Schlangen
Schlangen sind, wie alle Reptilien, Kaltblüter, die ihre Körpertemperatur nicht von innen heraus regulieren können. Die konstante Wärme und Feuchtigkeit der tropischen Regenwälder bieten einen idealen Lebensraum, in dem Schlangen leben können, ohne sich vor Hitze oder Kälte schützen zu müssen.
Schlangen des Regenwaldes sind gut an eine baumbewohnende Existenz angepasst. Viele haben lange, dünne Körper mit abgewinkelten Schuppen am Bauch, mit denen sie sich an Ästen festhalten können. Andere Arten haben „Flügel“ entwickelt, mit denen die Schlange Raubtieren entkommen kann, indem sie auf einen anderen Baum oder den Boden gleitet. Am Boden lebende Schlangen verfolgen ihre Fährte über den Geruch, aber in den Bäumen wird die Duftspur unterbrochen, wenn die Beute auf einen anderen Ast wechselt. Einige haben Greifschwänze, mit denen sie sich an einem Ast festhalten können, während sich der Rest des Körpers weiterbewegt. Schlangen sind gut getarnt; die häufigsten Farben sind grün oder braun, passend zu Blättern oder Rinde, oft mit einem zweig- oder blattähnlichen Muster.
Boas
Wie die Pythons in Afrika und Asien töten die Boas in Südamerika durch Einschnürung. Die größte Boa ist die Anakonda, die im Durchschnitt 35 Fuß lang wird und an Flussufern jagt. Andere Boas sind die Boa constrictor und die Smaragdbaumboa.
Pythons
Zu den Pythons gehören viele Arten von ungiftigen Schlangen, die ihre Beute, wie Vögel und kleine Säugetiere, durch Einschnürung töten. Die Schlange wickelt ihren langen Körper um ihr Opfer und quetscht es zu Tode. Die größte Pythonart ist die Netzpython aus Asien; sie kann bis zu 3 m lang und 300 Pfund schwer werden. Die kleinste Pythonart ist die 3 m lange Wühlpython aus Afrika.
Giftige Arten
Giftige Schlangen verwenden ihr Gift hauptsächlich zur Ernährung und nicht zur Verteidigung. Es gibt drei Hauptgruppen:
a) Hinterzahnschlangen
Bei den Schlangen dieser Gruppe sind die zwei oder drei hintersten Zähne des Oberkiefers vergrößert und gerillt, um das Gift zu injizieren. Nur wenige Arten sind sehr giftig und nur zwei, beides afrikanische Baumschlangen, sind für den Menschen gefährlich.
b) Vordere Festzahnschlangen
Die Reißzähne dieser Schlangen sind an der Vorderseite des Oberkiefers befestigt. Zu dieser Gruppe gehören viele tödliche Arten, wie die Mambas in Afrika, die Kobras in Afrika und Asien und die Korallenschlangen in der Neuen Welt.
c) Klappzahnschlangen
Diese Schlangen haben ein großes Paar Giftzähne an der Vorderseite des Oberkiefers. Die Reißzähne liegen flach, wenn sie nicht gebraucht werden, und werden erhoben, wenn die Schlange zuschlägt. Zu dieser Gruppe gehören die Vipern und Grubenottern, zum Beispiel die Klapperschlangen und die Buschmeisterschlange in Mittel- und Südamerika.
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