von Jack Dumbacher
Der Sperberkauz (Strix varia) ist der östliche Vetter unseres westlichen Fleckenkauzes (Strix occidentalis). Wie der Fleckenkauz lebt auch der Sperlingskauz in Wäldern, jagt nachts und ernährt sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren. Der Unterschied besteht darin, dass der Sperlingskauz eher ein opportunistischer Generalist ist (er ernährt sich auch von Krebsen, Schlangen und sogar kleinen Vögeln und Insekten), einen größeren Lebensraum toleriert und etwas größer und aggressiver ist als der Fleckenkauz.
In den letzten 100 Jahren hat der Sperlingskauz sein Verbreitungsgebiet allmählich nach Westen ausgedehnt, und um 1959 begann er, offiziell in das Verbreitungsgebiet des Fleckenkauzes in British Columbia „einzudringen“. In den 1970er Jahren wurden Sperbereulen in Washington und Oregon nachgewiesen, 1976 wurden sie in Nordkalifornien nachgewiesen, und 2003 wurden die ersten Sperbereulen in Marin County nachgewiesen.
Einerseits ist dies nun ein weiterer guter Vogel, den Sie zuverlässig auf Ihrer Vogelliste der Bay Area abhaken können. Andererseits häufen sich die Beweise, dass Sperbereulen einen erheblichen negativen Einfluss auf Fleckenkäuze haben – sie konkurrieren um Nahrung und Nistplätze, sie sind aggressiv gegenüber Fleckenkäuzen, sie brüten schneller und breiten sich weiter aus, sie kreuzen sich sogar mit Fleckenkäuzen und haben einen unbekannten Einfluss auf die Genome der anderen.
Im Jahr 2011 wurde im überarbeiteten Bestandserholungsplan für den Fleckenkauz die Konkurrenz mit dem eindringenden Sperrbärenkauz als eine der größten Bedrohungen für den Fleckenkauz genannt. Je leichter es ist, einen Sperlingskauz zu sehen, desto schwieriger ist es, einen Fleckenkauz zu sehen.
Einerseits ist dies ein faszinierendes biologisches Experiment. Was wird das Endergebnis sein? Werden sich die Eulen kreuzen und eine neue Hybridart bilden? Werden die Sperbereulen die Fleckenkäuze in den westlichen Staaten verdrängen? Oder werden sie ein Gleichgewicht erreichen und weiterhin Seite an Seite existieren? Niemand kennt die Antwort, aber ein Ziel der Erhaltungsbiologie ist es, ein natürliches Umfeld zu schaffen, in dem sich die Arten weiterentwickeln und auf natürliche Weise das tun können, was die Arten tun werden.
Andererseits ist nicht klar, ob dieses Experiment völlig natürlich ist. Es gibt einige Hinweise darauf, dass der vom Menschen verursachte Lebensraum- und Klimawandel den Sperbereulen bei ihrer Ausbreitung nach Westen geholfen hat. Die vom Menschen verursachten Veränderungen in den westlichen Wäldern könnten die Evolution dazu veranlasst haben, den Sperbereulen in diesen nun gestörten Wäldern den Vorzug zu geben. Ein weiteres Ziel des Naturschutzes ist die Erhaltung der „biologischen Vielfalt“, die oft an der Zahl der vorhandenen Arten gemessen wird. Wir würden es hassen, eine Art wie den Fleckenkauz durch eine weit verbreitete Art zu verlieren, die „unkrautartig“ geworden ist. Und das Bundesgesetz schreibt vor, dass Wildtiermanager einen Plan zur Erhaltung gefährdeter Arten aufstellen müssen – und der Fleckenkauz steht auf der bundesweiten Liste der gefährdeten Arten.
So stecken Biologen, Wildtiermanager, lokale Naturschutzorganisationen und andere ihre Köpfe zusammen, um herauszufinden, was zu tun ist – und sogar, was zu diesem Zeitpunkt getan werden KANN. Die Diskussion ist faszinierend, und die Lösungen reichen vom Nichtstun bis hin zu einer umfassenden Kampagne zur Ausrottung der Sperbereulen aus dem Lebensraum des Fleckenkauzes. Ich möchte Sie daran erinnern, dass es unmöglich ist, sich nicht für eine Seite zu entscheiden – was die Menschen in den letzten 100 Jahren getan haben, hat bereits unbewusst bestimmte Entscheidungen getroffen oder bestimmte Ergebnisse begünstigt. Nichts zu tun“ bedeutet in Wirklichkeit, die unbewussten Entscheidungen, die wir bereits getroffen haben, bewusst zu unterstützen.
Während sich dieses Drama in den nächsten Jahrzehnten entfaltet, möchte ich Sie ermutigen, hinauszugehen und unsere Wälder nachts zu beobachten. Wir sind Zeuge eines epischen Kampfes zwischen diesen Arten, dessen Ausgang völlig ungewiss ist. Die Existenz des Fleckenkauzes könnte auf dem Spiel stehen.
Vogelbeobachtung für Strix Eulen
Nördliche Fleckenkäuze findet man in reifen Nadelwäldern in Washington, Oregon und den Küstenregionen Kaliforniens südlich von Marin County. In der Bay Area findet man beide Arten am besten in Tälern und an Hängen mit Redwood- und Douglasienwäldern, vor allem in der Umgebung von Muir Woods und an den Flanken des Mt. Tamalpais (Mill Valley, Baltimore Valley Open Space usw.).
Am besten kann man beide Arten finden, indem man auf ihre Rufe hört. Fleckenkäuze haben einen charakteristischen vierstimmigen Ruf und Sperbereulen neigen dazu, einen achtstimmigen „Wer kocht für dich, wer kocht für dich“-Ruf von sich zu geben. Beide sind große „ohrlose“ Eulen, die auf den ersten Blick ähnlich aussehen, vor allem in der Dämmerung, wenn man sie am ehesten sehen kann, aber die Sperbereulen haben vertikale braune und helle Streifen auf dem Bauch und der unteren Brust, während der Fleckenkauz helle Flecken hat. Vermeiden Sie bei der Eulenjagd das Abspielen von Rufen dieser beiden Eulen. Da der Fleckenkauz geschützt ist, ist es verboten, ihn zu belästigen oder zu stören. Fleckenkäuze neigen dazu, sich zurückzuziehen und ruhig zu bleiben, wenn sie die Rufe der aggressiveren Sperbereulen hören.
Wollen Sie mehr über den Schutz von Sperbereulen und Fleckenkäuzen erfahren? Das Büro des U.S. Fish and Wildlife Service in Oregon hat eine gute Seite über Fleckenkäuze mit Links zu Forschungsarbeiten und dem Wiederherstellungsplan der Behörde vom Juni 2011 für den Fleckenkauz.