-katholische oder bischöfliche Staatskirche. In dieser Hinsicht sind die Baptisten zusammen mit den Kongregationalisten und Presbyterianern historisch gesehen Teil der englischen nonkonformistischen Bewegung (d. h. sie weigerten sich, sich dem Anglikanismus anzupassen). Dies entspricht durchaus dem Genius des Protestantismus. In der Tat führt dies den Protestantismus zu seinem logischen Ende – der vollständigen Ablehnung des Romanismus. In dieser Hinsicht können wir die Puritaner (einschließlich der Baptisten) als Protestanten der Protestanten bezeichnen. Sie protestierten gegen das Episkopat in der „protestantischen Kirche von England“, weil diese die „Lumpen des Papsttums“ beibehielt. Was die Baptisten jedoch von den anderen nonkonformistischen Puritanern unterscheidet, ist vor allem ihre Weigerung, Säuglinge zu taufen, und ihr Beharren auf der Trennung von Kirche und Staat. Doch als die Baptisten die puritanische Bewegung verließen, um sich als eigenständige Konfession zu etablieren, behielten sie vieles vom Puritanismus bei (z. B. ihre Frömmigkeit, ihre hohen moralischen Standards, ihre calvinistische Theologie und ihre Gemeindeordnung).
Es gibt auch einen Sinn, in dem Baptisten keine Protestanten sind. Ich habe dies bereits in der vorangegangenen Diskussion angedeutet. Erstens haben die Baptisten nicht mit den ursprünglichen Gruppen der Reformation begonnen. Jahrhundert, dem so genannten radikalen Zweig der Reformation, identifiziert werden, sondern sie sind Teil einer umfassenderen Bewegung, die gleichzeitig mit den Schweizer Brüdern im Jahr 1525 begann – dem freikirchlichen Separatismus. Das Konzept einer autonomen Kirche mit einer versammelten wiedergeborenen Mitgliedschaft, die die Gläubigentaufe praktiziert und von hierarchischer kirchlicher oder staatlicher Kontrolle getrennt ist, stand im Mittelpunkt dieser Bewegung. Dies steht in krassem Gegensatz zur lehramtlichen Reformation der protestantischen Hauptgruppen, die bis zu einem gewissen Grad unter der Schirmherrschaft des Staates standen. Zweitens sind die Baptisten nicht direkt oder physisch aus dem römisch-katholischen System hervorgegangen, es sei denn, wir erkennen eine indirekte Abspaltung durch den puritanischen Separatismus von der episkopalen Kirche von England an.
Anstatt zu sagen, dass Baptisten keine Protestanten sind, ist es besser zu sagen, dass sie kein integraler Bestandteil der protestantischen Reformation im technischen Sinne dieser Begriffe sind. Anders als Luther, Calvin oder Zwingli wollen die Baptisten die institutionelle Kirche nicht reformieren, sondern die Lehren und Praktiken der ursprünglichen neutestamentlichen Kirchen wiederherstellen und beibehalten. Wie die früheren Täufer haben die Baptisten die Ansicht vertreten, dass man einen Leichnam (das römisch-katholische System) nicht reformieren oder wiederbeleben kann, und dass sie auch keinen umfassenden vernetzten Konfessionalismus brauchen, um sich selbst zu erhalten. Wo es eine örtliche Versammlung von wiedergeborenen gläubigen Priestern gibt, die unter der Leitung Christi und der angemessenen Führung des Pastors und der Diakone die neutestamentlichen Ordnungen praktizieren, das Wort Gottes in Reinheit und Klarheit predigen und ihm gehorchen, getrennt von Weltlichkeit und äußerer kirchlicher und ziviler Kontrolle, da hast du die Kirche, die sich nachdrücklich gegen die Welt, das Fleisch und den Teufel wendet.
Gerald Priest war viele Jahre an der Fakultät des Detroit Baptist Theological Seminary tätig. Er ist jetzt im Ruhestand und lebt in Greenville, SC.
(Ursprünglich veröffentlicht in FrontLine – September/Oktober 2002. Klicken Sie hier, um die Zeitschrift zu abonnieren.)