Free Press

ESPN-Sportreporter Stephen A. Smith wurde am Freitag in die Hall of Fame der Central Intercollegiate Athletic Association (CIAA) aufgenommen. Smiths Aufnahme basierte jedoch nicht auf der Anzahl der Punkte, die er als Mitglied des Basketballteams der Winston-Salem State University Rams erzielte. Er wurde zusammen mit sechs anderen aufgenommen, weil er das ultimative Ideal eines Studenten an einer historisch schwarzen Universität (HBCU) verkörpert, der oft mit dem Wenigsten das Meiste erreicht und der aus dem Nichts zu ungeahnten Höhen aufsteigt.

Eines der bekanntesten Gesichter in der Sportübertragung, Smith wurde von Naismith Memorial Basketball Hall of Fame Coach Clarence „Big House“ Gaines aus Hollis, Queens, New York, an Winston-Salem State rekrutiert.

Smith erzählte einem Frühstückspublikum von fast 300 Zuhörern, dass seine Karriere als Ram durch eine chronische Sehnenentzündung und eine gebrochene Kniescheibe, die er kurz nach seiner Ankunft auf dem Campus erlitt, unterbrochen wurde.

Trotz der Tatsache, dass er nicht in der Lage war, auf dem Platz zu spielen, wurde Smiths Verbindung zu Gaines zu einer der wichtigsten Beziehungen in seinem Leben, eine, die bis zu Gaines‘ Tod im Jahr 2005 andauerte.

Smith korrigierte den Gastgeber Charlie Neal, der sagte, dass Smith und Gaines Freunde wurden.

„Ich würde Clarence ‚Big House‘ Gaines nie als Freund bezeichnen“, sagte Smith. „Er war ein Vater. Er ist das, was einem Vater am nächsten kommt, den ich hatte. Wir standen uns sehr nahe. Ich habe zu ihm aufgeschaut, ich habe ihn verehrt und vergöttert.“

Smiths Erzählstil begann an der Winston-Salem State, als er als Reporter für die Studentenzeitung The News Argus arbeitete. Seinen ersten großen Auftritt bei der Zeitung hatte er, als er den Rücktritt von Gaines forderte.

Mit zunehmender Sorge um Gaines‘ Gesundheit – Smith erinnerte sich, dass der legendäre Trainer während der Spiele kleine Schlaganfälle erlitt – erinnerte er sich, wie er Gaines in seinem Büro zur Rede stellte. „Ich sagte ihm: ‚Coach, ich habe Angst. Ich werde nicht zulassen, dass Sie an der Seitenlinie tot umfallen.‘ „

Smith sagte Gaines, dass er einen Artikel schreiben würde, in dem er vorschlug, dass Gaines zurücktreten solle, wenn er nicht zurücktreten würde. Gaines beschimpfte Smith und warf ihn aus dem Büro.

Doch inmitten des anschließenden Feuersturms, bei dem einige Mitglieder des Lehrkörpers und sogar der Kanzler der Schule forderten, Smith von der Schule zu verweisen, verteidigte Gaines Smith. „Coach Gaines sagte: ‚Lasst ihn in Ruhe'“, erinnerte sich Smith.

„Nach dem, was mir gesagt wurde, sagte er dem Kanzler und anderen: ‚Ich darf nicht angefasst werden. Ich darf nicht belästigt werden.“

Smith schrieb später für das Winston-Salem Journal, die Greensboro News & Record, die New York Daily News und den Philadelphia Inquirer.

Smith hatte später seine eigenen Radio- und Fernsehsendungen, vor allem bei ESPN, wo er First Take mitmoderiert.

„Ich glaube wirklich von ganzem Herzen, dass ich der Beste bin“, sagte Smith. „Man kann eine Gruppe von Leuten neben mich setzen, ich sitze buchstäblich da und denke: ‚Würdet ihr euch beeilen, damit die Leute den hören können, den sie wirklich hören wollen?'“

Smith sagte, die Quelle seines Selbstbewusstseins sei die Förderung, die er an der Winston-Salem State von Gaines erhalten habe, einem legendären Basketballtrainer, für den er nie wirklich gespielt habe.

„Die Beziehung, die ich zu ihm hatte – ich weiß nicht, wie ich es erklären soll“, sagte Smith. „